周墨苦著臉，對旁邊的張局長說道：“張局，這事兒……我先找誰談比較好？”
張局長看他一眼，“你心裡不是已經有答案了嗎？”
周墨一怔，隨即默認。
沒錯，他心裡第一個跳出來的就是崇禎朝。
原因無他，那邊最慘。
還有一點，那裡有朱允炆。
一個長期見識過現代社會並適應的人，應該更能理解合作與顧問這些詞彙含義的人。
有他在中間做緩衝，這事或許能談。
“下午就去。”周墨下了決心。
崇禎十七年，紫禁城。
周墨的身影出現時，朱由檢和朱允炆正在對著一堆奏折發愁，兩個人的臉色卻比外麵的天色還要陰沉。
看見周墨，兩人眼睛裡才算有了點活氣。
“周哥來了。”朱允炆起身，給周墨倒了杯熱茶。
朱由檢也放下了筆，揉著酸脹的眉心，臉上掛著兩個濃重的黑眼圈，讓他整個人看起來疲憊又憔悴。
“周先生此來，可是後世又有何物能解朕之憂？”他的聲音帶著一絲急切。
外部的軍事威脅暫時解除，但內部的治理危機卻像一個巨大的泥潭，讓他們越陷越深。
抄家得來的錢糧能管軍隊兩年，可國家運轉不是隻有軍隊。
官員要麼是混日子的庸才，要麼是心懷鬼胎的投機者，真正能做事、敢做事的，一個都找不出來。
周墨也沒多繞圈子，開門見山。
“我這次來，是帶來了一個……提議。”
他將上午的會談內容，原原本本地複述了一遍，重點解釋了兩套方案的區彆。
他說得很慢，每一個詞都仔細斟酌過，生怕引起誤會。
隨著他的講述，氣氛一點點變得凝重起來。
當周墨說到“派遣我們的人員”時，朱由檢那剛剛舒緩的眉頭，瞬間又擰成了一個疙瘩。
他靠在椅背上的身體微微前傾，眼神變得銳利起來。
“派人？”朱由檢的聲音不高，卻帶著一股寒意，“派人來我大明？”
周墨感到一股無形的壓力，這就是帝王，哪怕落魄至此，對於“主權”二字的敏感，依舊是刻在骨子裡的。
“您先聽我說完。”周墨硬著頭皮，把顧問、不越權、技術支持等核心原則又強調了一遍。
朱由檢沉默，手指在禦案上無意識地敲擊著，發出“篤、篤”的輕響。
一下，又一下，敲在周墨的心頭。
他想起了無數被他寄予厚望卻最終讓他失望甚至背叛的大臣。
後世之人，他憑什麼相信？他們懷著怎樣的心思？那所謂的合作，會不會是另一種形式的鳩占鵲巢？
朱允炆開口了，打破了這令人窒息的安靜。
他的聲音很平靜，“我認為，可以談。”
朱由檢的目光轉向他，帶著詢問。
“我們缺什麼？”朱允炆直視著朱由檢的眼睛，一字一頓地說道，“我們缺人。”
“缺懂得算賬的賬房先生，所以國庫一塌糊塗；缺懂得煉鋼鑄炮的工匠，所以火器落後；缺懂得練兵的將才，所以京營一觸即潰；甚至缺懂得如何丈量土地、清查人口的能吏！”
他站起身，指著桌案上堆積如山的奏折，“這些，哪一件我們能立刻辦好？”
“下個月開科考，就算取中了士子，他們懂得這些嗎？等他們從頭學起，十年，還是二十年？大明，等得起嗎？”
這番話，狠狠砸在朱由檢的心上。
是啊，等得起嗎？
他等不起了，大明也等不起了。
朱由檢的臉色變幻不定，內心的掙紮幾乎要從他的眼神裡溢出來。
理智告訴他，這是唯一的出路，可情感和作為帝王的本能，卻讓他充滿了抗拒和懷疑。