館驛襲擊的硝煙尚未完全散去，王庭內部卻已暗流洶湧。儘管妖皇已明確表態支持盟約，木槿長老也雷厲風行地展開了內部清查，但一股針對北冥使者、旨在破壞盟約的陰風，卻悄然刮起。
翌日清晨，陸燼四人所在的臨時住所外，便隱約能聽到一些經過“修飾”的流言蜚語。
“……聽說了嗎？昨夜那些刺客，雖然身上有烈陽和影月的標記，但用的功法路數，據說和北冥風隼司的手段有幾分相似……”
“可不是嘛，偏偏他們一來就出事，還那麼‘巧’地救了場，立了大功，這盟約定得也太‘順利’了些……”
“哼，非我族類，其心必異。誰知道是不是他們自導自演的一出戲，就是為了騙取陛下的信任和盟約？”
這些流言如同毒蛇的吐信，悄無聲息地滲透，刻意模糊焦點，將北冥從受害者和盟友的位置，隱隱推向陰謀策劃者的嫌疑席。傳播這些言論的，多是些身份低微、難以追查源頭的小角色，但其影響卻在悄然擴散。
“有人在故意潑臟水。”趙紅藥聽著蒼牙打探回來的消息，鳳眸含霜，指尖在劍柄上輕輕敲擊。
“手法很拙劣，但很有效。”謝知味推了推眼鏡，冷靜分析，“尤其是在部分本就對盟約持懷疑態度，或與磐石大長老關係密切的族群中，這種懷疑的種子一旦種下，很容易生根發芽。他們在利用信息不對稱和部分妖族對人族固有的不信任感。”
蒼牙怒氣衝衝，一拳砸在桌子上，厚重的木桌發出不堪重負的呻吟：“肯定是磐石那老混蛋指使的！正麵證據拚不過，就開始玩這種下三濫的手段！我這就去把那些亂嚼舌頭的家夥揪出來！”
“稍安勿躁。”陸燼開口，聲音平穩，並未因流言而動怒。他站在窗邊，望著外麵看似恢複平靜的王庭街景，眼神深邃，“對方此舉，意在攪渾水，拖延甚至破壞盟約簽署。我們若反應過激，正中其下懷。”
他轉過身，看向同伴：“清者自清，但沉默亦會助長謠言。我們需要反擊，但不是用拳頭，而是用更確鑿的東西。”
就在這時，木槿長老派來的心腹悄然到訪，帶來了一個更令人不安的消息。
“陸使者，各位，長老讓在下務必提醒諸位，近日需格外小心。”那心腹壓低聲音，神色凝重，“我們安插的眼線回報，磐石大長老府邸昨夜至今，人員進出頻繁，尤其與幾個以‘鍛造’和‘符文研究’聞名的部落首領密會良久。我們懷疑，他們可能在暗中策劃什麼，目標很可能直指諸位，尤其是在接下來的‘部落演武’上。”
“部落演武？”陸燼挑眉。這是妖國一項傳統，各部族會在特定場合派出年輕勇士切磋，展示武力，有時也用於解決爭端。
“是的。按照慣例，歡迎重要外賓的盛宴後，往往會安排一場演武，以示妖國武風，也有……掂量掂量客人分量的意思。”心腹解釋道，“原本陛下已示意取消此次演武，但磐石大長老一係以‘遵循古禮’、‘激勵年輕子弟’為由，極力主張照常舉行，並已獲得不少部落支持。陛下……不便強行駁回。”
眾人心中一凜。這是陽謀！利用妖國傳統，創造一個“合理”的、可以公然對北冥使者發起挑戰的場合！若陸燼他們不敢應戰或表現不佳，流言便會更加猖獗，盟約威信掃地；若應戰，在演武場上，刀劍無眼，對方大可借“失手”之名，行重創甚至擊殺之實！
“看來，他們是鐵了心要在盟約簽署前，給我們一個下馬威，甚至……除掉我們。”陸燼眼中寒光一閃。
果然，當日下午，正式的“部落演武”通告便貼滿了王庭各處，時間定在三日後，地點在城外的“古戰場遺跡”。通告中雖未明言，但字裡行間暗示，歡迎“遠道而來的客人”參與，共同“切磋交流”。
壓力瞬間來到了陸燼四人這邊。王庭內各方勢力的目光都聚焦在他們身上，看他們如何應對。
磐石大長老一係更是活躍起來，其麾下幾個大部落的年輕“勇士”們，開始在公開場合叫囂，言語間充滿對北冥和人族的蔑視，迫不及待地想要在演武場上“教訓”一下這些“不知天高地厚”的客人。
“戰便戰！難道還怕了他們不成！”蒼牙怒火中燒，恨不得立刻衝上擂台。
“不能衝動。”陸燼依舊冷靜，“對方蓄謀已久，必然準備了針對我們的手段。我們需要了解對手，製定策略。”
他看向謝知味：“知味，拜托你，儘可能收集參與演武的、尤其是磐石一係重點推薦的年輕高手的資料，包括他們的種族、功法特點、常用武器、戰鬥風格，甚至過往戰績。”
“交給我。”謝知味重重點頭，立刻埋首於他的玉質陣盤和帶來的大量典籍中，開始瘋狂檢索和分析。妖國尚武，年輕強者的信息在特定圈子內並非絕密。
“紅藥，蒼牙，這三日，我們需針對性調整狀態。蒼牙，你熟悉妖族戰法，我們需要你模擬可能遇到的幾種棘手類型的對手，進行對抗練習。”
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“沒問題！”蒼牙拍著胸脯。
“紅藥，你的劍意最為凝練，需要防備對方可能使用的、針對心神或道心的陰損手段。”
趙紅藥微微頷首，眼中劍意流轉，已然開始在心中推演各種可能。
陸燼自己，則再次進入深層次的靜修。他需要將問心台的收獲徹底消化，將“行者法相”與“萬家燈火”的力量更圓融地結合，以應對演武場上可能出現的、遠超尋常切磋的凶險。
三日時間，在緊張的準備中飛速流逝。
演武當日，古戰場遺跡人山人海。這片古老的土地承載了妖國太多的曆史，斷戟殘碑隨處可見，空氣中仿佛還彌漫著若有若無的鐵血氣息。一座座臨時搭建、卻又符合妖族粗獷風格的擂台分布其間，最大的主擂台更是以一塊巨大的、布滿刀劈斧鑿痕跡的遠古斷石為基。
妖皇與木槿長老等高層端坐於主位觀禮，神色平靜，看不出喜怒。磐石大長老及其黨羽則坐在另一側，臉上帶著毫不掩飾的、看好戲般的冷笑與期待。烈陽使者陽炎等人也赫然在座，目光閃爍，不知在盤算什麼。
演武開始，各部族年輕勇士相繼登台，捉對比拚。一時間，妖氣衝天，吼聲震野，各種奇異的血脈神通、天賦戰技令人眼花繚亂，場麵火爆激烈，引得圍觀妖族陣陣歡呼。
但所有人的心裡都清楚，真正的重頭戲，還未開始。
終於，在一場激烈的對決後，主持演武的妖族將領，目光投向了北冥使者所在的席位，聲音洪亮，傳遍全場：
“接下來，按照慣例，我妖國兒郎，也想領教一下遠道而來的北冥客人的高招！不知陸使者，可願派員下場，與我族勇士，‘切磋’一二？”
所有人的目光，瞬間聚焦在陸燼四人身上。
挑撥的陰謀，終於圖窮匕見，化作了擺在明麵上的戰書。
陸燼緩緩站起身，目光平靜地掃過全場，最後落在擂台上那名叫囂得最凶、來自磐石嫡係“黑岩部落”、渾身肌肉虯結如同黑鐵、散發著暴戾氣息的牛妖勇士身上。
他的嘴角，勾起一絲淡淡的、卻充滿自信的弧度。
“客隨主便。既然貴國勇士有此雅興，我北冥，自當奉陪。”
“第一陣，趙紅藥，你去。”
紅衣如血，重劍無聲。趙紅藥一步踏出，如同孤峭的寒梅，飄然落於擂台之上，與那如同黑鐵塔般的牛妖勇士，遙遙相對。
大戰，一觸即發。
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