“周師兄。”李天石抱拳，“師弟確有此意，隻是……”
“隻是什麼？怕拖後腿？”
周猛拍拍他肩膀，“你小子槍法紮實，臨陣不慌，上次小比我可看在眼裡。火屬性功法也正合用。”
“我這邊還聯係了兩位師弟，一位擅長土係防禦，一位身法靈活，正好缺個主攻手。怎麼樣？”
李天石略一思索，便點頭應下：“那就多謝周師兄提攜！”
與此同時，玉清峰，丹草堂偏殿。
十一歲的李天宇正捧著一份剛領到的丹方仔細研讀，眉頭微皺。
這是一份名為“清瘴辟毒散”的基礎丹方，要求煉製出品質至少達到“合格”的散劑。任務本身並不出奇，奇怪的是發布者和附加要求。
發布者匿名，隻標注“宗門內務”。而附加要求是：必須使用丹草堂乙字三號庫房本月新入庫的那批“金銀花”作為主材之一，並且在煉製過程中，需要記錄下藥材融合時的“第七次”與“第十三次”靈氣波動異常細節。
“第七次和第十三次……”李天宇低聲自語。
他記得趙執事講過，正常煉製清瘴辟毒散，金銀花與其他輔藥融合時，會產生固定的九次靈氣波動起伏。
這多出來的記錄要求，意味著那批特定的金銀花可能有問題，或者……這份丹方本身被做了微調，用來測試或記錄什麼。
他想起趙師叔最近的叮囑——“近日宗內似有些暗流，不明來路的煉丹委托需多留心。”
難道這就是？
“天宇師弟，發什麼呆呢？領到新任務了？”一個相熟的師兄湊過來。
“嗯，一份清瘴辟毒散的煉製任務。”李天宇收起丹方，神色如常。
“哦，那個啊，我也看到了，要求古裡古怪的，貢獻點倒是給得大方。不少人都接了，反正就是多觀察記錄嘛。不過乙字三號庫房那批金銀花，聽說成色是有點不穩，可能是想收集數據吧。”
師兄不以為意地走開了。
李天宇卻沒那麼輕鬆。他直覺感到，這任務背後或許不那麼簡單。
但他沒有聲張，隻是決定接下任務，並嚴格按照要求操作，同時自己也要格外留心每一個細節。
三日後，兵道鋒，礪鋒穀。
包括李天石小隊在內的十餘支隊伍，共計五十餘名外門弟子集結完畢。
負責此次任務的是一位姓吳的築基期執事，他簡明扼要地重申了任務目標和安全事項，特彆強調不得深入幽穀標注的紅色危險區域，隨後便開啟傳送陣，將眾人分批送往霧隱幽穀外圍。
眼前光影變幻，下一刻，潮濕陰冷、夾雜著淡淡腐殖質和奇異草木清香的氣息撲麵而來。
李天石穩住身形，發現自己和周猛等四名隊友已身處一片被淡灰色霧氣籠罩的林地邊緣。
周圍古樹參天，藤蔓纏繞，能見度隻有二三十丈，遠處傳來隱約的流水聲和不知名蟲豸的鳴叫。
“好濃的霧，神識也受到不小壓製。”
周猛感受了一下，“大家靠近些，按計劃行動。張師弟，你負責警戒和記路。王師弟，留意腳下和頭頂。天石師弟，遇到蝕骨藤，你主攻。我策應。”
隊伍開始謹慎地向預定區域推進。
最初一段路還算順利，零星出現的蝕骨藤在李天石赤陽真火凝聚的槍鋒下迅速化為焦炭。
但隨著深入，霧氣似乎更濃了，地形也變得複雜起來，出現了許多岔路和濕滑的溪澗。
“地圖上標注的第一個采集點應該就在前麵山穀。”
負責記路的張師弟對照著玉簡地圖，有些不確定地說。
就在他們接近一處狹窄穀口時，異變突生！
“嗤嗤嗤！”
數十條遠比之前粗壯、顏色也更深、近乎黑紫色的蝕骨藤，猛地從霧氣中、岩縫裡、甚至地下彈射而出，朝著五人瘋狂纏繞、抽打過來！