“我從未傷害過任何人。”我堅定地說，聲音在山穀中回蕩。
“等你害人就晚了！”趙虎舉起弓箭，對準母虎，“今天必須除掉這兩個禍害！”
混亂中，箭矢離弦。我本能地撲向母虎，想保護它，卻感覺一陣劇痛——箭矢射中了我的肩膀。鮮血湧出，那氣味刺激了母虎，它發出一聲震天動地的怒吼，撲向趙虎。
“不！不要傷人！”我大喊。
母虎在空中扭轉身體，改為將趙虎撲倒在地，獠牙抵著他的喉嚨，卻沒有咬下。其他村民被這景象嚇住，不敢上前。
“看到了嗎？它沒有傷害他！”我忍著痛說，“它比有些人更懂得仁慈！”
養父趁機站出來：“大家都看到了，這虎通人性，芸娘也是我們看著長大的好孩子。她們不是妖怪，不該被殺！”
村民們的態度動搖了。就在這時，母虎放開趙虎，退回到我身邊，溫柔地舔著我肩上的傷口。它的唾液有種奇異的清涼感，疼痛立刻減輕了許多。
趙虎從地上爬起，麵色鐵青，但不再說話。那一夜，村民們退去了，但我知道，事情遠未結束。
隨後的日子裡，我在村莊和山林間徘徊，越來越難以在兩個世界中找到平衡。村裡人對我既敬畏又恐懼，唯有養父和幾個親近的朋友仍正常待我。而山林中，我跟隨母虎學習虎的智慧和力量，了解每種植物的用途，每種動物的習性。
我發現自已能在兩種形態間逐漸控製變化：情緒平靜時，我幾乎與常人無異；而在山林中奔跑狩獵時，虎的特征會更加明顯。我既不完全是人，也不完全是虎，而是介於兩者之間的某種存在。
一天，母虎帶我來到一處高山之巔，在那裡，我們可以看到整個山穀——村莊在東，深山在西，而更遠的地方，是連綿不絕的未知山林。
“你在告訴我，還有更多像我這樣的存在嗎？”我問。
母虎用頭輕輕頂了頂我，然後望向遠方。我明白了，這個世界遠比我知道的要廣闊，而我必須找到自己的位置。
轉折點發生在秋末。一夥外來流寇襲擊了我們的村莊，他們人數眾多，裝備精良，村民們退守到祠堂，情況危急。養父也在抵抗中受傷。
我聽到消息時，正在山中與母虎一起。一股前所未有的憤怒湧上心頭，我仰天長嘯，聲音既像女子的尖叫，又像虎的怒吼。母虎立即響應，它的吼聲在山穀間回蕩，很快，遠處傳來其他虎的應和。
我奔向村莊，母虎緊隨其後。途中，另外兩隻虎加入我們——一隻是年輕的公虎，一隻是年老的母虎。它們似乎是響應召喚而來。
我們到達村莊時，流寇正在攻打祠堂。看到三隻大虎和我這個半人半虎的存在，他們嚇得魂飛魄散。我帶領虎群衝散匪徒，撕咬他們的武器，卻不取性命。流寇們落荒而逃，村莊得救了。
但勝利的喜悅很快被新的擔憂取代。村民們雖然感激我，但看到我能召喚並指揮虎群，更加畏懼。連養父看我的眼神都多了幾分陌生。
“芸娘，”他沉重地說，“你救了我們，大家都感激你。但是...你現在這個樣子，恐怕很難再在村裡住下去了。”
我點點頭，淚水在眼眶中打轉。我早就知道這一天會到來。
“我明白，”我說，“我不屬於這裡，也不完全屬於山林。但我找到了自己的路。”
我決定離開村莊，但不會完全隱居深山。我要成為連接兩個世界的橋梁，守護這片土地上的生靈——無論是人還是獸。我在山林與平原交界處建了一座小屋，那裡既靠近村莊，又連接著虎的領地。
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母虎和它的夥伴們在附近的群山中定居，我們形成了一種奇妙的同盟。我幫助村民防範真正的野獸威脅，調解人與動物之間的衝突；同時也保護山林不受過度捕獵和砍伐。
歲月流轉，我成了這一帶的傳說。人們稱我為“虎女”，有的尊重，有的畏懼。孩子們聽著我的故事長大，獵人們傳授著“不殺幼崽、不捕懷胎母獸”的規矩，采藥人學會與山林共處的智慧。
有時，在月圓之夜，我會站在山崗上，看著村莊的燈火，聽著山林的呼吸，感受著體內兩種血脈的流動。我想起生母芸娘，想起養父李大山，想起金色母虎，想起所有塑造我的存在。
我不是完全的人，也不是完全的虎。我曾為此痛苦迷茫，但現在我明白了：這既是我的詛咒，也是我的祝福。因為站在兩個世界之間，我看到了更廣闊的天地；擁有雙重身份，我理解了更多元的真理。
昨晚，母虎帶來消息——深山中發現了另一個像我這樣的孩子，半人半獸，被族群排斥。我立即收拾行裝，準備出發。這個世界還有太多需要守護的存在，太多需要平衡的關係。而這就是我的道路，不屬於任何一方，卻又連接所有的一方。
風帶來遠方的氣息，月光照亮前路。我邁開腳步，既像人一樣行走，又像虎一樣輕盈。這一生，我將永遠行走在邊界上，既是守護者，也是橋梁。而這，就是虎女的命運與榮耀。
本章節完
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