眼前的景象讓他們停住了，岩洞前方的空地上、停著三艘陌生的飛行器。
不是“血薔薇”的製式，也不是他們見過的任何勢力風格。
流線型的黑色外殼、沒有任何標識，靜靜地懸浮在離地半米的高度，引擎發出低沉的嗡鳴。
空地上，倒著七八具巡遊者的殘骸，還有幾具穿著暗色作戰服、戴著全覆式頭盔的屍體——是那些飛行器的乘員。
戰鬥似乎剛剛結束，剩下大約十名同樣裝束的武裝人員、正以戰鬥隊形散開，其中幾人朝著岩洞入口逼近。
他們的武器先進、動作專業，互相之間用手勢和簡短的詞語溝通。
岩洞入口處，方舟的偵察艇已經被拖了出來、暴露在外，艇身有新的擦痕和凹坑，但似乎沒有嚴重損傷。
哈肯不見了蹤影，科爾斯的光鑄身影沒有出現。
那些武裝人員中，一個看起來像是頭領的人、走到偵察艇的艙門旁，用手裡的儀器掃描了一下，然後對著通訊器說了句什麼。
緊接著，兩名武裝人員上前，開始用工具嘗試撬開艙門。
林淵舉起了霰彈槍，凱的長刀無聲出鞘，薩爾瓦多低聲咒罵、檢查了一下自己武器所剩無幾的能量，托姆將鈴護在身後、握緊了電擊棍。
對方有十個人，裝備精良、訓練有素，他們隻有四個半能打的鈴狀態很糟），彈藥幾乎耗儘、人人帶傷。
林淵的槍口，瞄準了那個正在指揮的頭領。
就在他即將扣動扳機的瞬間——岩洞深處、方舟的方向，驟然亮起一團耀眼的白光。
不是淨化脈衝那種溫和的光，而是刺目、凝聚、充滿攻擊性的能量光束。
光束如同長矛、瞬間洞穿了那兩名正在撬艙門的武裝人員，連同他們身後的飛行器外殼，留下一個邊緣熔融的孔洞。
兩名武裝人員連慘叫都沒發出，就化為了兩團焦黑的殘骸。
所有武裝人員立刻轉向岩洞內部，槍口齊齊對準光束來源，同時迅速尋找掩體。
白光再次亮起，這次是扇形的掃射，逼得那些武裝人員連連後退。
林淵看到了光源——是方舟，準確說，是方舟前端，一個他從未見過的、剛剛伸出的炮口。
炮口周圍環繞著不穩定的能量電弧，顯然剛才的攻擊消耗巨大、且方舟本身的能源已經瀕臨枯竭。
科爾斯的聲音，透過方舟外部揚聲器傳來，帶著一種電子化的失真和虛弱、卻異常清晰：
“未知武裝單位，你們已進入‘方舟’防禦領域，立即停止敵對行為、解除武裝、表明身份和來意，重複，立即停止敵對行為……”
武裝人員的頭領躲在飛行器後麵，抬手示意手下停止射擊。
他站起身、舉起雙手，表示沒有武器，然後慢慢走向方舟，同時打開了頭盔的麵罩。
露出一張中年男人的臉，線條硬朗、眼神銳利，左邊眉骨上有一道陳年傷疤。
他開口說話，聲音透過擴音器傳來：