趙德全的聲音壓得很低，帶著一絲後怕和慶幸。
“山裡不太平了？”趙衡的眼神瞬間變得銳利起來。
他的腦海中，立刻浮現出斷龍崖下那個死氣沉沉的流民營地，浮現出那對在雪地裡刨食草根的爺孫。
“具體怎麼回事？”趙衡追問道，聲音不自覺地帶上了一絲凝重。
趙德全看了一眼周圍滿臉好奇的村民，對趙衡使了個眼色，“走，去我家裡說。”
趙衡點了點頭，對身後的小五和張遠等人說道：“你們先跟我來。”
他沒有回自己那破敗的茅草屋，而是跟著趙德全，穿過熱情的人群，徑直走向村正的院子。福伯也緊隨其後。
小五和張遠等人默不作聲地跟在後麵，他們能感覺到，氣氛變了。剛剛還是衣錦還鄉般的熱烈歡迎，轉眼間，一層陰雲便籠罩了下來。
進了趙德全家的院子，關上院門，隔絕了外麵嘈雜的聲音。
趙德全的老伴兒連忙端出幾碗熱氣騰騰的薑湯，小五等人接過，感受著碗裡傳來的溫度，連日的疲憊和寒意似乎都被驅散了不少。他們拘謹地站在一旁，沒有趙衡的命令，不敢坐下。
趙衡接過薑湯，卻沒有喝，隻是捧在手裡，目光灼灼地看著趙德全。
“村正，現在可以說了。”
趙德全又歎了口氣，臉上的皺紋擠得更深了。“大概從年前開始，這天峰山裡，就多出了好多人。”
“流民？”趙衡一針見血地問道。
“對，就是流民！”趙德全一拍大腿，“也不知道是從哪裡來的，成群結隊的。一開始，他們隻是在山裡晃蕩，挖點野菜草根什麼的，跟咱們井水不犯河水。可這天越來越冷，山裡能吃的東西越來越少……”
他的話沒說完，但在場的人都懂了。
福伯在一旁補充道：“那些人餓瘋了啊！就像一群餓狼！前些天，隔壁的王家村，半夜裡就摸進去了幾十個流民，把村裡幾戶人家的存糧搶了個精光！還打傷了好幾個人！要不是王家村的人反應快，敲鑼打鼓地把全村人都喊起來，怕是得出人命！”
“不隻是王家村，”趙德全的聲音愈發沉重，“李家窪、張家鋪子，周邊好幾個村子，都遭了秧。那些流民，一開始還隻是偷，後來就直接變成明搶了！他們人多，又都是些亡命徒，真動起手來，咱們這些老實巴交的莊稼漢，哪裡是對手？”
聽到這裡，趙衡的心徹底沉了下去。
他想起了那支前往青州府的流民大軍，想起了那山裡二三百個麻木的“活死人”。
原來，那不是個例。
整個大虞朝的根基，已經爛到了這種地步。流離失所的百姓，正在從四麵八方彙聚到天峰山這片看似能夠苟延殘喘的“樂土”。
可山裡又能有多少吃的？當饑餓壓倒了對死亡的恐懼，他們就會化身為最可怕的野獸，將利爪伸向山下這些有存糧、有屋舍的村莊。
“咱們趙家村，”趙德全臉上露出一絲慶幸，“幸虧你之前，帶著大夥兒燒炭掙了些錢，家家戶戶都比往年寬裕，人心齊。一聽到風聲，我就立刻召集村裡的青壯，日夜輪流巡邏，還在村子周圍挖了壕溝，設了路障。前幾天，也有一小股流民想摸進來，被咱們巡邏隊發現，大吼幾聲，敲鑼打鼓一通嚇唬，他們看咱們防備森嚴，就退走了。”
“可這終究不是長久之計啊！”福伯愁眉苦臉地說道，“咱們能防得了一時，防不了一世。山裡的流民越來越多，隻會越來越餓。等他們真餓到連命都不要的時候，幾十個，甚至上百個一起衝下來，咱們這幾十號人，怎麼擋得住？”
整個屋子裡的氣氛壓抑到了極點。
小五和張遠等人，此刻也終於明白了事情的嚴重性。他們下意識地握緊了手裡的刀。保護先生的家，就是保護他們自己未來的家。
趙衡捧著那碗已經漸漸變涼的薑湯，久久沒有說話。
他在思考。
清風寨可以收容流民，但就像趙德全說的，山高路遠，那些人，連走到清風寨的力氣都沒有。更何況，天峰山脈如此廣闊，四處流竄的流民何止成千上萬？
堵，是堵不住的。
殺，更是殺不絕的。而且，這些人本就是被世道所逼的可憐人，不到萬不得已，趙衡不想對他們舉起屠刀。
可放任不管，趙家村就是第一個被吞噬的。這裡是他的根，是他孩子的家，絕不容有失。
趙德全和福伯看著沉默不語的趙衡，心裡也七上八下的。他們已經習慣了依賴這個年輕人，仿佛隻要趙衡在，天大的難題都能解決。
“先生……”小五看著趙衡凝重的側臉，忍不住開口。
趙衡抬起手，打斷了他。
他緩緩將碗裡的薑湯一飲而儘，辛辣的暖流從喉嚨一直湧入胃裡。
他的眼神，在這一刻重新變得清明而堅定。
他想起了在流民營地裡，那個抱著孫子，因為幾塊肉餅就跪地磕頭的老人。
他想起了那些空洞麻木的眼神裡，在看到食物時，所迸發出的那一點點微弱的生機。
他們不是野獸。
他們隻是餓壞了的人。
趙德全長長歎了口氣，臉上的皺紋擠在一起，像乾裂的土地。
“唉，衡哥兒，你是不知道，現在這世道……山裡的流民越來越多了。”他頓了頓，端起桌上已經涼了的茶水喝了一口，仿佛要潤一潤乾澀的喉嚨才能繼續說下去。
“一開始，他們還隻是在山裡頭晃蕩，挖點野菜，打點野物，倒也跟咱們井水不犯河水。可這天越來越冷，雪也下得大，山裡能吃的東西都找不著了。人餓瘋了，什麼事都乾得出來啊！”
福伯在一旁接著話頭，聲音裡滿是愁緒：“可不是嘛。前些天，隔壁的王家村就被一群餓紅了眼的流民給衝了，雖說沒傷人，但家家戶戶的糧食被搶了個精光。還有下遊的李家窪，更慘，有兩戶人家不給糧，直接被打了，屋子都給點了……這日子，真是沒法過了。”
聽著他們的話，趙衡的腦海裡浮現出斷龍崖下那片死氣沉沉的流民營地，浮現出那個瘦得隻剩一把骨頭的老人和他懷裡同樣乾癟的孫子。
那些人，不也是被逼到絕路上的可憐人嗎？
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