夜色沉沉，清風寨的議事廳裡，炭火燒得正旺，卻驅不散空氣中的那股凝重。
澹台明羽風塵仆仆地衝了進來，臉上又是興奮又是懊惱，複雜的情緒讓他那張俊朗的臉都快擰成了一團。
“姐夫！大哥！”他將沉重的長槍往地上一頓，發出一聲悶響，“都按你說的辦了！跑了一個，剩下的全撂倒了！我演得好吧？那股子莽撞勁兒，我自己都快信了！”
他眉飛色舞地描述著戰鬥的“慘烈”，如何“拚儘全力”才“勉強”拿下那些探子，把趙衡劇本裡的每一個細節都演得活靈活現。
澹台明烈沉穩地點了點頭，臉上露出一絲欣慰。明羽雖然性子急，但交代下去的事情，卻從不打折扣。
“活口呢？”趙衡沒有跟著誇讚，隻是端起桌上的水杯，平靜地問了一句。
提到這個，澹台明羽臉上的興奮勁兒瞬間垮了下去，一屁股坐在椅子上，煩躁地抓了抓頭發：“彆提了！媽的，一群亡命徒！”
他恨恨地一拳砸在桌子上，“剛把人拖回去，準備審呢，就發現不對勁。掰開嘴一看，他娘的，一個個嘴裡都藏著毒牙！被抓的三個，全他媽咬碎毒囊自儘了！一個活口沒留下！”
死士。
這兩個字瞬間浮現在趙衡和澹台明烈的腦海中。
不是普通的探子，不是為了賞錢的江湖客，而是從小培養，任務失敗或被俘便會毫不猶豫赴死的死士。
這說明，魏無涯對這件事的重視程度，遠超他們的想象。
“他娘的，一群沒人性的畜生！”澹台明羽氣得直跳腳，“白費功夫了！審不出東西，咱們怎麼知道他們探到了什麼？那個逃回去的，會怎麼跟魏無涯那老狗說？”
“這不重要了。”趙衡放下水杯，聲音依舊平淡，卻帶著一種安定人心的力量。
他看向煩躁不安的澹台明羽，緩緩說道：“他們是不是死士，對我們的計劃沒有影響。恰恰相反，他們越是如此決絕，就越能證明一件事——他們對自己看到的東西深信不疑。”
趙衡的嘴角勾起一抹冷意：“一個能讓死士都確信的情報，在魏無涯那裡，可信度隻會更高。我們演的這場戲，算是功德圓滿了。”
澹台明烈深以為然地點頭：“沒錯。魏無涯隻會認為，清風寨不過是一群有些蠻力，但組織混亂、內部不和的烏合之眾。這樣的我們，還遠不值得他動用真正的雷霆手段。”
經趙衡這麼一分析，澹台明羽心裡的火氣也消了大半。他撓了撓頭，嘿嘿一笑：“還是姐夫你想得周到。那接下來呢？咱們就等著？”
“等著。”趙衡的目光望向窗外深沉的夜色，“等風來。”
……
這場“遭遇戰”的插曲，很快就在清風寨的平靜中消散了。
年關已過，但牛耳山脈的寒意未消。寨子裡的各項事務都在有條不紊地進行著，匠作營的爐火日夜不熄，新兵的操練喊殺震天，一切都充滿了蓬勃的生機。
過了幾日，趙衡正在山寨中閒逛，視察各處的進展，一道身影卻悄悄跟了上來。
“趙先生。”
趙衡回頭，看到了一張略帶拘謹但眼神堅毅的臉。是小五。
經過蘇婉兒這些日子的悉心照料，他的身體已經徹底痊愈，除了臉色還有些蒼白，行動間已經看不出任何傷病的痕跡。
“恢複得不錯。”趙衡溫和地笑了笑，“蘇姑娘把你照顧得很好。”
提到蘇婉兒，小五的臉上閃過一絲不自然，隨即鄭重地對趙衡一抱拳：“多謝趙先生和蘇姑娘的救命之恩。小五……想為寨子做些什麼。”
趙衡看著他，眼神中帶著一絲讚許。
這個沈知微的心腹，確實是個難得的人才。當初懷揣三十萬兩巨款，冒著生命危險送到山寨，期間沒有動過一絲一毫的歪心思，這份忠誠和定力，世所罕見。
“你傷勢剛好，不著急。”趙衡擺了擺手，“就在寨子裡好生休養，這裡沒人把你當外人。”
“先生，我實在閒不住。”小五的語氣很誠懇，甚至帶著一絲焦急，“在寨子裡待了這麼些天，看著從大當家到普通的兄弟，人人都有事做，都在為這個家出力。隻有我……隻有我和蘇姑娘，什麼都不做，白吃白喝……我心裡過意不去。”
他抬起頭，目光灼灼地看著趙衡：“小五自幼習武，學的是護衛刺殺的本事。如果先生不嫌棄，小五願做先生的護衛，護衛先生周全。”
趙衡啞然失笑：“我整日待在清風寨，大門不出二門不邁，身邊到處都是自家兄弟，哪裡用得著什麼護衛。”
小五臉上閃過一絲失望，但依舊堅持道：“那……那任何差遣都行！隻要能讓小五出份力！”
看著他執著的樣子，趙衡沉吟了片刻。
他確實是想讓小五徹底養好身體，但一個真正的武人，長時間的無所事事，反而會消磨心氣。既然他主動請纓，或許，有件事真的可以交給他。
趙衡的腦海裡，浮現出那張他親自繪製的輿圖，目光落在了清風寨後山那片險峻的懸崖上。
斷龍崖。
那是他去年剛上山時，就定下的一個至關重要的戰略規劃——為清風寨，開鑿一條真正的退路。
一條在山寨被重兵圍困，萬一失守之時，能夠讓婦孺老弱安全撤離的生命通道。
隻是後來，剿滅黃石坡、開作坊、收編馬刀寨……一件接一件的事情接踵而至，這個計劃便被暫時擱置了。
如今，魏無涯的探子已經摸到了家門口，誰也不知道那把懸在頭頂的利劍什麼時候會落下來。
這條退路，必須儘快提上日程了。
“也好。”趙衡點了點頭，神情變得嚴肅起來，“我這裡，確實有件要緊事，需要幾個人和我去做。”
小五的眼睛瞬間亮了，挺直了腰杆：“先生請吩咐！”
“你跟我來。”
趙衡帶著小五回到了自己的石屋，澹台明月正在屋裡教果果識字。
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