晨光裡，雲知夏接過那碗飄著藥香的“補氣湯“，指尖在碗沿輕輕一叩。
青瓷的涼意透過指腹傳來，她垂眸時，湯麵浮著的油星突然泛出極淡的虹彩——那是脂溶性毒素與油脂交融才會有的光暈。
春桃正用帕子擦著案幾，見她盯著碗發呆，湊過來道：“王妃，這是廚房新換的砂鍋熬的，奴婢特意守著看火......“
“春桃，把院裡那隻瘸腿老貓抱來。“雲知夏打斷她，聲音輕得像片羽毛，卻帶著不容置疑的冷。
春桃一怔，轉頭看向牆角蜷成毛團的灰貓——那是前日她從柴房救回來的，右後腿被打斷，總愛扒著藥篩撿碎陳皮吃。
她雖疑惑，卻不敢多問，忙將貓抱到石桌旁。
雲知夏將藥湯緩緩倒入陶盆，灰貓聞著藥香，瘸著腿湊過來舔了兩口。
她搬了個矮凳坐下，目光如刀般釘在貓身上。
春桃站在她身後，看著日影在石桌上挪了三寸，灰貓突然渾身發抖，喉嚨裡發出撕啞的嗚咽，前爪拚命抓撓地麵，口邊很快湧出白沫。
“王妃！“春桃嚇得後退半步，撞翻了案上的藥杵。
雲知夏沒動，直到灰貓最後抽搐兩下，徹底沒了聲息。
她這才捏起銀簪，在盆底殘留的藥汁裡攪動——原本鋥亮的簪尖，竟浮起一層暗青的薄鏽。
“七日斷魂散。“她指尖摩挲著簪尖的黑漬，“加了蟾酥提毒性，砒霜增腐蝕，還混了麝香......“她突然笑了，眼尾微挑，“好個柳側妃，知道我血能溶毒，便用複合毒劑破我的招。“
春桃膝蓋一軟跪在地上：“是奴婢沒看住廚房！
前日周婆子被關柴房，她們就......“
“不關你事。“雲知夏將銀簪插回發髻，“去把阿苓叫來。“
阿苓跑得急，額角沾著藥屑：“王妃！“
“封鎖藥園藥房，所有昨日入庫的藥材，逐包拆檢。“雲知夏指了指石桌上的陶盆，“重點查黃芪——柳婉柔要我爛在肝裡，補藥裡摻肝毒最妙。“
阿苓領命衝出去時，雲知夏已翻出孫老送的銅秤。
她捏起撮貓嘴邊的白沫，放在秤盤上稱了三回，又取了滴藥汁在舌上抿了抿——苦中帶腥，是***的尾韻。
半個時辰後，阿苓抱著個粗麻藥包撞開院門，發辮上還掛著草葉：“王妃！
黃芪包內層縫了夾層！“她抖開藥包，從棉布裡抖出一小包無色粉末。
雲知夏取了滴米醋滴在粉末上，紅潮應聲而起；又將粉末撒在炭火上，焦苦的杏仁味立刻漫開。
她將毒粉封入琉璃瓶，瓶身映著她冷冽的眉眼：“每日微量，三個月後肝衰竭而亡，死狀像極了癆病。“她敲了敲瓶身，“隻可惜，她忘了現在管藥園的是我。“
春桃攥著帕子直掉淚：“那您......“
“我要試毒。“雲知夏截斷她的話，“調極稀的溶液，每日服三滴。“
“王妃！“春桃撲過來要搶藥瓶，被她側身避開，“您這是拿命開玩笑！“
“我要知道它的代謝周期。“雲知夏翻開《本草拾遺》，指腹劃過“解毒篇“的批注，“隻有嘗過毒在血脈裡怎麼燒，才能知道解藥該怎麼壓。“她抬頭時，目光像淬了冰的刀，“春桃，你跟了我這些日子，該知道——我要活，就絕不會輸。“
春桃咬著唇退開，眼淚砸在青石板上。
阿苓卻擦了擦臉上的泥，把琉璃瓶捧到雲知夏麵前：“奴婢幫王妃記脈案。“
從那日起，冷院的窗紙每日寅時便透出燈火。
雲知夏晨起第一件事是紮手指取血，看顏色從鮮紅轉暗紫；午時量體溫，記錄毒發時的寒熱交替；亥時蹲在馬桶旁，用竹片挑開排泄物查看毒素殘留。
春桃紅著眼眶整理著一遝脈案，墨跡裡全是“辰時三刻，脈弦數；未時二刻，舌生紫斑“的批注。
第三日深夜，阿苓渾身濕透地撞開院門，懷裡揣著片還在滴水的蟾衣：“北湖沼澤的蟾蜍，奴婢等了半夜才剝到活的！“她褲腳沾著淤泥，腳踝上有道血痕，“那蛤蟆跳得高，奴婢摔了兩回......“
“辛苦你了。“雲知夏接過蟾衣，指尖撫過上麵細密的疣粒，眼裡終於有了熱意。
她支起藥爐，將雪蓮子、紫花地丁、甘草投入砂鍋，最後撒入那片蟾衣——現代抗毒血清的原理在她腦海裡翻湧，蟾衣中的活性蛋白能與毒素結合，形成可代謝的複合物。
藥香漫過冷院時，天已泛白。
雲知夏取了滴自己的血，混著毒液滴入瓷碟——血珠瞬間發黑；她又加了滴新製的藥汁，黑血竟緩緩暈開，露出底下的猩紅。
“成了。“她捏著藥瓶的手微微發顫，這是她重生以來，第一味完全由自己研發的解藥。
當夜，柳婉柔的丫鬟捧著雕花香囊來送“回禮“——說是前日雲知夏送了她兩株雪柳，她特備了養顏茶。
雲知夏接過茶盞時，指腹在盞底輕輕一按，藏在發簪裡的藥丸便落了進去。
三更時分，柳婉柔從錦被裡驚坐而起，小腹絞著疼，額角的冷汗浸透了妝粉。
她抓過床頭的茶盞，卻發現早空了——方才她貪那茶裡的玫瑰香，一口氣喝了個底朝天。
“嬤嬤！“她扯著嗓子喊，聲音裡帶著哭腔，“快請大夫！“
心腹嬤嬤跌跌撞撞跑出門，卻被冷院方向的光亮驚得頓住腳步——雲知夏立在藥爐旁，月光漫過她肩頭，手裡捧著本泛著舊色的書。
“《毒理辨謬錄·卷一》：凡用毒者，必先試毒；凡害人者，終將自噬。“她的聲音清泠，隨著夜風穿透朱門，“柳側妃可聽清了？
你給我的毒，我煉了解藥；你要我的命，我便拿它，剜你的骨。“
柳婉柔癱在床頭，聽著那聲音像把刀，一下下割著她的膽。
她突然想起今日晨起，丫鬟說冷院的藥香裡混著股苦杏仁味——原來從她撒下毒粉的那一刻，這局就已經翻了。
三更剛過，冷院藥爐餘溫未散，忽聞遠處傳來兵刃交擊之聲，金屬碰撞的脆響刺破夜的寂靜，驚得簷角銅鈴叮當亂顫。