寂滅之種化為青煙消散，山穀中令人窒息的死寂領域也隨之崩塌。五彩的毒霧失去了核心支撐，開始緩緩流散、淡化，露出被侵蝕得斑駁不堪的岩壁和枯萎的植被。那座由慘白獸骨壘砌的祭壇，嘩啦啦坍塌成一地碎骨，再無半點邪異氣息。
戰場上，隻剩下粗重的喘息聲，傷者的呻吟聲，以及……癱坐在地、麵如死灰的毒棘家族族長，荊無命。
那兩名歸寂派黑袍信徒，一被蒼牙撕斷手臂，失血過多已然昏死；另一名則在趙紅藥最後的劍罡爆發下受了重創，被灰岩傭兵趁機捆成了粽子。
陸燼壓下識海因過度催動業火紅蓮而產生的陣陣刺痛與空虛感，臉色蒼白，但眼神卻銳利如刀，一步步走向荊無命。趙紅藥與蒼牙一左一右，隱隱封住了他所有退路。
“現在，我們可以好好談談了。”陸燼的聲音不高，卻帶著一股不容置疑的威嚴，仿佛攜帶著剛剛淨化邪祟的餘威，“荊無命族長，或者……我該稱你為，歸寂派安插在妖國的‘暗棘’？”
荊無命身體猛地一顫，抬起頭，怨毒地看著陸燼，嘴唇翕動，似乎還想逞強。
但陸燼沒有給他機會。他雙眸之中，那溫潤的燈火倒影再次亮起，行者法相那洞察人心、映照本質的意蘊無聲無息地籠罩過去。
心火映照！
並非強行搜魂那般酷烈霸道，而是如同溫水浸透，悄然放大對方內心的恐懼、悔恨、以及那被寂滅道韻侵蝕後留下的、與正常生靈格格不入的冰冷與空虛。
荊無命隻覺得自己的所有心思，所有隱藏的念頭，在這溫暖卻無所遁形的“光芒”下都變得赤裸裸的。他對權力的渴望，對鐵木部落等傳統大族的嫉妒，對歸寂派許諾的“新秩序”下占據高位的向往，以及……內心深處對那寂滅之力本能的恐懼與一絲連自己都不願承認的排斥，全都如同沸水下的氣泡，翻滾著湧上心頭。
在這種近乎“懺悔”般的精神狀態下，他的心理防線迅速崩潰。
“我…我說……”荊無命的聲音乾澀沙啞，帶著絕望的顫抖，“是…是‘暗棘’……歸寂派在妖國發展的外圍成員，代號‘暗棘’……”
他斷斷續續地開始交代：
約在一年前，歸寂派的人就秘密接觸了他。彼時，他正因為毒棘家族在妖國內部競爭中逐漸被邊緣化而鬱鬱不得誌。歸寂派的使者，那個被稱為“影執事”的黑袍人，向他展示了寂滅之力的“偉大”，並許諾，隻要他效忠，在未來由歸寂派主導的“純淨世界”裡，毒棘家族將成為妖國新的主宰之一。
誘惑與野心，讓他一步步淪陷。他利用家族勢力，為歸寂派在妖國的活動提供便利，打探情報，甚至協助他們繞開一些邊境巡邏，潛入鐵木林海，最終導致了鐵木祖地被汙染。
“這次…這次伏擊，是影執事直接下達的命令。”荊無命眼神空洞，“他說…北冥使團中，有一個身懷異火、可能阻礙‘聖骸’計劃的關鍵人物，必須不惜代價，在你們抵達王庭前將其清除……那‘寂滅之種’，是影執事親自賜下，用以布置這‘絕靈困殺陣’的核心……”
“影執事現在何處？聖骸又在何處？”陸燼追問，心火映照的力量微微加強。
荊無命臉上露出痛苦之色，仿佛在抵抗某種靈魂層麵的禁製，但最終還是艱難地開口：“影執事…行蹤不定，但他…他肯定已經在千藤王庭。聖骸…聖骸由歸寂派的正副使者親自保管，具體藏在王庭何處，我…我的級彆還不夠知曉……隻知道，他們似乎…似乎在嘗試用聖骸的力量，溝通或者說…‘汙染’王庭最深處的‘祖藤之心’……”
祖藤之心！
陸燼與趙紅藥等人對視一眼，都看到了彼此眼中的震驚。千藤王庭之所以得名，正是源於那棵傳說中支撐起整個妖國核心區域、擁有無儘生命與智慧的古老祖藤！其核心的“祖藤之心”，堪稱妖國的命脈所在，地位甚至比鐵木祖地的祖木之芯還要崇高！歸寂派的野心，竟然如此之大！
“你們在王庭的內應還有誰？主戰派的磐石大長老，與你們勾結到了何種程度？”陸燼繼續施壓。
“磐石…磐石那個老頑固…”荊無命喘息著，眼神中閃過一絲複雜，“他…他並非完全投靠我們…他隻是極度仇視北冥，認為與烈陽合作，哪怕是與虎謀皮，也能讓妖國更加強大，甚至…有機會吞並北冥……他是在利用歸寂派的力量，而歸寂派…也在利用他的影響力……至於其他內應…我…我隻知道幾個不重要的小角色，核心的…隻有影執事直接掌握……”
他又斷斷續續地交代了一些關於王庭近期動向、主戰派與主和派之間的矛盾、以及歸寂派使者可能在王庭使用的幾個偽裝身份等信息。
雖然未能觸及最核心的機密，但這些信息已然極其寶貴，讓陸燼他們對王庭內部的複雜局勢和歸寂派的陰謀有了更清晰的認知。
問詢完畢，陸燼收回了心火映照。荊無命仿佛虛脫一般，癱軟在地，眼神渙散。
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“副官，將他和他那兩個同夥嚴密看管起來，尤其是荊無命，他身上可能還有歸寂派種下的禁製，小心反噬。”陸燼對負責具體事務的副官吩咐道。
“是，將軍！”
副官立刻帶人將荊無命和那名昏迷的黑袍信徒同樣捆縛結實，並給他們喂下了壓製靈力和妖力的藥物。
戰鬥結束，清理戰場，救治傷員。灰岩傭兵團和護衛隊都付出了不小的代價，減員近三成，幾乎人人帶傷。氣氛沉重而悲壯。
謝知味則不顧疲憊，拿著各種工具，在那坍塌的骨祭壇廢墟和寂滅之種消散的地方仔細搜集著殘留的樣本和數據，嘴裡不停念叨著：“規則殘留信息…能量衰變曲線…太珍貴了……”
“我們必須儘快離開這裡。”趙紅藥走到陸燼身邊，看著正在被簡單包紮的傷員，低聲道，“剛才動靜不小，難保不會有其他伏兵或者被引來的人。”
陸燼點了點頭，他也正有此意。雖然荊無命交代了一些信息，但難辨真假，更不能完全排除這是苦肉計的可能。此地不宜久留。
“青藤，”他看向同樣受了些輕傷的木妖向導，“從此處前往百花原，還有沒有其他相對安全的路徑？我們需要儘快抵達王庭。”
青藤忍著傷痛，思索片刻，指了一個方向：“有！從山穀側翼繞行，有一條我族以前使用的采藥小徑，雖然崎嶇難行一些，但應該能避開大部分耳目，隻是…需要多花大半天時間。”
“就走那裡。”陸燼果斷決定。安全第一，時間雖然緊迫，但若再中埋伏，損失將更大。
稍作休整，處理完最緊急的傷勢後，隊伍再次出發。這一次，氣氛更加凝重，行進也更加謹慎。每個人都清楚，王庭已然在望，但前方的漩渦，卻比這迷霧山穀更加凶險。
他們押著俘虜，帶著傷痛與疲憊，卻也攜帶著從荊無命口中撬出的重要情報，以及……一顆更加堅定、要阻止歸寂派驚天陰謀的決心。
陸燼回頭望了一眼那逐漸恢複平靜、卻已滿目瘡痍的山穀，心中並無多少勝利的喜悅。
這僅僅是一場前哨戰。
真正的風暴，在千藤王庭。
而他們，正一步步，走向風暴的中心。
他的行者法相隱隱感應到，前方那龐大而古老的生機聚集之地，正有一股冰冷死寂的暗流，在悄然湧動。
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