陸燼整理了一下衣袍，深吸一口氣，臉上再次掛起那副慣有的、略帶諂媚的笑容，邁步走了進去。
衙署內部比外麵看起來要寬敞，但也同樣冰冷。幾個小吏圍著炭盆取暖，看到陸燼進來，隻是懶洋洋地抬了抬眼皮，沒人理會。陸燼對此習以為常，徑直走向側麵一間掛著“物料處”牌子的房間。
房間裡，一個穿著厚棉袍、身材肥碩的中年男子正坐在一張寬大的桌子後麵，手裡捧著一個暖爐，眯著眼睛打盹。正是劉管事。
陸燼輕輕敲了敲門框，臉上堆笑：“劉管事。”
劉管事緩緩睜開一條眼縫，看到是陸燼，鼻子裡哼出一股白氣，“是你啊，什麼事？”語氣慵懶而不耐煩。
“劉管事，您看…驛站這個月的薪餉和用度，軍府那邊…”陸燼小心翼翼地問道。
“不是跟老煙頭說過了嗎？軍府撥款未到！等著！”劉管事不耐煩地揮了揮手，像趕蒼蠅一樣。
陸燼臉上的笑容不變，上前一步，壓低聲音道：“劉管事，兄弟們實在是揭不開鍋了，馬料也快沒了。您看，能不能先支一部分，哪怕一半…也好讓兄弟們應應急？”說著，他不動聲色地將懷裡那包著雪吼獸肉的油紙包，從桌下悄悄推了過去。
劉管事肥碩的手指在暖爐上摩挲著，眼皮抬了抬，瞥了那油紙包一眼。他能聞到一絲極淡的血腥氣和寒氣，知道裡麵應該是肉食。他臉上露出一絲不易察覺的貪婪，但隨即又被倨傲取代。
他用手指敲了敲桌麵，慢條斯理地道：“陸燼啊，不是我不幫你。規矩就是規矩。軍府的款項沒到，我哪裡來的錢給你們？”他話鋒一轉，語氣帶著一絲施舍，“不過嘛…看你們也確實困難。這樣吧，我私人先借給你們十個銅子，應應急。等款項到了，再從你們的薪餉裡扣。”
十個銅子？連買夠驛站所有人吃三天的粗糧都不夠！這分明是羞辱！
陸燼眼底閃過一絲怒意，但臉上笑容依舊，“劉管事，十個銅子…怕是連柴火錢都不夠。您看，能不能再多支一些？或者，您給批個條子，讓我們先去領些基本的馬料和炭火？”
“條子？”劉管事嗤笑一聲，身子往後一靠，用審視的目光看著陸燼，“陸燼，你彆給臉不要臉。就你們那個破驛站，養著幾個廢人，能有什麼用？要不是看在…哼，早就該裁撤了！還想要條子？”
他頓了頓，語氣帶著一絲戲謔和嘲諷：“哦，對了，我聽說你還在打聽燃火丹的事情？怎麼，還不死心？不是告訴過你嗎，你那道爐，先天裂痕，給你燃火丹就是害你！老老實實當你的驛卒，彆整天想那些不切實際的！”
這話像一把冰冷的刀子，精準地捅在了陸燼的痛處。他臉上的笑容終於有些維持不住，手指在袖中微微攥緊。
懷裡的暖玉，似乎因為他的情緒波動，傳來一絲極其微弱的涼意，讓他躁動的心緒稍微平複了一些。
他知道，今天無論如何是不可能從劉扒皮這裡拿到錢了。繼續糾纏下去，隻會自取其辱。
他深吸一口氣，強行壓下心頭的怒火，臉上重新擠出一個難看的笑容，“既然如此…那就不打擾劉管事了。那十個銅子…我們也不要了，多謝管事‘好意’。”
說完，他不再看劉管事那令人作嘔的嘴臉，轉身就走。
身後傳來劉管事不屑的冷哼：“不識抬舉！”
走出後勤衙署，冰冷的空氣吸入肺中，帶著一股鐵鏽般的味道。陸燼抬頭望著灰蒙蒙的天空，雪花已經開始零星飄落，落在他的臉上，冰冷刺骨。
薪餉沒要到，反而受了一肚子氣。劉扒皮的態度，比他想象的還要惡劣。
但他沒有時間憤怒或沮喪。驛站裡，還有幾張嘴等著他。
他摸了摸懷裡那包沒能送出去的雪吼獸肉，又想起雜巷胡老爹的話。
黑蛇幫…漕幫…碼頭…
一個模糊的念頭，在他心中漸漸成形。
或許，規矩的路走不通，就得試試不那麼規矩的路子了。
他裹緊皮襖，將帽簷拉低，身影很快消失在越來越密的雪花之中。
坊間藏龍虎，他這條小蛇，要想活下去，就得學會在龍虎的夾縫中，找到屬於自己的那一點生機。
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