課上得熱熱鬨鬨。竹安教大孩子劈竹篾，夥計教小孩子編竹筐，竹寧教女生編竹戒指。瘦高個男孩學得最認真，竹刀在他手裡雖抖，卻劈得又薄又勻。竹安湊過去看，發現他手背上有塊疤，像是被燙傷的。“在家常乾活？”男孩點點頭，沒說話，眼裡卻有點紅。
中午在學校食堂吃飯，用的是粗瓷碗。孩子們把竹安圍在中間，問東問西。“爺爺，竹子能做彈弓不？”“竹筐能裝住小魚嗎？”竹安一一答了，突然說：“下次來教你們做竹製的捕魚籠，保證能抓到小魚。”孩子們樂得直蹦，瘦高個男孩突然說：“我家有竹料，我能提前做嗎？”竹安直笑：“當然能，做好了我給你打分。”
臨走時，孩子們往他們兜裡塞野棗、山楂，瘦高個男孩遞來個竹製的小玩意——是隻歪歪扭扭的竹鳥，翅膀用細竹絲纏著。“我……我編的，送給你。”他臉漲得通紅，竹安接過來直點頭：“比我小時候編的強多了，有靈氣。”
回到家，竹安把竹鳥擺在記憶館，挨著結巴爹的竹刀。竹寧湊過來說：“爸，那男孩是不是想爸媽了？他編的鳥翅膀特彆大，像想飛的樣子。”竹安摸了摸她的頭：“下次去給他們做竹製的風箏，讓鳥能真的飛起來。”
沒過幾天，鄉村小學的老師打來電話，聲音哽咽：“安子，您可算救了我了！那瘦高個男孩以前總逃課，現在天天抱著竹料琢磨，說將來要當竹藝大師。”竹安心裡暖乎乎的，讓夥計多備點竹料：“下周再去趟，給他們帶點竹製的風箏骨架。”
風箏做得飛快。竹安教夥計做竹製的鷹風箏，竹篾紮的翅膀能展開一米寬，糊上竹纖維紙，畫得活靈活現。竹寧在風箏尾巴上綁了串竹製的小鈴鐺，風一吹“叮鈴”響。瘦高個男孩收到風箏時，突然“哇”地哭了：“我爸以前也給我做過風箏，也是竹的。”
竹安拍著他的肩沒說話。他知道，有些念想藏在心裡，得用點啥東西勾出來，竹子這東西，剛好能當這勾子，不紮人，還帶著股子暖。
入秋摘棉花的時候，竹安帶著孩子們去後山。竹製的籃子裡很快堆滿白花花的棉花，竹寧舉著竹製的彈弓打酸棗，夥計背著竹筐跟在後麵，時不時幫孩子們撿掉落的棉花。瘦高個男孩突然說：“我能把棉花塞進竹筐裡嗎？我媽說棉花能保暖。”竹安直點頭：“當然能，冬天編個竹製的棉墊，坐著不冷。”
男孩當真編了個竹棉墊，用細竹篾編的底，裡麵塞著棉花，邊緣還編了圈花紋。竹安看著直點頭：“能給你爺爺坐了，又軟又暖和。”男孩突然說：“我想讓我爸媽看看，他們過年就回來了。”竹安摸了摸他的頭：“一定能看到，這棉墊比啥禮物都強。”
年底去給孩子們送竹製的年貨，竹安特意給瘦高個男孩帶了套竹製的工具——竹刨、竹鑿、竹尺，跟夥計爺爺傳給他的那套差不多。“好好學，將來能靠這手藝吃飯。”男孩接過工具，突然“撲通”跪下了，磕了個響頭：“爺爺，我能認你當師傅不？”
竹安趕緊把他扶起來，眼眶有點熱：“當然能，咱竹家的手藝，就怕沒人學。”夥計在旁邊直點頭，往男孩兜裡塞了個竹製的暖手寶：“冬……冬天冷，暖暖手。”
回家的路上，雪下得紛紛揚揚。竹寧趴在車窗上，看著外麵的竹林直發呆：“爸，太爺爺是不是也收過好多徒弟？”竹安直笑：“收過，你李爺爺就是，當年總跟你太爺爺搶竹料。”竹樂在旁邊接話：“現在好了，徒弟比當年還多，太爺爺在天上準得樂。”
夜裡，竹安坐在竹廊下，看雪落在竹製的燈籠上，“簌簌”響像撒糖。夥計在工坊裡給男孩做竹製的工作台，竹刀劈竹的聲音混著雪聲，踏實得讓人安心。竹寧抱著她的雙火箭，在竹席上打盹，嘴裡還嘟囔著“給風箏綁鈴鐺”。
竹安摸了摸記憶館裡的竹鳥，翅膀上的竹絲被摸得發亮。他知道，明天太陽一出來，院子裡又會擠滿人，新徒弟的腳步聲、竹刀劈竹的脆響、孩子們的笑鬨聲，會把這冬天填得滿滿當當。就像後山的竹林，雪壓著枝，枝頂著雪，根底下卻憋著勁兒，等開春一到，準能冒出滿山坡的新綠，一節節往上躥，停不下來。
開春後，瘦高個男孩真的背著竹料來投奔竹安了。他說村裡的小學請了新老師，自己也該出來學門紮實手藝，竹安便把他留在工坊當學徒，取名“竹生”，盼他像竹子一樣，落地就能生根。
竹生學得快，手上的繭子沒幾天就磨出了新的厚度。竹安教他劈竹篾時，發現這孩子總下意識縮手，仔細一看才瞧見他手腕內側有道淺疤——是去年冬天做棉墊時，被竹篾劃的。“彆怕，”竹安握著他的手穩住竹刀，“竹料看著硬，其實有紋路，順著肌理下刀，它比誰都聽話。”竹生咬著唇，指節因為用力泛白，練了整整三天，終於能劈出勻勻實實的篾條，激動得半夜在工坊裡轉圈，把竹篾擺成星星的形狀。
竹寧常來工坊搗亂，拿著竹生編到一半的竹籃當帽子戴，被竹生追得滿院跑。“你編的籃子漏風！”竹寧邊跑邊喊，竹生紅著臉辯解：“等編完最後一層就不漏了！”竹安坐在門檻上看他們鬨，手裡摩挲著竹生新刻的竹牌，上麵歪歪扭扭刻著“師徒”倆字，刻得太深，竹纖維都翻了起來，像憋著股不肯輸的勁兒。
入夏時，鄰縣的廟會要開竹藝展，竹安帶著竹生和夥計去參展。竹生做的竹製蟈蟈籠被擺在最顯眼的位置，籠身編著纏枝紋，籠頂還翹著個小尖角，像戴了頂帽子。有個白胡子老頭蹲在籠前看了半天，掏出老花鏡湊近了瞧：“這手藝，有老底子在裡麵。”竹生緊張得手心冒汗，竹安在他身後輕輕推了推：“跟老先生說說你的想法。”
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