鐵臂張也伸出粗糙的大手，在那鐵疙瘩上輕輕敲了敲，側耳傾聽。
“鐺……鐺……”
聲音清脆，沉悶，沒有一絲雜音。他這雙擺弄了一輩子鋼鐵的手能感覺到，這塊鐵的內部質地極為緊密，鍛合得堪稱完美。
可他翻來覆去地看，這黑乎乎的玩意兒，除了分量死沉之外，實在瞧不出半點神兵利器的影子。
“所有的功夫，都在裡麵藏著呢。”趙衡抹了一把臉上的黑灰，在烏漆嘛黑的臉上，隻有一口白牙格外顯眼。他的笑容裡透著一股極致的疲憊，但那雙眼睛卻亮得驚人。
“這就好比一個懷胎十月的孕婦，孩子究竟是龍是鳳，總得生出來才知道。”
他鄭重地捧起那塊耗費了無數心血的鋼坯，交到鐵臂張手中。
“老張，最關鍵的一步來了。”趙衡的聲音因為幾天沒好好休息而有些沙啞，卻字字千鈞。
“用你畢生最好的手藝，把它鍛成一把刀。彆怕耗損，就把它當成你這輩子，收山的得意之作來打造！”
鐵臂張捧著那塊尚有餘溫的鋼坯，隻覺得重逾千斤。這哪裡是一塊鐵，這分明是先生的奇思妙想，是他們幾個人不眠不休的心血和全部的指望。
他深吸一口氣，雙目圓睜，甕聲甕氣地應道：“先生放心！我老張就算拚了這條老命，也一定給您鍛出一把絕世寶刀！”
鍛爐的烈焰再次升騰，這一次，爐膛中燃燒的不僅僅是上好的焦炭，更是匠作營所有人的希望。
接下來的兩天，鐵臂張徹底把自己關在了鍛造間裡。
他謝絕了所有人的探望，就連趙衡也不見。用他的話說，鍛刀如繡花，心神要合一，容不得半點分心。
趙衡理解這份屬於頂尖匠人的執著，便由他去了。隻是吩咐夥房，每日按時給他送去最好的飯食，酒肉管夠。
而趙衡自己也沒閒著，他找來兩個手臂粗的竹筒，用木塞封好，開始悄悄配製一種特殊的液體。這個時代沒有現成的酸洗藥劑，隻能用醋和石灰水這些土法子來替代，雖然效果慢了些，但隻要時間足夠，一樣能成。
那塊百煉鋼坯，在鐵臂張鬼斧神工般的鍛打下，開始逐漸褪去粗糲，展露出它應有的形態。
展平、塑形、開刃……每一步，鐵臂張都做得小心翼翼，仿佛在雕琢一件傳世的珍寶。他的小院裡，叮叮當當的錘擊聲幾乎晝夜不息。
第三天傍晚，滿臉憔悴，胡子拉碴，但一雙眼睛卻亮得嚇人的鐵臂張，捧著一個用乾淨麻布包裹的長條物，出現在了趙衡麵前。
“先生，幸不辱命。”他的嗓子已經啞得不成樣子，卻透著一股難以抑製的激動。
議事廳裡，燈火通明。
趙衡、澹台明烈、澹台明羽，以及聞訊趕來的陳三元、李鐵山等人，全都聚齊了，所有人的目光都死死地盯著那塊麻布。
趙衡伸手，親手揭開了麻布。
一柄造型古樸的短刀，靜靜地躺在那裡。
刀身長約一尺半，寬約兩指，刀背厚重，刀刃帶著一道流暢的弧線，兼顧了劈砍與刺擊。刀柄還未安裝，隻是一截光禿禿的刀莖。
在場的多是識貨之人。
澹台明羽第一個按捺不住，伸手就將短刀抄了起來，在手裡掂了掂。
“好刀！”他脫口而出，隨即手腕一抖，挽了個刀花，“分量趁手，重心也穩！光這分量，就知道是塊好鋼！”
他拿在手裡虛劈了兩下，帶起一陣淩厲的風聲。可緊接著，他的眉頭就皺了起來。
他把刀湊到燈火下，翻來覆去地仔細端詳，臉上的表情從最初的期待，迅速變成了疑惑，最後，是毫不掩飾的失望。
“姐夫，這就是你說的……絕世寶刀？”他撓了撓頭，一臉的不敢相信，“是挺鋒利的，鋼口也好，可……可它看起來，跟咱們匠作營裡那些上品腰刀，也沒什麼兩樣啊？”
何止是沒什麼兩樣。
這把刀的刀麵因為反複的鍛打和研磨，呈現出一種灰蒙蒙的質感，坑坑窪窪，看起來甚至不如那些被磨得鋥光瓦亮的普通鋼刀來得氣派。
眾人聞言，紛紛湊上前去。
陳三元拿起刀，審視片刻，也微微搖了搖頭。