一時間，好奇、探究、輕視、敬畏……種種複雜的目光交織而來，儘數落在了趙衡身上。
趙衡將牛車的韁繩遞給興奮得滿臉通紅的瘦猴，麵色平靜地翻身下車。他沒有理會周圍那些審視的目光，隻是對著沈知微和陳三元抱了抱拳。
“有勞沈公子久等了。”
“自家兄弟，說什麼客氣話。”沈知微笑容不減，側過身，風度翩翩地指向旁邊一位身穿青色長衫，留著山羊胡，看起來頗為精明的中年人，“趙兄，我給你介紹一下。這位是縣衙的張主簿，聽聞趙兄的鹵味鋪今日開張，特地代表錢縣令，前來道賀。”
那張主簿不等沈知微說完，便已滿臉堆笑地上前一步，對著趙衡拱手，姿態放得極低，甚至帶了些許近乎諂媚的意味：“趙老板年少有為，當真是英雄出少年啊！區區薄禮，不成敬意，還望趙老板莫要嫌棄。”
說著，他身後的小廝立刻將一個蓋著紅布的托盤奉上。紅布之下，一個碩大的銀元寶輪廓分明，少說也有五十兩。
這一手，讓周圍看熱鬨的人群頓時發出一陣壓抑不住的低呼。
縣衙的主簿親自來道賀！還代表的是縣太爺！這新開的趙記鹵味，麵子也太大了吧！
人群中，幾個原本抱著看笑話心態的本地商賈，臉上的表情瞬間就變了。他們交換著眼神，眼中的輕視迅速褪去，取而代之的是凝重和猜疑。這個趕著牛車來的鄉下漢子，到底是什麼來頭？
趙衡的目光在那張主簿的笑臉上輕輕掃過，心中卻是一片雪亮。
這哪裡是錢益達主動示好，這分明是做給沈知微看的。四海通的背景深不可測，即便錢益達是這清河縣的地頭蛇，麵對沈家這條過江龍，也得把姿態做足了。他趙衡，不過是沈知微在這南城棋盤上落下的一顆棋子，是用來敲山震虎的那根“棍子”。
縣令送的禮，就是這根棍子的分量。
“張主簿客氣了。”趙衡臉上看不出什麼情緒，伸手接過那沉甸甸的托盤，看也沒看，便轉身遞給了身後身後的陳三元，“沈公子，店裡簡陋，還請諸位進去說話。”
鋪子裡的陳設極為簡單，因為時間倉促，根本來不及做什麼精細的裝修。隻是沿著牆壁，用厚實的木板搭了幾個半人高的櫃台，看起來粗獷而又實用。然而，當所有人的目光越過人群，看到櫃台上的東西時，所有的議論聲都像是被一隻無形的手扼住了喉嚨，戛然而止。
那櫃台上，鋪著乾淨的乾荷葉，上麵分門彆類地擺滿了鹵味。
色澤醬紅、油光鋥亮的鹵豬頭，被完整地擺在最顯眼的位置，豬耳朵晶瑩透亮，豬臉肉肥瘦相間，紋理清晰可見。旁邊是碼放整齊的鹵豬蹄和鹵肘子，個個飽滿圓潤，表皮被濃鬱的鹵汁浸透，呈現出一種誘人的焦糖色，仿佛輕輕一碰，那軟糯的皮肉就會化開。
再往裡，是處理得乾乾淨淨的豬下水，鹵好的豬肝細膩如玉，豬腸層層疊疊，豬肚厚實彈韌。除了這些，趙衡特地囑咐了沈富貴提前準備好的整隻的鹵雞，外皮金黃油亮，以及一顆顆如同琥珀般的鹵蛋。
所有的鹵味，都還在冒著絲絲縷縷的熱氣。那股被門板和布簾囚禁了許久的香氣，此刻終於得到了徹底的釋放。
這不是單一的肉香，也不是單純的香料味。而是一種經過了長時間熬煮、燜製，所有味道徹底交融、升華後，形成的一種霸道得不講道理的複合香氣。前調是濃鬱的醬香和肉香，中調是八角、桂皮、香葉等十幾種香料混合後的異香，後調則是一股若有若無的、極其勾人的焦糖甜香。
這股味道，像是一張巨大的網，瞬間籠罩了整個鋪子，然後又從門口、從窗戶鑽了出去，蠻橫地衝刷著整條街道。
鋪子裡，無論是身份尊貴的張主簿，還是家財萬貫的商賈，亦或是伸長了脖子往裡瞧的普通百姓，此刻的表情出奇地一致。
所有人都下意識地停止了呼吸，然後又猛地吸了一大口。那香氣鑽進鼻腔，衝上天靈蓋，仿佛有一隻小手在他們的五臟六腑裡輕輕撓動，將那最原始的食欲，毫不留情地勾了出來。
“咕咚。”
不知是誰，第一個沒忍住，狠狠地咽了口唾沫。
這聲音像是一個信號，瞬間，此起彼伏的吞咽口水的聲音在安靜的鋪子裡響成一片。
剛才那些還在琢磨趙衡背景、盤算利益得失的商賈們，此刻腦子裡已經一片空白，隻剩下了一個念頭——
想吃！
“這……這是何等的人間絕味……”一個穿著綢緞衣衫，平日裡山珍海味都吃膩了的胖商人，此刻眼睛瞪得像銅鈴，死死地盯著那塊鹵肘子，喃喃自語。
“趙……趙老板，”另一個聲音有些發顫的管家模樣的人，擠上前來，對著趙衡拱了拱手，急切地問道，“這……這鹵味，敢問如何售賣？”
此話一出，所有人都豎起了耳朵。
趙衡站在櫃台後，高大的身影給人一種山嶽般的壓迫感。他環視一圈，將所有人的表情儘收眼底，然後平靜地開口，聲音不大，卻清晰地傳到了每一個人的耳朵裡。
“鹵豬頭肉、豬肘、豬蹄，六十文一斤。”
“鹵下水、鹵雞，四十文一斤。”
“鹵蛋，三文錢一個。”
縣裡有錢人多，所以趙衡專門給縣裡提了提價，賣的要比青陽鎮貴一些。
此言一出，鋪子裡剛剛升騰起來的熱烈氣氛，仿佛被當頭澆了一盆冰水，瞬間凝固了。
六十文一斤？
所有人都以為自己聽錯了。
短暫的死寂之後，人群“轟”的一下炸開了鍋。
“什麼？！六十文？！”一個看起來像是某家酒樓掌櫃的男人，第一個跳了起來，他指著櫃台上的肉，臉上滿是難以置信，“趙老板，你莫不是在說笑？如今縣裡最好的後臀尖，也不過十八文一斤。你這豬頭肉，竟然敢賣到六十文？比精肉貴了三倍不止！”
“就是啊！這價格也太離譜了！”
“四十文一斤的下水？我的天，豬下水在屠戶那裡，幾乎是白送的東西，你竟然賣得比五花肉還貴？”
“黑！太黑了！這是把我們當冤大頭宰啊！”
質疑聲、嘲諷聲，一浪高過一浪。剛才還滿眼渴望的人群，此刻臉上寫滿了被欺騙的憤怒。
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