二班的課堂之內，氣氛與其說是講學，不如說更像三方勢力的對峙。
楊堅麵沉如水，端坐中央，他一生節儉，連麵前這套嶄新的桌椅都覺得過於奢華。
李世民則坐姿舒展，一手搭在膝上，手指無意識地輕點。
他身後的房玄齡與長孫無忌垂手而立，一人目光沉靜，一人眼觀鼻鼻觀心，皆是深不可測。
另一側的武則天，鳳目微垂，身前的狄仁傑站得筆直，老成持重。
講台上，負責授課的並非政治學者，而是一位鬢發微白，戴著黑框眼鏡的工程院院士，姓陳。
他專攻水利與交通工程史，對眼前這三位，可謂是既熟悉又陌生。
陳教授沒有多餘的客套，直接打開了投影。
幕布上，一幅壯闊的古代地圖緩緩展開，一條藍色的水係貫穿南北，從餘杭直抵涿郡。
“今日，我們不談玄虛，隻談工程。”
陳教授的聲音通過話筒傳出，“我們討論的，是隋唐兩代最偉大的工程，也是懸在帝國頭頂的一把雙刃劍——大運河。”
提到大運河，楊堅的腰杆下意識地挺直了幾分。
開鑿廣通渠，為大運河打下根基，是他統一天下後的得意之筆。
“大運河溝通南北，連接了富庶的江南錢糧產區與北方的政治軍事中心，其戰略價值，毋庸置疑。”
陳教授先是給予了肯定，隨即話鋒一轉。
“但為了這份價值，付出的代價，幾乎摧毀了一個王朝。”
他切換了幻燈片，一組數據出現在屏幕上，字字刺眼。
“通濟渠與永濟渠段，前後六年，征發民夫逾五百五十萬。”
“據後世估算，死於勞役與疫病者，近半。”
“以至於史書有載：天下死於役。”
最後五個字落下，楊堅放在桌下的手猛然攥緊，指節因為用力而根根凸起。
“天下死於役”，史官這支筆，當真誅心。
他仿佛聽到了遙遠時空裡，無數民夫在泥濘和饑餓中的哀嚎。
“如此浩大的工程，完全依賴人力畜力。”
“挖河、築堤、搬運土石，靠的是百萬人的肩膀和雙手。”
“其效率之低下，損耗之巨大，令人觸目驚心。”
陳教授的目光，平靜地落在楊堅臉上。
“陛下，您用最決絕的手段，鑄就了帝國的動脈，卻也幾乎耗儘了帝國的血液。”
“此為戰略之遠見，亦是執行之悲劇。”
李世民的神情變得凝重，他深知隋亡之鑒，貞觀朝處處以節用愛民為本，正是吸取了前朝的教訓。
可他同樣清楚，一個強盛的帝國，離不開必要的國家工程，無論是修築長城，還是開辟馳道。
“先生之意，是說此等工程，不應為之？”
李世民開口問道，他更關心的是如何解決問題。
“非也。”陳教授搖頭，“而是為之有道。”
“今日，我們便要學習這個道。”
他再次切換屏幕，這一次，出現的是一段三維動畫。
動畫裡，一艘巨大的鐵船，裝載著如同小山般的貨物，正在寬闊的運河上平穩航行。
“這是後世的運河，其運力，是隋唐運河的百倍，而驅動它的，並非纖夫，而是機器。”