清風寨，後山校場。
烈日當空，塵土飛揚。
“殺！殺！殺！”
數百名新兵赤著膀子，汗水混著泥土，在身上勾勒出一道道猙獰的紋路。他們的吼聲彙成一股洪流，在山穀間回蕩不休。
陳三元像一頭暴躁的黑熊，在隊列中來回巡視，手中藤條時不時抽在某個動作變形的倒黴蛋屁股上，發出“啪”的一聲脆響。
“槍再抬高三寸！你是來繡花的嗎！”
“腰挺直！沒吃飯啊！”
高台上，趙衡和澹台明烈並肩而立，俯瞰著下方這片熱火朝天的景象。
這支曾經由流民和饑民組成的隊伍，正在以肉眼可見的速度，被淬煉成真正的百戰精兵。
就在這時，一名負責外圍警戒的斥候，像陣風似的衝上高台，徑直奔向陳三元。
陳三元剛一腳踹在一個新兵的腿彎上，見斥候過來，眉頭頓時擰成一個疙瘩。
“天塌下來了？毛毛躁躁的！”
那斥候不敢怠慢，湊到他耳邊，壓著嗓子飛快地說了幾句。
陳三元的臉色，瞬間變得精彩紛呈。
先是眉毛倒豎，眼中騰起一股怒火，似乎斥候辦砸了什麼天大的事。
可緊接著，那怒火就變成了愕然，嘴巴微微張開。最後，他臉上那副表情，簡直跟吞了隻蒼蠅沒兩樣，又怪異又好笑。
他揮手讓斥候退下，三步並作兩步，快步走到高台中央。
“大當家，趙先生。”陳三元拱了拱手，神情複雜得像塊調色盤。
“三元，怎麼了？”澹台明烈見他這副模樣，有些奇怪。
“出了件……怪事。”陳三元撓了撓後腦勺，似乎在琢磨該怎麼開口，“咱們派去馬刀山摸情況的兄弟，說……他們暴露了。”
“暴露了？”澹台明烈臉色一沉，聲音裡帶上了幾分寒意，“怎麼回事？連這點小事都辦不好，養他們是吃乾飯的嗎！”
斥候暴露，這可是兵家大忌！
陳三元老臉一紅，連忙解釋：“大當家息怒！不是咱們的兄弟不機靈，實在是……對方太主動了。”
“主動？”趙衡聞言，倒是來了興趣。
“對，主動。”陳三元一臉哭笑不得，“咱們的兄弟說，他們正潛伏著，馬刀寨那邊就摸過來一個嘍囉。兄弟們剛想動手，結果那家夥‘噗通’一聲就把刀扔了，跪在地上，說……說他家二當家和三當家，想跟咱們的人談談。”
“談談？”
趙衡和澹台明烈對視一眼，都從對方眼中看到了幾分玩味。
“是啊，談談。”陳三元點頭，表情更怪了，“那嘍囉說，馬刀寨的二當家李鐵山和三當家張遠，早就看他們大當家宋淼不順眼了。尤其是宋淼派人劫咱們糧道那事，賠了夫人又折兵，現在宋淼跟瘋狗似的，非要拉著全寨子的人跟咱們死磕。李鐵山和張遠不想陪他一起死，所以……”
陳三元頓了頓，深吸一口氣，吐出了兩個字。
“投誠。”
“投誠？！”