簡介
民國初年，我在外地求學時接到家書，得知父親病重，便匆匆趕回江南老家。到家後發現父親已病入膏肓，家中氣氛詭異。父親臨終前交給我一把青銅鑰匙，含混地說出“陰陽藕”三字便斷了氣。料理完喪事，我發現家中賬目混亂，田地莫名其妙少了大半，而管家和鄉紳李老爺的往來卻異常密切。為查明真相，我夜探李家，卻意外發現李家後院池塘中埋藏的秘密——那池塘中生長的蓮藕，一半潔白如玉，一半漆黑如墨。更令我震驚的是，我在李家地窖中找到了被囚禁多年的真正李老爺，而外麵的“李老爺”竟是個冒牌貨。隨著調查深入，一個關於長生、替身和陰陽兩界的驚人陰謀逐漸浮出水麵......
正文
我至今記得那天的天空，灰蒙蒙的像是被水浸透的宣紙，低低地壓在小鎮上空。我從省城求學歸來，提著皮箱站在家門前，竟有些遲疑。父親的急信上說病重，可萬萬沒想到會是這般光景——黑漆大門上已經貼了白紙，院內傳來隱隱哭聲。
推門進去，迎麵撞上管家老陳。他見了我，眼皮猛地一跳，像是白日見了鬼，手中的銅盆“咣當”一聲掉在地上，清水灑了一地。
“少、少爺回來了？”他結結巴巴，彎腰去撿盆子，眼神躲閃，“老爺他...老爺他已經...”我心頭一沉，扔下箱子衝向正堂。那裡已經設了靈堂，一口黑漆棺材靜置中央，三兩仆役穿著孝服，低頭站著。蠟燭搖曳，煙氣繚繞，映得每個人臉上明暗不定。我跪在棺前，不敢相信一月前還寫信囑咐我用心讀書的父親，此刻竟已冰冷地躺在這木盒之中。
“父親怎麼去的？”我啞聲問道，眼睛盯著棺木。身後一陣窸窣，是老陳跟了進來。“急症，”他歎氣道，“大夫說是心絞痛，發作得猛，沒捱過半夜。”
我轉身盯著他：“為何不早通知我？”
“老爺不讓，說不能誤了少爺學業。”老陳低頭回答，語氣恭順，可我瞧見他手指不自覺地撚著衣角。是夜，我守在靈前。白燭滴淚，夜風穿堂，吹得帷幔飄動如鬼影。約莫三更時分，仆役都已歇下，隻剩我一人對著一盞長明燈。忽然，棺中傳來一聲輕微響動。
我起初以為是錯覺，屏息再聽，卻再無動靜。正當我以為是連日勞累所致幻聽時，那聲音又來了——像是手指劃過木板的聲音，輕微卻清晰。
我的心猛地一跳。莫非父親...還未死透？“父親？”我試探著低聲喚道，靠近棺木。裡麵傳來一聲微弱的氣息，接著是斷斷續續的叩擊聲。我再不猶豫，用力推開棺蓋。父親麵色青白，雙眼微睜，嘴唇乾裂，竟真的還有一絲遊氣！
“爹！”我扶起他上半身，觸手一片冰涼，卻不似死人那般僵硬。
他嘴唇顫動，我俯耳去聽。“鑰...鑰匙...”他氣若遊絲，“在我枕中...彆信...任何人...陰...陰陽藕...”
話至此，他頭一歪，真正斷了氣。我試他鼻息，摸脈搏，這次是真的去了。那最後三個字——“陰陽藕”，像三根冰針刺入我耳中。
我在父親枕中發現了一把古舊的青銅鑰匙，樣式奇特，上麵刻著蓮花紋樣。為何臨終提及此物？陰陽藕又是什麼？為何不能相信任何人？一連串疑問在我腦中盤旋。
喪事過後，我開始查看家中賬目。父親雖非巨富，卻也留下不少田產鋪麵，然而賬本混亂不清，許多田地莫名其妙轉了名目，收成與往年相比大幅減少。更奇怪的是，至少有三十畝上等水田，賬上寫著“已典當”，卻無具體契約和典當對象。
我問老陳，他支支吾吾，隻說父親生前為治病花銷巨大，不得已變賣部分家產。
“賣給誰了？”“多是李老爺買去了。”老陳道，“您知道的，鎮上就數李家最闊綽。”
李老爺名李厚德，是本地鄉紳，與我父親素有往來。但我記得父親對他評價不高，曾說此人“麵善心冷，不可深交”。
疑竇漸生。我決定夜探李家，看能否找到什麼線索。是夜月黑風高，我換上深色衣裳，悄聲翻過李家後院圍牆。
李家宅邸比我家大上數倍，亭台樓閣，假山水池一應俱全。我避開巡夜家丁，摸到主宅書房窗外。透過縫隙，見李老爺正與一人談話——那人竟是管家老陳！
“...少爺已經開始查賬了，”老陳道，全然不似在我家時那般恭順，腰板挺直，“怕是瞞不了多久。”
李老爺——或者說，那個看起來是李老爺的人——輕笑一聲：“黃口小兒，能掀起什麼風浪。必要時，讓他隨他爹去吧。”
我心頭一震，幾乎要衝進去質問，卻強自按捺。隻見老陳從懷中取出一隻錦盒，打開來，裡麵竟是一段藕節。這藕非同尋常，一半潔白如玉，一半漆黑如墨，在燭光下泛著詭異光澤。
“新收的陰陽藕，”老陳道，“效力比上次的更強。”李老爺眼中閃過貪婪光芒，急忙接過，取出一把小刀，切下黑色那段，竟直接放入口中咀嚼，臉上現出極度滿足的神情。
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我驚得屏住呼吸。這就是父親臨終說的陰陽藕？待老陳告辭，李老爺將錦盒鎖入櫃中，也離開了書房。我確定四下無人後，撬窗而入，找到那櫃子，用隨身帶來的工具撬開鎖頭。錦盒還在，我打開一看，那半白半黑的藕節靜靜躺在絲絨墊上，散發著一股奇異香氣，既似蓮藕清香，又帶著某種難以名狀的腥氣。
我取走那半截白藕，匆匆離開。回到家中，我取出那半截白藕仔細端詳。它在燈光下幾乎透明，可見其中細微孔道，觸手溫潤，不像尋常藕節那般冰涼。那奇異香氣縈繞不散，聞之久矣，竟覺神清氣爽，連日來的疲憊一掃而空。
這到底是什麼東西？次日，我假作隨意問起老陳：“聽說李家池塘產的藕與眾不同，可是真的？”
老陳手中的賬本差點掉落，強作鎮定道：“不過是尋常蓮藕，少爺何出此問？”
我笑道：“昨夜夢到父親，他說想吃藕，特彆提到李家藕園，說是什麼...陰陽藕？”老陳麵色霎時慘白，嘴唇哆嗦著，竟說不出話來。這時，門外傳來敲門聲，竟是李家家丁送來請帖，邀我過府一敘。
李家廳堂，李老爺熱情接待了我，桌上擺滿精致點心。他比記憶中年輕許多，滿麵紅光，行動矯健，不像年過半百之人。“賢侄節哀，”他假意安慰道，“令尊與我多年交情，他的離去令我痛心不已。日後若有困難，儘管開口。”
我謝過他，故意道：“日前整理父親遺物，發現他多次提到‘陰陽藕’，不知這是何物？李叔可見過？”
李老爺手中茶盞微微一顫，茶水濺出幾滴。他放下茶盞，笑道：“從未聽說。想必是令尊病中囈語，做不得真。”
我注意到他手指緊張地蜷縮起來，儘管臉上仍保持著微笑。談話間，我假稱內急，溜出廳堂，憑著記憶向後院池塘摸去。李家池塘寬闊，荷花正盛，蓮葉田田。我繞到池塘僻靜一側，發現這裡的水色與彆處不同，隱隱泛著暗紅，像是摻了朱砂。更奇怪的是，這片水域的荷花也與眾不同，蓮花一半白一半黑，蓮葉則一麵翠綠一麵紫紅。
我正暗自驚奇，忽聽身後有腳步聲。急忙躲入假山後，見兩個家丁抬著一隻麻袋走來，袋中似有活物蠕動。至池塘邊，他們四下張望，隨即解開麻袋，倒出一隻活羊來！那羊腿上綁著石塊，不及叫喚便沉入水中。
水麵冒出一串氣泡，繼而恢複平靜。我驚疑不定，忽見池塘中央泛起漣漪，一段半白半黑的藕節浮出水麵，旋即又沉了下去。
回到家中，我思緒紛亂。李家池塘必有詭異，那陰陽藕絕非尋常植物。是夜，我再探李家，目標明確——那池塘。
我帶齊工具，等至夜深人靜，潛入李家後院。池塘在月光下泛著幽光，我脫去外衣，悄聲入水。水溫異常，一半溫熱一半冰涼。我潛入水底，淤泥深厚，水草纏繞。摸索許久，觸到一片異樣區域——那裡的泥土異常堅硬，像是經過燒製。
清理掉表層淤泥，我發現水下竟鋪著一層青磚，砌成八卦圖案，中央是一口石井般的構造。井口被鐵柵封住，內中幽深不見底。我拉動鐵柵，竟有機關聲響，池塘底部的磚石緩緩移動，露出一個僅容一人通過的洞口！
我浮出水麵換氣，決心下去一探。再潛入時，我帶上了防身匕首和油紙包裹的火折子。鑽進那洞口，內中竟是一條向上延伸的石階，高出水麵。我順階而上，進入一條暗道。
暗道潮濕陰暗，壁上生滿苔蘚。行約十餘丈，前方出現微光。我謹慎靠近，發現那是一間石室，室內點著長明燈，布置如書房。書架整齊，書桌上散著紙筆，一側還擺著床榻。
最令我震驚的是，桌前端坐一人，正在寫字。聽到動靜，他抬起頭來——這張臉竟與李老爺一般無二！隻是此人麵色蒼白，神情憔悴，眼中有著外麵那個“李老爺”所沒有的滄桑。
“你、你是何人？”他驚得站起身，毛筆掉落在地。我亦是震驚難言：“您又是誰？為何與李老爺一模一樣？”
他苦笑一聲：“我才是真正的李厚德。外麵那個，是我的替身。”真李老爺告訴我，十年前，他得了一種怪病，群醫無策。管家老陳獻計，說有一秘法可延命，需尋一體貌相似之人作為“藕人”，以陰陽藕為媒介，將病痛轉移至藕人身上。
“我當初病糊塗了，竟信了這番鬼話。”真李老爺歎道，“那陰陽藕非尋常植物，需以活物血肉喂養，方能生長。他們把我囚禁於此，外麵那個‘我’日益康健，我卻日漸虛弱。”
我忽然明白池塘中那隻羊的用途，不禁毛骨悚然。“但他們為何留您性命？”我問。
“因這邪術需以我精血培育藕種，每年生辰之日，他們都要取我血脈注入池塘。”他撩起衣袖，手臂上滿是針孔疤痕。
我想起父親臨終話語，急問：“這與我父親有何關係？真李老爺麵色悲戚：“你父親偶然發現這個秘密，欲揭穿他們，於是遭了毒手。那日老陳送來參湯，實則是毒藥。你父親臨終前必定有所察覺，可惜為時已晚。”
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我如遭雷擊，原來父親是被害死的！真李老爺繼續道：“陰陽藕分黑白兩色，白藕延年益壽，黑藕承載病痛。他們喂我吃黑藕，將病痛轉移於我，而外麵那個‘我’則食用白藕，愈發健康年輕。”
我忽然想起懷中那半截白藕，取出來道：“這是我那日從書房偷來的。”
真李老爺見到白藕，眼睛一亮：“太好了！這白藕能解我身上之毒。隻要連續七日服用白藕，我就能恢複力氣，這裡的機關我從內中可以解開。”
我將白藕交給他，約定明日再來，帶更多白藕和食物。
然而當我次日深夜再潛入李家時，石室已空無人影！真李老爺不知去向，石桌上隻留一行水寫未乾的字跡：“勿再信人”
我心頭警鈴大作，急欲退出，卻聽身後石門轟然關閉。轉身見老陳與幾個壯漢站在門外，透過柵欄冷冷看著我。那個假李老爺緩步走出，手中把玩著一把青銅鑰匙——正是父親留給我的那把。
“賢侄啊，真是自投羅網。”假李老爺笑道，“你父親不聽話，你也不聽話。”