陸燼破釜沉舟的決斷，如同給瀕臨渙散的商業同盟注入了一劑強心針，卻也帶來了前所未有的資金壓力。同盟旗下所有對應烈陽傾銷的商品價格再降半成，這意味著每一筆交易都在吞噬著原本就捉襟見肘的同盟儲備金。微光軒內，算盤聲日夜不息，謝知味和幾名臨時招募的賬房先生眉頭緊鎖，麵前堆積的賬冊仿佛一座座沉重的小山，上麵記錄的數字觸目驚心。
“今日布匹一項，淨虧損比昨日擴大三成。”
“陶器坊那邊……石勇派人來說，再這樣下去，他墊付的工料錢都快見底了，工匠的工錢也快發不出了。”
“糧行這邊，陳氏和其他幾家還在硬撐，但庫存消耗速度太快，補充的貨源價格又被烈陽抬著，入不敷出啊……”
壞消息如同永凍城的寒風，無孔不入。儘管趙紅藥親自出麵，穩住了幾家最大的商會，風隼司也以鐵腕手段揪出了幾個散布謠言的核心分子，當眾處置，暫時遏製了謠言的蔓延，但那種無形的、名為“絕望”的壓力，依舊如同不斷上漲的冰潮，緩慢而堅定地侵蝕著同盟的堤壩。
陸燼依舊坐鎮微光軒，他的臉色比幾天前更加難看，長時間的勞心勞力，加上“行者法相”被動承受著來自整個城市的焦慮、恐慌以及烈陽商行那股冰冷的惡意衝擊，讓他本就脆弱的心神如同繃緊到極致的弓弦。他時常需要用冰涼的手指用力按壓刺痛的太陽穴，才能保持清醒。然而，他的眼神卻愈發深邃，仿佛能看透這紛亂表象下的暗流。
他能“聽”到，在同盟內部，那原本就微弱且脆弱的團結，正在發出不堪重負的呻吟。一些較小的商會主事，心中的天平已經開始傾斜。
這天下午，微光軒迎來了一位不速之客。來人是“利通雜貨”的東家，錢不多。人如其名，生意不大，但為人精明，甚至有些油滑，是當初抱著試試看的心態加入同盟的。此刻，他搓著手，臉上堆著謙卑而尷尬的笑容，眼神卻閃爍不定。
“陸行走，趙行走，謝先生……”錢不多挨個行禮，姿態放得極低，“小人……小人今日前來，是有一事……實在難以啟齒。”
趙紅藥心中微微一沉，有了不好的預感。謝知味也從賬冊中抬起頭，鏡片後的目光帶著審視。
陸燼靠在椅背上，麵色平靜，隻是淡淡地看著他：“錢東家，但說無妨。”
錢不多咽了口唾沫，艱難道：“諸位也知道，小人那‘利通雜貨’本小利薄，全仗著周轉快，混口飯吃。可如今……如今這光景，同盟要求統一降價，小人實在是……實在是撐不住了哇！庫裡的貨賣一件虧一件，外麵烈陽商行的價格又……又確實便宜，不少老主顧都……都跑到他們那邊去了。”
他偷眼看了看陸燼的臉色，見對方沒什麼反應，便鼓起勇氣繼續道：“小人思前想後，覺得……覺得或許退出同盟，暫時……暫時避避風頭，等日後形勢好了，再……再為同盟效力，或許……更為妥當。還望陸行走和各位，體諒小人的難處……”
終於，還是有人扛不住壓力，想要退縮了。
微光軒內一片寂靜。小七等人臉上露出憤慨之色，柳三娘欲言又止，石勇更是氣得哼了一聲，彆過頭去。
趙紅藥眉頭緊蹙，正要開口斥責其動搖軍心，卻被陸燼一個眼神製止。
陸燼看著額角冒汗、不敢與他對視的錢不多，緩緩開口，聲音不高，卻帶著一種穿透人心的力量：“錢東家，你覺得，退出同盟，暫時向烈陽商行進貨，就能渡過難關了？”
錢不多忙不迭點頭：“是是是，小人也是沒辦法，總要先把鋪子維持下去……”
“你可知道，”陸燼打斷他，語氣依舊平淡，卻讓錢不多莫名地感到一陣寒意，“烈陽商行如今低價賣給你的貨，就像誘餌？一旦你，以及像你一樣的人，都放棄了我們自己的同盟，轉而依賴他們，屆時，他們便可以隨意拿捏價格，將今日‘虧掉’的，十倍、百倍地從你們身上榨取回來。到那時，你‘利通雜貨’還能‘利通’嗎？隻怕是血本無歸，關門大吉的下場。”
錢不多臉色一白，嘴唇哆嗦著：“不……不至於吧……他們總要做生意……”
“他們做的不是生意，”陸燼的聲音冷了下來，“是戰爭！目的就是徹底摧毀北冥的商業根基！你以為退出同盟是求生之路，實則是在自掘墳墓！”
就在這時，一名風隼司屬員快步走入，在趙紅藥耳邊低語了幾句。趙紅藥臉色驟變，看向陸燼，沉聲道：“剛剛查到，不止錢東家一家。‘福順綢緞莊’的周掌櫃、‘誠信陶坊’的李坊主，昨日都曾秘密與‘炎陽貨棧’的二管事接觸過。據眼線回報，烈陽商行向他們許諾，隻要退出同盟，並提供同盟內部的運作信息和成員名單，不僅可以低價供貨，還可以獲得一筆……‘安家費’。”
“什麼？！”柳三娘失聲驚呼。
“叛徒！”石勇猛地一拍桌子，怒目圓睜。
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小七等人更是氣得臉色通紅。
錢不多聽到這裡，腿一軟，差點癱倒在地，臉色慘白如紙，連連擺手：“沒有！小人沒有！小人隻是……隻是想退出，絕沒有出賣同盟啊！陸行走明鑒！趙行走明鑒！”
陸燼閉上眼睛，深吸了一口氣。通過“行者法相”，他不僅能感知到錢不多此刻的恐懼與慌亂，更能隱約捕捉到，在城中另外幾個方向，那屬於周掌櫃、李坊主等人的情緒中，所夾雜的一絲隱秘的貪婪與背叛前的掙紮。
裂痕，已經不止一道了。烈陽的黃金攻勢，不僅在於明麵的價格戰，更在於這陰險的腐蝕與分化。
“錢東家，”陸燼重新睜開眼，目光平靜得令人心悸，“你今日能來直言退出，尚存一絲坦誠。我最後問你一次，是願意信我，信同盟，與北冥共渡此劫？還是決意要踏上那條看似輕鬆，實則萬劫不複的所謂‘生路’？”
錢不多汗如雨下，看看麵色冰冷的趙紅藥，又看看怒目而視的石勇等人，最後對上陸燼那雙仿佛能看穿他所有心思的眸子，心理防線終於徹底崩潰。他“噗通”一聲跪倒在地，帶著哭腔道：“小人糊塗！小人知錯了！求陸行走再給小人一次機會！小人定當竭儘全力，追隨同盟，絕無二心！”
“記住你今天的話。”陸燼語氣淡漠，“起來吧。紅藥，帶錢東家去辦理手續，同盟的互助基金，可以優先考慮支援‘利通雜貨’渡過眼前難關。”
趙紅藥應了一聲，冷冷地看了錢不多一眼，帶著如蒙大赦、千恩萬謝的錢不多離開了。
處理完錢不多，陸燼的目光轉向那名風隼司屬員，眼神瞬間變得銳利如刀，帶著一股久違的、屬於風隼司“行走”的凜冽殺氣。
“至於福順綢緞莊的周掌櫃，誠信陶坊的李坊主……”陸燼的聲音不高，卻讓整個微光軒的溫度驟然下降了幾度，“既然他們選擇了另一條路，那便讓他們知道，背叛同盟，背叛北冥，需要付出怎樣的代價。”
“傳我命令，”他對著那名屬員，一字一句地說道，“收集周、李二人與烈陽商行勾結、意圖出賣同盟的確鑿證據。同時，嚴密監控他們及其家眷的一切動向。沒有我的命令，暫時不要打草驚蛇。”
“是！”屬員領命，躬身退下，行動無聲無息。
謝知味推了推眼鏡，看著陸燼，語氣複雜：“陸兄，你這是要……引蛇出洞，然後……雷霆一擊？”
陸燼沒有直接回答，他重新靠回椅背，閉上雙眼，指尖用力揉著刺痛的額角，臉上是無法掩飾的疲憊，但聲音卻帶著不容置疑的決絕：
“非常之時，需用非常之法。同盟初立，根基未穩，若不能以鐵腕清除內部蛀蟲，凝聚人心，如何能在外敵的狂風暴雨中立足？這裂痕，必須用雷霆與烈火來彌合。”
微光軒內，眾人沉默。他們都明白，陸燼的決定意味著什麼。一場內部的清洗，即將到來。而這，或許比應對烈陽的外部壓力，更加殘酷，更加考驗人心。
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