其實雲聽雪早已內力耗儘，全憑一股意誌強撐不倒。她必須裝作若無其事，才能震懾住暗處那群伺機而動的窺探者——若這群“老鼠”一擁而上，雲家今日必將遭逢大難。
剛一上車，那口強提的真氣一泄，她便眼前一黑，直挺挺向前倒去。
四爺雲硯城眼疾手快將她扶住，伸手探其脈象，方才稍安。她雖經脈受震、內息紊亂，卻無性命之虞，昏迷純屬力竭所致，靜養一夜應可蘇醒。
此番惡戰令她經脈受損，半年之內恐怕再難突破境界。但這未必是壞事。她先前進階太快，根基未穩，正好借此機會沉澱修為，鞏固根本。
至於雲昭凜，倒是未受內傷，可渾身外傷慘烈，失血過多，一張臉蒼白如紙，活似白無常現世，反要比雲聽雪更顯重傷之態，沒十天半月細心調養絕難恢複。
待雲家車駕徹底遠去，藏身暗處的各方探子才敢紛紛現身，無不抹著冷汗低聲驚歎：“太嚇人了，這雲聽雪的實力竟恐怖至此！”
“記得她爺爺雲硯鋒當年同階無敵，她若與其同階一戰，恐怕還要更勝一籌……果真是百年難遇的奇才！”議論聲中，眾人悄然散去，各自回稟家主去。
次日，消息已傳遍雲城：王天伏誅，朱平失蹤，雲家僅雲昭凜身負重傷，而雲聽雪竟毫發無傷。
王家經此一役，高端戰力僅餘王振宇父子，中層精銳折損十餘人，近乎全軍覆沒，家族實力一落千丈，跌至末流。
先前與王家結盟的幾家頓時態度曖昧，紛紛閉門謝客，靜觀其變。
尤其是本就惴惴不安、生怕王家吞並雲家後反手對付自己的那幾個小家族，更是噤若寒蟬。而謝家始終態度不明，整座雲城籠罩在一片山雨欲來的微妙氣氛中。
怕什麼，便來什麼。
一周後，有探子回報：林家林遠山與陳家陳啟明兩位家主竟親自登門雲家，密談良久，內容不詳。
此後數周，外界反而風平浪靜。王家之敗、林陳兩家拜訪之事，好似從未發生。
雲家外務仍由傷勢漸愈的雲昭凜出麵主持，雲聽雪則再度深居簡出，宛如一粒石子投入深湖，漾起一圈漣漪後，複歸沉寂。
但湖底既已落石，波瀾再起不過是時間問題。
半年後，雲聽雪再度現身，恰逢其姑奶——雲硯鋒長姐的忌辰。
這位雲家姑奶奶當年嫁與謝家家主，據說昔年雲家勢微時，那位老謝家主對她一見傾心，不僅力挺年僅十八的雲硯鋒接任家主，更以人力物力鼎力扶持，助雲家重新站穩腳跟。二人婚後琴瑟和鳴，傳為佳話。
如今雲夫人早已病故，謝老爺尚在，雲聽雪此行，便是代爺爺雲硯鋒前去探望謝姐夫。
消息一出，各家再度坐立不安。更有人暗中回報，雲聽雪竟已突破至靈者境五級，眾人聞之，唯有暗歎“妖孽”。
兩日後，林遠山與陳啟明再度聯袂拜訪雲家。
一周後，王家收到了一份幾十年未曾現世的——生死擂台帖。
此擂源於古武世家舊規，殘忍酷烈：登擂者非死即殘，賭注多為家族產業，同盟可請外援。敗者非但可能性命不保，更須割讓重利；勝者則通吃一切。
王家家主手持戰帖，急得團團轉。如今單獨應對雲家都已左支右絀，何況雲家身後極可能已站著林家與陳家？而雲聽雪探訪謝家，多半已換取了對方的中立承諾。
其餘家族已有數家明確避而不見，唯剩趙家——趙家家主趙擎天的兒子，娶了王家家主的侄女。事已至此，王家唯有許以重利，哀求趙家出手。
王家家主親赴趙家，竟真說動了趙擎天。趙家一則為利——王家許諾無論勝負皆分其三分之一產業，若勝，擂賭所得儘歸趙家；若敗，所有賭債由王家一力承擔。二則，確是架不住家中獨子與兒媳的苦苦哀求。
趙家雖僅有兩名靈者境家主趙擎天乃靈者五級，另一人為靈者二級），但既已結盟，便須全力以赴。生死擂前，留力無異於自取滅亡。若敗，戰力儘失，縱有萬貫家財也守它不住。
利令智昏，趙家隻看得見眼前巨利，卻選擇性遺忘：雲家隱忍多年，此戰若勝，昔日被各家瓜分的產業，終將成為清算的禍根。他們隻想賭上此刻，聯手一搏，或可險中求勝。
擂台戰期定於一月後的十五。
雙方各自閉關，嚴陣以待。練武場上，劍嘯破空，氣勁交鳴之聲，晝夜不絕。
一月轉瞬即過。
擂賭之日，地點設在臨溪園中央廣場——平日本是遊人春日放紙鳶、秋日搭帳篷的休閒之地，時近寒冬，人跡罕至，正好容下各方人馬。
十大世家在草坪一端搭起高台，十張座椅對應十位家主。
中央尊位屬謝家，左右兩端分列對戰雙方：雲家與王家。其後依次是各自盟友林家、陳家列席雲家一側；趙家列席王家一側）。餘下家族則為見證，列席其後。
台後是各族菁英子弟，台前空地以白灰畫出一個巨大圓圈，即為擂台——搏殺者不得出圈，出圈即判負。
敗者需立即交割賭注以求保命，若死戰不退，則直至一方戰死方休，賭資仍須如約償付。
這種不死不休的血腥擂台，認輸投降形同奇恥大辱。登台者，非死即殘，從無全身而退之說
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