次日，太和殿早朝。
當乾隆將設立總理工業衙門的提議公布於眾時，整個朝堂的氛圍瞬間變得劍拔弩張。
與康熙朝不同，乾隆朝的漢人官員在朝中的勢力已然不容小覷，他們也更為激烈。
鑲藍旗都統完顏?鄂容安第一個站了出來，他是個粗人，說話向來直接：“皇上！漢人多狡詐，反複無常！”
“前有吳三桂，後有反清複明，哪一個不是心懷叵測？若是讓他們掌握了這等工業神術，日後能自己造炮鑄槍，怕不是要反戈一擊！到那時，我滿人何以自存？”
他這話，立刻得到了一眾滿蒙王公的支持。
蒙古親王策淩也甕聲甕氣地說道：“蒙族與大清唇齒相依，輔佐皇上尚可。漢人，信不過！若非要選，也隻能讓他們學些皮毛，萬萬不能接觸核心的火炮、戰船之術！”
“鄂大人此言，是以偏概全了！”
禮部尚書紀昀從容出列，對著鄂容安一拱手，聲音清朗，“我朝開國百餘年，漢人官員忠君體國者，如過江之鯽。”
“前有張廷玉大學士輔佐三朝，鞠躬儘瘁，何來反心？大人隻看那亂臣賊子，卻不見這滿朝忠良，豈非有失公允？”
他頓了頓，又道：“再者，工業之術，包羅萬象，需百工協作，冶煉、製造、算學、格物，環環相扣。”
“僅憑滿蒙子弟，恐難精通所有技藝，屆時若隻學得皮毛，造出些無用之物，豈不辜負了皇上一番苦心？”
紀昀話音剛落，他身後的劉墉，劉統勳之子，也跟著上前一步，聲音比他父親還要剛直：“策淩王爺之言，更是自相矛盾！”
“既不讓漢人接觸核心技術，又何必選拔漢人入衙門？不過是找些漢人來做雜役，裝點門麵罷了！此乃自欺欺人，更是對天下漢人士子的羞辱！”
“放肆！”傅恒大喝一聲，怒視劉墉，“豎子安敢在朝堂之上，非議國策！”
一時間，朝堂之上吵成了一片。
滿人官員紛紛指責漢官心懷異誌，漢人官員則痛斥對方固步自封，不顧江山社稷。
爭論到激烈處，幾位性格剛烈的漢人禦史，甚至當場摘下官帽，聲稱若朝廷不能唯才是舉，他們寧願辭官歸鄉，也不願與此等庸碌之輩為伍！
而八旗那邊也不甘示弱，傅恒、鄂容安等人，當即聯合了數十位滿蒙王公大臣，聯名上書，請求乾隆為大清萬年計，永禁漢人學技！
“夠了！”龍椅之上，乾隆一聲怒喝。
他看著下麵勢同水火的兩派官員，臉色鐵青。
他萬萬沒想到，自己的一片雄心，竟會引發出如此劇烈的黨爭。
他震怒，卻又不敢輕易打破這脆弱的平衡。
殺幾個漢官容易，但會寒了天下士子之心；壓製八旗貴族，則會動搖他統治的根基。
朝堂上的爭執，同樣很快就傳到了民間，掀起了軒然大波。
在漢人聚居的江南蘇州、杭州等地，反應最為激烈，無數富商、士子和手工業者，憂心忡忡。
“聽說了嗎？朝廷得了天大的好處，能造出不用人力的織布機，卻隻肯教給旗人！”
“這還了得？咱們這些織戶，豈不是要斷了生路？”
“何止是生路！這是朝廷信不過咱們漢人啊！”
一些有聲望的江南大鹽商，聯名向朝廷捐獻了百萬兩白銀，隻求廣開才路，不拘滿漢，唯才是舉，讓他們的子弟也能有機會學習新學。
然而，奏折遞上去，卻如石沉大海。
乾隆收了銀子，卻駁回了他們的請求。
消息傳回江南，引起了公憤。
蘇州的數千名絲織業手工業者，自發罷工，封存機杼，以此抗議，他們不鬨事，不喊口號，隻是默默地坐在織造局門口。