簡介
＞我出生那年大旱，村裡老人說我是“蛇年災星”，命裡帶煞。
＞十八年後大旱再臨，村民們綁了我獻給深潭裡的“龍王爺”。
＞沉入冰冷的潭水時，一條巨大黑鱗巨蛇纏住了我。
＞它沒吃我，反而用尾巴尖輕輕抵住我的額頭。
＞“小祭品，”一個蒼老的聲音在我腦海響起，“想活命，就幫我解開背上這根青銅鎖鏈。”
＞當我潛入潭底，發現所謂的“龍王爺”，竟是被困千年的水利工程守護獸。
＞而村民世代信奉的祭祀，不過是為了維持一個早已失控的古代淨水係統。
正文
十八歲那年，家鄉的旱災如一口燒紅的鐵鍋，死死扣在頭頂。日頭毒辣，曬得黃土開裂，一道道深口子，像大地上布滿絕望的乾渴嘴唇。田裡的苗子，早已枯槁成一片片焦黃的引火紙，風一吹，就簌簌地碎成粉末，打著旋兒飄散，仿佛連最後一點生機也被無情抽走。村口那口養活了幾代人的老井，水位線一天天下降，終於露出了布滿滑膩青苔的井壁，像一隻空洞無神的眼睛，仰望著同樣無情的天空。空氣沉重得如同凝固的鉛塊，每一次呼吸都像在吞咽滾燙的沙礫，喉嚨裡火燒火燎，每一次吞咽都帶著刀割般的痛楚。村子沉默得可怕，連狗都懶得吠叫，趴在僅剩的幾片陰影裡，伸著舌頭，胸膛微弱起伏。就在這片死寂的焦土上，一種壓抑而狂熱的低語，如同地底深處傳來的悶雷，開始悄然滾動，最終彙聚成一個指向我的、裹挾著絕望與惡意漩渦的名字——蛇年災星。
我，就是那個在蛇年大旱裡出生的孩子。老人們渾濁的眼睛總在我身上打轉，裡麵盛滿了不言而喻的忌諱和恐懼。他們說，那一年，村後深不見底的黑龍潭，水色黑得發亮，潭心整日整夜地翻滾冒泡，像是有什麼東西在底下被煮得翻滾。他們說，我的啼哭聲一起，潭裡就傳來沉悶的、如同巨石滾動的嗚咽。於是，一個烙印般的名字便扣在了我頭上：“蛇年災星”。仿佛我降生時帶來的不是生命，而是某種盤踞在血脈裡的、與那深潭邪物相勾連的詛咒。十八年了，這個名號如同跗骨之蛆，讓我在村子裡活得像一道孤零零的影子，在無數道躲閃、排斥乃至憎厭的目光中艱難喘息。直到這場比十八年前更酷烈的旱災降臨，這口懸在我頭頂十八年的鍘刀，終於帶著呼嘯的風聲，狠狠斬落。
祭品。
我被選中了。
反抗是徒勞的。幾個壯得像鐵塔的漢子，麵無表情地闖進我家那間低矮的土屋，他們粗糙的大手像鐵鉗，帶著汗味和泥土的氣息，死死攥住我的胳膊。指甲深陷進皮肉，帶來尖銳的刺痛。我掙紮，像被網住的鳥雀，換來的是更粗暴的壓製，腰眼上挨了重重一拳，痛得我眼前發黑，瞬間蜷縮下去，胃裡翻江倒海。父親蹲在門檻外，頭深深埋在膝蓋裡，肩膀無聲地聳動，像一塊被風雨侵蝕的朽木。母親癱倒在冰冷的地上，嘶啞的哭喊像破了的風箱，一聲聲刮著我的骨頭：“放過他！求求你們……放過我的兒啊！他不是災星！不是！”那哭聲淒厲絕望，卻無法穿透籠罩村莊的、鐵板一塊的瘋狂。我最後看到的，是母親那雙枯槁的手徒勞地伸向我，手指在塵土裡抓撓，留下幾道無力的劃痕。絕望像冰冷的潭水，瞬間淹沒了我的口鼻。
他們把我拖到黑龍潭邊。黑壓壓的村民圍成一個沉默的半圓，像一群等待分食的禿鷲。一張張蠟黃乾枯的臉，在烈日下毫無表情，眼神空洞，卻又燃燒著一種近乎虔誠的瘋狂。恐懼早已被更大的生存渴望扭曲、吞噬。他們看著我的眼神，不像在看一個活人，更像在看一件即將被投入火爐、換取甘霖的牲禮。
村長站在人群前，他枯瘦得像一截風乾的樹根，背脊佝僂得厲害，手裡卻緊緊攥著一根磨得油亮的桃木杖。他渾濁的老眼掃過我，裡麵沒有憐憫，隻有一種完成使命般的、沉重的麻木。“時辰到了。”他的聲音乾澀沙啞，如同砂紙摩擦著枯骨，“送祭品，求龍王爺開恩降雨！”
我手腳被粗糙的麻繩捆得死緊，勒得皮肉生疼，幾乎要嵌進骨頭。嘴裡塞著一團散發著汗餿味的破布，堵住了我所有想發出的咒罵和哀嚎。兩個漢子抬著我，像抬著一捆待燒的柴禾。我的身體懸空，掙紮隻是徒勞地晃動。潭水就在下方，漆黑如墨，水麵平靜得沒有一絲漣漪，像一塊巨大而冰冷的黑色琉璃，倒映著灰蒙蒙的天空和岸邊一張張麻木的臉。一股難以形容的、混合著水腥、淤泥和某種難以言喻的腐朽氣息，冰冷地鑽進我的鼻孔。
身體被高高拋起，短暫的失重感襲來，緊接著是刺骨的冰冷瞬間包裹全身。
噗通！
水花濺起的聲音異常沉悶。巨大的衝擊力讓我眼前一黑，冰寒刺骨的潭水像無數根鋼針，狠狠紮進我的皮膚、肌肉，直透骨髓。沉重的身體被水包裹著，無法控製地向下沉墜。光線迅速被頭頂濃稠的黑暗吞噬。四周是無邊無際的墨色，冰冷的水壓從四麵八方擠來，擠壓著我的胸腔，肺裡的空氣在急劇消耗。窒息感像一隻冰冷的手，死死扼住了我的喉嚨。絕望，純粹的、無邊無際的絕望，如同這潭水一樣將我淹沒。意識開始模糊，手腳的掙紮變得微弱而無力。死亡的冰冷觸手，似乎已經纏繞上來。
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就在我肺葉裡的最後一點空氣即將耗儘，黑暗徹底吞噬意識的邊緣——
一種巨大而滑膩的觸感，猛地纏上了我的腰！
那感覺冰冷、粘稠，覆蓋著堅硬而巨大的鱗片。它並非溫柔的擁抱，而是一種帶著沛然巨力的、不容置疑的纏繞。我的身體瞬間被箍緊，下沉的速度驟然停止。肺裡的火燒灼痛和死亡的窒息感依舊存在，但一種更原始的、麵對龐然巨物的驚駭，像冰水一樣澆遍全身，瞬間壓倒了瀕死的窒息感。我猛地睜開被水刺痛的眼睛。
黑暗中，兩點巨大的、幽綠的光芒驟然亮起！像兩盞來自幽冥深處的燈籠，冰冷地、毫無感情地俯視著我。借著這微弱而詭異的綠光，我看到了它——覆蓋著碗口大小、閃爍著濕冷光澤的黑色鱗片，那鱗片邊緣在幽綠光芒下，竟隱隱透出一種暗沉的金色紋路。它巨大的頭顱緩緩探近，輪廓在幽暗的水中顯得模糊而猙獰，三角形的頭顱上，隱約可見嶙峋的骨刺。它離我如此之近，我能感覺到水流因它的呼吸而緩緩湧動。那張布滿細密利齒的巨口微微張開，一股濃烈的、令人作嘔的腥風撲麵而來，幾乎讓我暈厥。它隻需輕輕一合，我便會在瞬間化為肉泥。
我僵住了，連掙紮的念頭都已凍結。心臟在胸腔裡瘋狂擂動，每一次跳動都震得耳膜嗡嗡作響，血液似乎凝固成了冰渣。這就是龍王爺？這就是村民們世代敬畏、用生命獻祭的“神隻”？它果然存在！而我，即將成為它口中微不足道的祭品……恐懼攫住了我，身體不由自主地篩糠般顫抖。
然而，預想中的劇痛和撕扯並未降臨。
那纏繞著我的巨大蛇軀，力道竟異常地……克製？它隻是固定住了我下沉的身體，並未繼續收緊將我勒碎。那雙巨大的、幽綠的豎瞳，一瞬不瞬地盯著我，冰冷的目光仿佛能穿透我的皮肉，直視我靈魂深處翻騰的恐懼和絕望。
就在這令人窒息的寂靜對峙中，一股奇異的力量，並非聲音，卻比聲音更清晰地、直接地撞入了我的腦海深處！
一個蒼老、疲憊、帶著亙古歲月沉澱下的沙啞與沉重感的聲音，如同洪鐘大呂，在我的意識中轟然響起：
“小祭品……”
這突如其來的“聲音”讓我渾身劇震，連恐懼都暫時忘記了，隻剩下極度的茫然和驚駭。蛇……在對我說話？在我腦子裡說話？
那聲音停頓了一下，似乎在確認我的存在，又似乎帶著一絲不易察覺的……審視？緊接著，它再次響起，帶著一種不容置疑的急迫：
“……想活命，就幫我解開背上這根青銅鎖鏈。”
青銅鎖鏈？
這個念頭像一道微弱的電流，刺穿了我被恐懼和窒息麻痹的神經。同時，那纏繞著我的巨大蛇軀微微扭動了一下。冰冷滑膩的鱗片摩擦著我的皮膚，帶來一陣戰栗。它似乎調整了姿態，將那巨大的、覆蓋著厚重鱗片的背部，朝我稍稍轉了過來。
借著它頭部那兩點幽綠光芒的映照，我終於看清了。
就在它那如同小山般的背脊中央，靠近頭部下方的位置，一根粗壯得駭人的金屬物，深深嵌入了它的血肉！那東西通體呈現一種暗沉的青黑色，表麵布滿了繁複而猙獰的古老紋路，即使在幽暗的水底，那些紋路也隱隱流動著一種微弱卻冰冷的光澤。它絕非自然造物！那紋路扭曲盤繞，透著一股難以言喻的凶煞之氣，仿佛是凝固的詛咒。鎖鏈的一端深深楔入巨蛇的脊骨深處，另一端則垂向下方深不見底的黑暗，沉重得如同亙古的枷鎖。鎖鏈與鱗片血肉接觸的地方，皮肉翻卷，呈現出一種焦黑潰爛的可怕狀態，仿佛那青銅正不斷釋放著某種灼燒腐蝕的力量，在緩慢地吞噬著它的生命！
這……這就是“龍王爺”的真容？一頭被囚禁、被折磨的巨獸？村民們敬畏供奉的，竟是這樣一副飽受摧殘的枷鎖？巨大的荒謬感和一種難以言喻的悲憫，瞬間衝淡了我心中純粹的恐懼。它要的不是我的血肉，它要的，是自由？是解脫？
“鎖……”我在心裡無聲地呐喊，強烈的求生欲和這匪夷所思的景象帶來的衝擊，讓我幾乎忘記了窒息，“鎖……怎麼解？”
那蒼老疲憊的聲音再次直接在我腦海深處回蕩，帶著一絲……微弱的希冀？“鎖……眼……在……潭底……最深處……陣……樞……”聲音斷斷續續，仿佛傳遞意念也耗儘了它巨大的力氣，其中夾雜著難以忍受的痛苦。“我……撐……不了……太久……水……要……燒……乾了……”它巨大的頭顱猛地向後一揚，發出一聲無聲的、卻讓我靈魂都為之顫抖的痛苦嘶鳴。那雙幽綠的豎瞳劇烈波動，光芒明滅不定，如同風中殘燭。
燒乾？它說水要燒乾了？難道這曠日持久的旱災……和它有關？和這鎖鏈有關？一個更可怕、更顛覆的念頭在我心中瘋狂滋生。
就在這時，一股微弱卻清晰的暖流，突然從纏繞著我的蛇軀末端傳來，絲絲縷縷，頑強地滲入我冰冷僵硬的四肢百骸。這股暖流所過之處，麻木的肌肉開始恢複一絲知覺，肺裡火燒火燎的窒息感也奇跡般地減輕了少許。是它在幫我？它用某種方式，延緩了我溺斃的過程！它在給我爭取時間！
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求生的本能壓倒了一切。我艱難地點了點頭，用儘全身力氣，在冰冷的水中做了一個微小的動作——朝著下方深不見底的黑暗，奮力劃動了一下被捆縛的雙手。
那雙巨大的幽綠豎瞳似乎亮了一瞬。
纏繞著我的蛇軀，那冰冷滑膩的力量，開始小心翼翼地移動、調整。它龐大的身體在水中異常靈活地扭動，帶動著我的身體，緩緩改變了方向。不再是懸停，而是朝著下方，朝著那連它眼中幽光也無法徹底穿透的、濃稠如墨的潭底深淵，開始下潛。
水流拂過臉頰，冰冷依舊，但身體裡那股來自巨蛇的奇異暖流支撐著我，讓我暫時擺脫了溺斃的恐懼。下潛，不斷下潛。光線早已徹底消失，四周是絕對的、令人心悸的黑暗。隻有巨蛇頭部那兩點幽幽的綠光，如同兩盞引路的鬼燈，在前方微弱地亮著，成為這無邊墨色中唯一的坐標。巨大的水壓從四麵八方擠壓過來，耳膜嗡嗡作響，胸腔被壓得生疼。黑暗中，不知名的細小生物偶爾擦身而過，帶來滑膩冰涼的觸感，驚得我頭皮發麻。
時間在絕對的黑暗和冰冷的死寂中失去了意義。不知過了多久，或許是幾分鐘，或許是幾個時辰，下方濃稠的黑暗中，突然出現了一點極其微弱的、異樣的光芒。
不是幽綠，而是一種更加冰冷的、近乎死寂的……青白色。
隨著下潛，那光芒越來越清晰。一個龐大無比的輪廓，在巨蛇幽綠光芒的映照下，從絕對的黑暗深淵中，緩緩勾勒出來。
那是一座……建築？一座沉沒在萬頃寒水之下的、非人力所能想象的巨大造物！
它像一座倒扣的山巒，又像一個精心鑄造的、冰冷無情的金屬巨碗。通體覆蓋著一種青黑色的、非金非石的奇異材質，表麵同樣布滿了那種繁複猙獰、令人望之心悸的古老紋路，與巨蛇背上的青銅鎖鏈如出一轍！這些紋路並非死物，此刻正沿著特定的路徑，流淌著極其微弱卻穩定的青白色光芒，如同冰冷血液在金屬血管中運行。整座建築散發著一種亙古、死寂、卻又蘊含著毀滅性力量的氣息，仿佛一頭沉睡了千萬年的洪荒巨獸。
巨蛇背上的那根粗大得駭人的青銅鎖鏈，另一端就深深沒入這座巨大建築的頂部中央，如同臍帶，將兩者緊密而殘酷地連接在一起。
“陣……樞……”那蒼老疲憊的聲音再次在我腦海中響起，充滿了刻骨的恨意與痛苦。“看……那……光……”
我順著它意念的指引，目光投向那巨大“碗”的頂部中心。那裡正是青銅鎖鏈沒入的地方，光芒比彆處稍強。在鎖鏈根部周圍，紋路彙聚，形成了一個複雜的、緩緩旋轉的圓形圖案。圖案中心，赫然有一個凹槽，形狀扭曲怪異，像是一把巨大鑰匙的插孔！而那凹槽周圍，青白色的光芒正以肉眼可見的速度變得黯淡、紊亂，如同即將熄滅的殘燭，光芒明滅不定，似乎隨時會徹底崩潰！鎖鏈本身也在微微震顫，發出一種低沉到幾乎聽不見、卻能讓骨髓都跟著共振的嗡鳴。
“鎖眼……快……它……就要……崩……潰……”巨蛇的聲音帶著前所未有的急迫，甚至有一絲驚恐。“陣……壞……水……燒……乾……都……死……”
水燒乾？陣壞？都死？
這幾個詞如同驚雷在我腦海中炸開！所有的線索瞬間被強行串聯起來，勾勒出一個荒誕絕倫卻令人毛骨悚然的真相！
這深潭底下，根本沒有什麼呼風喚雨的“龍王爺”！
這龐大冰冷、布滿邪異紋路的建築，是一個裝置！一個古老得無法想象的……水利工程！一個用來淨水、調水，甚至可能抽取水之精華的恐怖“神機”！
那巨蛇，根本不是什麼神明，它是被強行禁錮在這裝置上的……守護獸？或者說，是這龐大“神機”運轉所需的……活體核心？它那龐大的生命力，被那根猙獰的青銅鎖鏈強行抽取，轉化為驅動這古老淨水係統的能量！它背上那潰爛的傷口，就是力量被強行抽離的證明！
村民們世代相傳的“祭祀”，用活人的生命和精血投入潭中，根本不是為了安撫什麼“龍王爺”！他們的血肉沉入潭底，被這“神機”吸收，那點可憐的生命能量，不過是用來臨時“修補”那根因巨蛇力量衰竭而瀕臨崩潰的青銅鎖鏈！是給這台垂死掙紮的古老機器，打上一針杯水車薪的強心劑！就像用一滴水去熄滅熊熊燃燒的森林大火。
所謂的“龍王爺降雨”，不過是這台“神機”在吸收了足夠能量無論是巨蛇的生命力還是祭品的血肉）後，短暫穩定運轉，釋放出被它過度抽取、高度壓縮凝練的水之精華所形成的一場局部暴雨！它不是在降雨，它是在“泄洪”！泄掉它強行從大地、從水脈中榨取出來的、多餘的能量！如同一個快要爆炸的鍋爐，終於找到了一個泄壓閥。
而如今，這台機器運行了太久太久。作為核心的巨蛇，力量早已被壓榨到油儘燈枯的邊緣。青銅鎖鏈瀕臨崩潰，整個陣法係統失去了穩定的能量來源，開始失控、反噬！它不再能高效地抽取和淨化水汽，反而像一個貪婪又破損的抽水機，瘋狂地、無序地攫取著周圍一切的水分——大地、河流、空氣中的水汽，都被它強行吸入這深潭之下！這就是這場曠日持久、赤地千裡的旱災的真正源頭！它在燒乾這片土地，隻為了維持自身那苟延殘喘的運轉！
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所謂的祭祀，所謂的供奉，不過是在加速所有人的死亡！用活人的命，去填補一個無底洞，去給一個失控的古代怪物續命！
巨大的荒謬感、被欺騙的憤怒、對村民愚昧的悲哀、對腳下這冰冷造物的恐懼……種種情緒如同狂潮般衝擊著我，讓我在水中幾乎窒息。我看著那鎖眼凹槽周圍明滅不定、即將徹底熄滅的青白光芒，看著那根震顫不休、仿佛隨時會斷裂崩解的青銅鎖鏈，一股寒意從腳底直衝天靈蓋。
陣壞，水燒乾，都死……它說的是真的！一旦這個陣法核心徹底崩潰，這台失控的“神機”最後的約束消失，它那積攢了不知多少歲月的、狂暴混亂的能量會瞬間爆發！如同一個被戳破的、灌滿了高壓蒸汽的鍋爐！整個深潭，甚至這片大地，都可能被炸上天！或者，它那失控的汲取能力會瞬間達到頂峰，將方圓百裡徹底抽成一片死寂的沙漠！
必須阻止它！不是為了救這頭巨蛇，是為了救我自己，救這片土地上所有還活著的人！
“怎麼……做？”我用儘全身的意念，朝著巨蛇嘶吼，目光死死盯著那個鎖眼凹槽。解開了鎖鏈，巨蛇脫困，這陣法就沒了核心能源，自然會停止。這是唯一的生路！
“鎖……鏈……連……著……陣……樞……核……”巨蛇的聲音斷斷續續，虛弱得如同風中殘燭。“解……開……鎖……必……須……從……核……心……斷……開……連……接……去……那……裡……”它巨大的頭顱極其艱難地朝巨大建築底部的一個方向點了點。在那個方向，靠近建築基座與潭底淤泥相接的地方，隱約可見一個深邃的、如同怪獸巨口的黑暗洞口。洞口邊緣同樣流動著微弱的青白紋路。
“快……光……要……滅……了……”巨蛇的聲音充滿了痛苦和極度的緊迫感。它纏繞著我的尾巴猛地一鬆，一股柔和的推力傳來，將我推向那個黑暗的洞口方向。同時，那股支撐著我的暖流驟然增強，強行注入我疲憊冰冷的身體，仿佛在燃燒它最後的力量為我灌注生機。“我……撐……你……進……去……斷……開……它……毀……掉……核……”
沒有退路了！我借著那股推力，奮力擺動被捆縛的雙手雙腳，像一條笨拙的魚，朝著那深不見底的黑暗洞口紮去。身後，巨蛇那兩點幽綠的豎瞳光芒劇烈地閃爍了幾下，如同風中殘燭，幾乎要熄滅，隨即又頑強地亮起，死死鎖定著我下沉的身影，仿佛我是它沉淪千年黑暗裡，唯一抓住的光。
洞口比想象中更深、更窄。一股強大的、冰冷的水流正從洞口深處被強行吸入，形成一股難以抗拒的吸力，拉扯著我的身體。洞壁是那種同樣的青黑色材質，冰冷刺骨，上麵同樣刻滿了流動著黯淡光芒的邪異紋路。這些紋路仿佛活物，散發著令人極度不安的氣息。我手腳並用，拚命扒拉著光滑冰冷的洞壁，抵抗著那股吸力，艱難地向下深入。
越往下，水流越湍急，吸力越大。那股支撐著我的暖流也開始變得忽強忽弱，如同巨蛇的生命之火在風中搖曳。肺部的灼痛感再次襲來，冰冷的潭水擠壓著胸腔，窒息感如影隨形。眼前陣陣發黑，手腳越來越沉。就在我幾乎要被那股吸力徹底卷入黑暗深處時，前方洞道豁然開朗！
一個巨大的、球形的空間出現在眼前。這裡就是陣樞核心？
空間的中央，懸浮著一塊巨大的、不規則的多棱晶體！它通體散發著極其強烈的青白色光芒，如同一個小型的冷太陽，將整個球形空間照得一片慘白。晶體內部，無數道青白色的能量如同狂暴的閃電，瘋狂地流竄、碰撞、嘶吼！發出一種令人牙酸的、高頻的滋滋聲和低沉的雷鳴般的悶響。狂暴的能量波動如同實質的浪潮，一波波衝擊著我的身體，帶來撕裂般的痛楚。整個球形空間都在隨著晶體的脈動而微微震顫。
而那根粗大得嚇人的青銅鎖鏈，正是從洞頂延伸下來，末端並非簡單地連接，而是如同活物的根須一般，分化出無數細小的、同樣閃爍著青白光芒的金屬絲，深深地紮入了這塊狂暴晶體的內部！仿佛在強行汲取著它的能量！晶體表麵，被金屬絲刺入的地方，不斷有細小的裂紋出現，又在狂暴能量的衝擊下勉強彌合，整個晶體如同一個隨時會爆炸的炸彈！
原來如此！巨蛇的力量通過鎖鏈被抽取，注入這核心晶體，驅動整個“神機”。而如今，鎖鏈瀕臨崩潰，無法有效約束和轉化能量，導致晶體失控，狂暴的能量反過來又通過鎖鏈衝擊著巨蛇，形成惡性循環！
“斷……開……它……”巨蛇虛弱而急迫的聲音在我腦中尖叫，充滿了痛苦。鎖鏈末端那些紮入晶體的金屬絲，就是關鍵！隻要毀掉這些連接點，鎖鏈與核心的聯係就被切斷！
我奮力遊近。狂暴的能量流如同無數把冰冷的刀子刮過皮膚，晶體散發出的強光刺得眼睛生疼流淚。我伸出被捆縛的雙手，試圖去抓住那些紮入晶體的金屬絲。它們冰冷刺骨，堅硬無比。
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