雲城的廢墟之上，時間是眾人最珍貴的良藥，人人都在爭分奪秒地休整。焚天穀的再次異變，始終像一把利刃懸在城中每位修士的頭頂。
離雲城不遠的大夏皇都，深宮之內，皇帝聽畢影衛的雲城奏報，麵上未露半分喜色，反倒眉頭緊蹙。
“都退走了……”他低聲呢喃，語氣裡藏著難辨的深意。
他沉思片刻後又問：“雲城那邊，損傷幾何？”
“回陛下，各方探報彙總，雲城雖損失慘重，但各方強者，還有那幾位身負天才之名的修士，俱身負重傷，並無性命之憂。”
皇帝眼中閃過幾分複雜難辨的光，心中清楚，這無疑是千載難逢的良機。“戰後那蒼淵，可曾離去？傷勢如何？”
暗衛躬身回稟：“未曾離開，其具體傷情，我方探報無從探明。”
“罷了，你退下吧。”
暗衛遲疑一瞬，本想稟明焚天穀異變又生，斟酌再三終究噤聲，躬身悄然退去。
皇帝獨自憑欄而立，晚風卷著宮燈的光暈掠過衣擺，他遙遙望向雲城方向，低聲自語：“他們遲早會來打來的，本以為是一群烏合之眾，沒想到如今，竟真的成了氣候。”
與此同時，魔淵深處，那座由整座黑曜石山掏空雕琢而成的宏偉魔殿內，氣氛比皇都深宮更顯凝重。
八位從雲城戰場狼狽撤回的魔族長老圍坐，殿內死寂得可怕，唯有壁燈中跳躍的魔火，發出劈啪輕響，映照著他們各自變幻不定的麵色。
良久，生著一對彎曲犄角的大長老，終於按捺不住，抬手按了按依舊隱隱抽痛的額角——那是源自靈魂深處，被強行撕扯過的殘留痛楚。
他聲音乾澀，帶著前所未有的不確定，率先打破死寂：“諸位……老祖他，應該是真的隕落了吧？”
這話問得小心翼翼，全然沒了統禦萬魔、權勢滔天的風範。
其餘七人聞言齊齊一震，相互交換著眼神，那眼神裡交織著恐懼、懷疑，更有一份深植骨髓的本能畏懼，誰也不敢輕易接話，生怕那籠罩魔族無數歲月的恐怖身影，會驟然從殿中陰影裡現身。
又過片刻，四長老舔了舔乾裂的嘴唇，低聲道：“蒼淵既已安然返回，若老祖尚在，斷不可能容他全身而退，依我看，八成是隕落了。”
“對，肯定是死了！”
六長老甕聲甕氣地附和，聲音壓得極低，聽來毫無底氣。
二長老緩緩開口，語氣添了幾分篤定：“那場戰鬥最後的波動太過恐怖，非我等能窺探，且自那以後，老祖掌控我們生死的神魂烙印，已然徹底消失。”
眾人輕語議論，似在相互確認，又似在自我說服，最終都看向首座的大長老，緩緩頷首。
大長老長長吐出一口濁氣，胸口劇烈起伏，忽然提高聲音，手掌重重拍在骨桌之上，發出沉悶巨響，眼中燃起幽暗火焰：“死了……好！死得好！”
“可他算什麼老祖？不過是個來曆不明、強占我族聖地、驅使我等蹉跎無數歲月的冒牌貨！”
此言一出，如同點燃了積壓百年的火藥桶，殿內壓抑的怒火瞬間迸發。
三長老咬牙切齒，臉上魔紋因怒意灼灼閃爍：“沒錯！我們早該察覺，這伊索力量雖強得可怕，氣息卻邪異冰冷，與我魔族本源根本無法契合！”
“還有他的行事作風！”
五長老憤懣接話，“動輒吞噬同族療傷，下達的命令血腥殘酷、不計後果，分明是要將我魔族拖入萬劫不複的深淵！”
八長老皺緊眉頭，沉聲提議：“他往日常年閉關，卻嚴禁我等靠近後山禁地，如今他既已隕落，我們理應去查探一番他的閉關之地。”
一時間，殿內充斥著懊惱、憤怒與後怕，八人兩兩對視，被假貨蒙蔽操控的屈辱感，比雲城戰敗的挫敗更讓他們難以忍受。
大長老深吸一口氣壓下翻湧的心緒：“現在說這些無用，當務之急要查清兩件事：其一，這冒充老祖的伊索，身份、來曆與目的；其二，我族真正的老祖何在，是慘遭毒手，還是被他囚禁？”