簡介
我叫陳青，是一名民俗學研究生。為了完成畢業論文，我回到故鄉南湖鎮，探尋當地流傳已久的傳說。本以為這隻是個普通的民間故事，卻意外揭開了家族中被刻意隱藏了三代的驚人秘密。祖母臨終前交給我一枚蛇形玉佩，將我引向南湖深處。在那裡，我遭遇了無法用科學解釋的現象，夢境與現實交織，過去與現在連通。為解開詛咒，我不得不麵對曾祖父那段被塵封的罪孽，在蛇神的領域裡尋求寬恕。這段旅程讓我明白，有些傳說遠比我們想象的更加真實，而自然的怒火一旦被點燃，需要幾代人的懺悔才能平息。
正文
夕陽如血，灑在南湖墨綠色的水麵上，泛起一片令人不安的金紅色波紋。我站在湖邊，手中緊握祖母臨終前交給我的那枚蛇形玉佩，玉佩在夕陽下閃著詭異的光澤，仿佛有生命般微微發燙。風從湖麵吹來，帶著魚腥和水草腐爛的氣息，還有一種我無法名狀的、古老而陰冷的感覺。我知道，這就是我家族三代人試圖逃避卻終究無法擺脫的宿命——南湖蛇神的詛咒。
這一切始於三個月前，我為了畢業論文返回故鄉南湖鎮。作為一名民俗學研究生，我自以為超然於這些“鄉下迷信”，選擇蛇神傳說作為論文課題不過是因為資料容易獲取——我家就是這傳說中最核心的受害者家族。
“不要去南湖，尤其不要靠近北岸那片蘆葦蕩。”自我有記憶起，這就是家裡的鐵律。每當夏日孩子們跳進湖中嬉戲，我隻能遠遠看著。祖母說，我們陳家的人，從曾祖父那輩起就被湖中的蛇神詛咒了。
據鎮誌記載，百年前的南湖曾經水量豐沛，魚蝦肥美。直到我曾祖父陳老四那一代，他組織鎮民大規模排水墾湖，不顧老人勸阻執意抽乾了北湖灣最後一片深水區。傳說抽水那天，湖底露出一條巨大的白蛇，盤踞在乾涸的泥淖中，目露悲憤。曾祖父帶頭用鐵鍬將其斬殺，白蛇臨死前眼中流下血淚，詛咒陳家“三代男丁不得善終，血脈斷絕”。
結果曾祖父在壯年時莫名全身潰爛而亡；祖父在一次平靜湖麵的泛舟中意外落水，屍體三天後才浮起，麵色青紫仿佛被什麼纏絞過；而我父親，在我五歲那年於北岸蘆葦蕩附近失蹤，隻留下一隻鞋在泥灘中。鎮上都傳言，是蛇神兌現了它的詛咒。
“都是無稽之談，”回鎮的第一天，我在鎮檔案館對老管理員說，“肯定有合理的解釋。動物詛咒人類？太荒唐了。”
老管理員隻是用渾濁的眼睛深深看了我一眼：“陳家小子，有些事，寧可信其有。”
當晚我借住在鎮上旅店，做了第一個怪夢。夢中我沉在冰涼的湖水裡，能呼吸，能看清黑暗水底的一切。一條巨大的白影環繞著我遊動，鱗片擦過我的皮膚，冰冷而光滑。沒有恐懼，隻有一種深沉的悲哀。我醒來時，枕頭上竟然有水漬，空氣中彌漫著一股淡淡的湖腥味。
第二天我去探望年邁的祖母。她已臥床多年，神智時清時糊。見到我，她異常清醒地抓住我的手，指甲掐進我的肉裡。
“它等你很久了，”她嘶聲道，眼睛驚恐地圓睜，“你長得太像你曾祖父了…它認出血脈了…”我試圖安撫她，告訴她我隻是來寫論文，不會靠近北湖。
“沒用了！”她劇烈咳嗽起來，“從你踏回南湖地界就沒用了！它知道你了！”她顫抖著從枕下摸出一個小布包，塞進我手裡。裡麵是那枚蛇形玉佩，雕工精致古樸，蛇眼是兩點暗紅的朱砂。
“你父親本來該把它還回去的…但他沒敢…現在隻能你了…”祖母力竭倒下，喘息著，“去北岸…找到蛇神樹…把它掛回去…或許還能…”
話未說完，她又陷入混沌狀態，隻反複喃喃著“原諒”和“贖罪”。
我拿著那枚玉佩，心中莫名升起一股寒意。作為一名受過現代教育的研究生，我自然不相信這些。但握著玉佩，我卻能清晰地感受到一種脈搏般的輕微跳動，仿佛它不是死物。
隨後幾天，我在鎮圖書館查閱資料時，發現一段被撕毀的鎮誌殘頁夾在舊書中。上麵隱約可見“陳老四…不止殺蛇…偷盜蛇神卵…製藥…”等字眼。我心中一驚，難道曾祖父不隻是殺了蛇，還偷了什麼東西？
那晚夢境更加清晰。我不隻是在水中，而是在一片乾涸的湖底，目睹曾祖父帶領人群圍攻一條巨大的白蛇。白蛇護著腹下幾顆發光的蛋，憤怒地嘶鳴。曾祖父砸碎蛇頭，撿起所有發光的蛋放入袋中，卻遺漏了一顆半埋在泥裡的。然後場景切換，我看見那些蛋被磨成藥粉，曾祖父以此為本，建立了陳家的藥材家業…
我驚醒，渾身冷汗。夢太真實了，尤其是那顆被遺漏的蛋，在泥濘中發出微弱的白光。
清晨我被電話吵醒，是醫院打來的——祖母淩晨去世了。臨終前她隻反複說著一句話：“全部還回去…特彆是那個…”
我握著玉佩，第一次動搖了。巧合太多，太詭異。我決定去北岸看看，就一眼。
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午後我避開鎮民，獨自繞到北湖灣。與南湖其他地方的開發不同，這裡依然保留著原始的沼澤蘆葦風貌，安靜得詭異，連鳥鳴聲都稀少。我沿著泥灘小心前行，終於看見那棵傳說中的“蛇神樹”——一棵早已枯死多年的巨大槐樹，樹乾扭曲如同蛇身，一半浸在水中，一半指向天空。
越是靠近，手中的玉佩越是發燙。我心跳加速，既期待又恐懼。正當我猶豫是否要繼續前進時，腳下突然一滑，整個人跌入及腰的湖水中。
湖水刺骨寒冷。我掙紮著站起，卻感覺有什麼滑膩的東西擦過我的腿。低頭一看，清澈的水中隱約有無數細小的白蛇遊弋，但並不攻擊我，隻是環繞著我。更驚人的是，我手中的玉佩竟然在發出淡淡的青光。
恐懼和好奇交織，我咬著牙，繼續向蛇神樹走去。越是靠近，小白蛇越多，它們讓開一條路，仿佛在引導我。
終於我走到樹下。樹乾上有一個天然的樹洞，形狀恰似一條張口之蛇。玉佩此刻燙得幾乎握不住，青光越來越盛。
我深吸一口氣，將玉佩放入樹洞。
霎時間，風起雲湧，湖麵波濤翻湧。樹洞中的玉佩發出耀眼的白光，將我整個人籠罩其中。我聽見了某種古老的語言直接在我腦海中響起，不是通過耳朵。
“最後的血脈…你帶來了最後的贖罪…”白光中，我看見了一切真相：曾祖父不僅殺了即將化蛟的靈蛇，偷走了它所有即將孵化的蛋，還將那些靈蛇蛋賣給外國商人做藥材，由此發家。靈蛇臨死前的確發出了詛咒，但那不是惡毒的，而是公正的——陳家必須歸還它所失去的，否則血脈將因貪念而亡。
我父親其實來過這裡，但他害怕了，隻帶走一顆後來誕下的新生蛇卵，卻不敢完成全部儀式。所以他最終還是被湖神帶走了，因為贖罪未完成。
“歸還不止是玉佩…”那聲音在我腦中回蕩，“還有承諾…和守護…”白光散去，我發現自己仍站在湖中，夕陽西下。一切仿佛沒有變化，但我知道一切都不同了。我腦海中多了一份清晰的使命：我必須成為南湖的守護者，償還曾祖父欠下的債，直到下一個心甘情願的接任者出現。
回到鎮上，我退掉了研究生院的錄取，用家產在南湖邊建了一個小小的守護站。鎮上的人不解我的選擇，但隱約明白陳家終於有人承擔起了責任。
如今我每晚依然會做夢，但不再是恐懼的夢。我夢見自己在湖底遊弋，與白色的蛇影同行，守護著這片水域的平衡。有時清晨醒來，我會發現手中握著那枚玉佩，它不再冰冷，而是帶著體溫般的溫暖。
南湖的蛇神不是詛咒，而是自然的平衡之力。我們陳家不是受害者，而是虧欠者。而我現在明白了，真正的傳說從來不是故事，而是未被講述的真相。
偶爾會有好奇的遊客問我關於蛇神的傳說，我隻是笑笑，指指南湖深處。
“那裡確實有神，”我說，“但不是你們想象的樣子。”
而當月光灑在湖麵上，我有時會看見一條巨大的白色身影在湖心遊弋，那麼自由，那麼古老。我知道，贖罪之路漫長，但我終於讓我的家族走上了回歸平衡的道路。
畢竟，傳說活著，不是因為被講述，而是因為被相信。
我成為南湖守護者的第三年，湖水的顏色開始變得奇怪。
原本墨綠的湖水，如今在特定角度下會泛出一種不自然的幽藍色，尤其是在月圓之夜，那藍色幾乎像是在發光。鎮上的老人們竊竊私語，說這是蛇神不安的征兆。年輕人則笑談是水質汙染，建議請環保專家來看看。
我知道兩者都不是。
變化始於去年夏天的一個雨夜。那晚雷聲轟鳴，閃電一次次劈開夜空，將南湖照得如同白晝。我正檢查守護站的門窗，忽然一道異常明亮的閃電直直擊中南湖中心，緊接著一聲不似雷聲的巨響從湖底傳來，整片大地都為之震動。
第二天清晨，湖麵漂浮著數十條死魚，眼睛渾濁，體表卻無任何傷痕。更奇怪的是，北岸那片蘆葦一夜之間長高了一倍，蘆葦稈從常見的綠色變成了暗紫色。
“湖神發怒了。”賣豆腐的老王頭經過守護站時低聲說，匆匆放下兩塊豆腐就離開了，甚至不敢多看湖麵一眼。
我劃著小船到湖心取水樣，湖水看上去清澈依舊，但水樣在陽光下隱約泛著那詭異的藍色。儀器檢測顯示水質正常，甚至比許多飲用水源還要純淨。
那天晚上，我做了新的夢。
夢中我不再是旁觀者，而是成了那條巨大的白蛇。我在深邃的湖底遊弋，守護著一顆發光的卵。忽然間，湖底裂開一道縫隙，從中冒出汩汩氣泡，每個氣泡中都包裹著一絲幽藍的光芒。那光芒讓我——作為白蛇的我——感到強烈的不安。我試圖用身體擋住裂縫，但藍光越來越多，最終將我整個包圍...
醒來時，我手中緊緊攥著那枚蛇形玉佩，玉佩不再是溫暖的，而是透著一種刺骨的寒意。
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第二天，我決定潛水查看。裝備是父親留下的，雖然舊但保養良好。我選擇正午陽光最盛時下水，一口氣潛到南湖最深的地方——就在蛇神樹附近，湖底有個凹陷，據說深不見底。
水下世界安靜得令人窒息。陽光透過水麵，在水中投下搖曳的光斑。越往下潛，光線越暗，水溫也驟然下降。我打開水下探照燈，光束在昏暗中劃出一道通路。
就在接近湖底凹陷處時，我看見了它——一道此前從未見過的裂縫，約半米寬，從中滲出幽幽藍光。那光芒不像任何我知道的自然現象，它似乎有自己的節奏，如同呼吸般明滅。
我小心地靠近，取出特製的容器試圖采集一些發光的水樣。就在容器接近裂縫的瞬間，一股無形的力量突然將我向後推去，氧氣麵罩險些脫落。
同時，我清晰地聽到一個聲音，不是通過耳朵，而是直接在大腦中響起：“時候未到。”
我倉皇浮出水麵，心臟狂跳不止。回到守護站，我發現采集的水樣竟然變成了普通湖水，那神秘的藍色消失了，仿佛從未存在過。
但變化接踵而至。先是鎮上開始有人生病。不是嚴重的疾病，而是持續的乏力、多夢、記憶力減退。醫生查不出原因，隻能歸咎於“群體性臆症”。然後是有遊客聲稱在湖麵看到了“幽靈燈”。一對劃夜船的情侶說看到水下有藍光移動，追著他們的小船走了很遠。
最令人不安的是，蛇神樹開始流血。
不是真正的血液，而是一種暗紅色的粘稠液體，從樹皮的裂縫中滲出，帶著一股鐵鏽與沉香混合的奇異氣味。我采集了樣本送去省城檢測，結果令人震驚：這種液體含有未知的有機成分，與任何已知動植物都不匹配，但卻具有某種活性。
“像是一種防禦機製。”實驗室的朋友在電話裡猜測，“那棵樹可能在抵抗什麼。”
當晚的夢境變得更加緊迫。這次我既是旁觀者又是參與者：我看到曾祖父陳老四不僅偷走了蛇蛋，還從湖底拿走了一樣東西——一塊會發藍光的石頭。當時他以為那是寶石，後來發現石頭除了發光彆無用處，就把它賣給了一個外國傳教士。
夢中，那傳教士的麵容異常清晰：高鼻梁，藍眼睛，左眉上有道疤痕。他小心翼翼地將發藍光的石頭放入一個鉛盒，用蠟封好，低聲用外語說：“終於找到了...鑰匙...”
我驚醒後立刻翻查家族舊物，在一本曾祖父的賬本中找到了線索：“售予羅教士，異石一枚，價百二十銀元。”日期是1923年秋。
接下來的幾個月，我一邊研究湖底裂縫，一邊追尋那塊“異石”的下落。通過檔案館的記錄，我查到那位“羅教士”全名robertangdon羅伯特·蘭登），1925年因病回國後再無消息。
現代科技給了我線索。通過海外geneaogy網站，我找到了蘭登的後人——他現在是加州大學的地質學教授。我猶豫再三，最終給他發了郵件，謹慎地詢問他祖先是否從中國帶回什麼特殊物品。
回信比預期快得多。“你是第三個詢問這件事的人，”蘭登教授寫道，“第一個是我父親，他在1990年收到一封來自中國的信，詢問同樣的事情。第二個是兩周前的一位中國收藏家，他想高價購買‘那個會發藍光的石頭’。”
他附上了一張照片：一個褪色的鉛盒，盒蓋上刻著奇怪的符號——與我玉佩上的蛇紋驚人相似。
“據家族記載，我的曾祖父認為這不是普通石頭，而是某種鑰匙。但他至死沒弄明白它開啟什麼。父親去世後，這個盒子一直保存在銀行保險箱裡。奇怪的是，最近它開始偶爾發出藍光，尤其是在月夜。”
我的心沉了下去。第三個詢問者——那個中國收藏家是誰？他為什麼也在找這個石頭？