回草棚的路上，我的心情複雜難言。恨意消了大半，取而代之的是深深的憐憫。
第二天，我帶著自己省下的乾糧去找趙四。起初他很是警惕，但看我並無惡意，也漸漸放下了戒備。我們達成了一種奇怪的共生關係：我幫他打聽女兒的消息，他承諾不再傷害過路的行人。
日子一天天過去，我慢慢適應了虛弱的身體，學會了用技巧而非力氣乾活。趙四也變了，不再是從前那個隻知索取力氣的怪物。他教我辨識草藥，告訴我山中的秘密。
一個月後，我終於打聽到他女兒的消息：她嫁到了百裡外的柳樹鎮，生有一子，但丈夫早逝，如今孤身一人，生活艱難。
趙四聽後久久不語，那雙深陷的眼睛裡蓄滿了淚水。
“我...我想見她最後一麵。”他終於說。
這個請求意味著我們必須離開老鴉山，而離開意味著他無法定期吸取力氣，很快就會衰弱至極。但趙四堅持要去，哪怕隻能遠遠看一眼。
我們簡單準備後就上路了。為了避免嚇到路人，趙四裹著寬大的鬥篷，遮住了枯瘦的身形。我雖然虛弱，但經過這些月的調養，已能勉強走遠路。
起初幾天還算順利，但很快，趙四開始明顯衰弱。他的步伐越來越慢，有時一天要休息十幾次。更糟的是，我們遇上了一隊鏢師，領頭的那個壯實得讓我想起從前的自己。
“老人家，你這身子骨還出遠門？”鏢師好奇地打量著趙四過份瘦削的手。
趙四隻是搖搖頭，不敢開口。我連忙打圓場：“我爺爺病重，想去柳樹鎮找親戚。”
鏢師好意讓我們隨行，我婉拒了。待他們走遠，趙四才鬆口氣：“那人的力氣...太誘人了。我差點控製不住自己。”
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第三天傍晚，我們在一處荒廢的土地廟過夜。趙四的狀況越來越差，連坐起來的力氣都沒有了。我喂他喝水，他連吞咽都困難。
“小子，”他氣若遊絲，“如果我...我撐不到柳樹鎮，你幫我把這個交給小梅。”他把那枚長命鎖塞進我手裡。
那一夜格外漫長。廟外風聲嗚咽，像無數冤魂在哭泣。我守著趙四，看他胸口微弱的起伏，心中充滿了無力感。
天快亮時，廟門突然被撞開。白天那隊鏢師去而複返，領頭的那個舉著火把，臉色陰沉。
“我就覺得不對勁！”他指著趙四，“這模樣，這症狀...是胡力怪！我們有個兄弟幾年前被他害了，至今臥床不起！”
其他鏢師紛紛亮出兵器，眼中噴著怒火。我急忙擋在趙四身前：“諸位好漢聽我解釋，他不是故意的，他是被詛咒的...”
“讓開！不然連你一起收拾！”領頭鏢師根本不聽。
眼看刀劍就要落下，突然，趙四用儘最後力氣坐起來，扯下鬥篷，露出那張骷髏般的臉。
“等等！”他嘶聲道，“我確實害了你們的兄弟，我認。但請讓我完成最後一個心願，見我女兒一麵，之後要殺要剮，悉聽尊便。”
鏢師們被他的模樣嚇了一跳，一時猶豫。領頭那個冷笑：“還想耍花招？誰知道你是不是要去害更多人！”
就在這劍拔弩張之際，廟外傳來一個蒼老的聲音：“無量天尊，諸位何必動怒。”
一個青衣老道飄然而入，仙風道骨，手持拂塵。我心中一緊，生怕又是來收妖的。然而趙四看到老道，卻猛地睜大了眼睛。
“是...是你！”趙四的聲音充滿震驚。
老道歎了口氣：“五十年了，趙四，你我還能有再見之日。”
原來，這老道就是當年對趙四下詛咒的黑衣人！他說當年因趙四在比武中傷他愛徒，一時憤恨才下此毒手。事後懊悔不已，卻已找不到趙四的蹤跡。
“這五十年來，我日夜悔恨，四處尋你不得。”老道麵露愧色，“今日終於得見，我這就為你解除詛咒。”
儀式很簡單，老道念動咒語，在趙四額頭一點。一道黑氣從趙四頭頂冒出，消散在空氣中。趙四的身體以肉眼可見的速度發生變化：不再是那副骷髏模樣，而是變成了一個正常老者的身形，雖然依然瘦弱，但不再可怕。
“詛咒已除，你會慢慢恢複，但吸取的力氣無法歸還了。”老道向趙四深深一揖，又轉向目瞪口呆的鏢師們，“諸位，冤冤相報何時了？趙四已受儘苦楚，望諸位高抬貴手。”
領頭鏢師猶豫片刻，終於收刀入鞘：“既然真人說情，此事就此作罷。”
他們走後，老道也告辭離去，留下我和趙四麵麵相覷。
接下來的路程順利許多。趙四雖然依舊虛弱，但精神明顯好轉。七天後，我們終於到達柳樹鎮。
按照地址，我們找到了一處簡陋的茅屋。院子裡，一個頭發花白的老婦人正在喂雞。趙四站在籬笆外，呆呆地看著，嘴唇顫抖。
“是她...是小梅...”他喃喃道，淚水縱橫。
我沒有打擾他們父女相見的那一刻，隻是遠遠看著。當小梅認出眼前這個老人就是自己失散多年的父親時，她手中的簸箕掉在地上，然後一步步走近，最終緊緊抱住了趙四。
那一刻，陽光正好，照在這一對白發蒼蒼的父女身上，溫暖而明亮。
我在柳樹鎮住下了。趙四父女執意留我，在小梅家旁邊給我蓋了間小屋。我的力氣慢慢恢複了一些，雖然遠不及從前，但足以乾些輕活維持生計。
趙四的身體一天天好起來，不再是那個靠偷取彆人力氣為生的“胡力怪”。他和小梅相依為命，補償那些錯過的時光。
一年後的春天，趙平安詳離世。葬禮很簡單，按他的遺願，就葬在柳樹鎮後山，那裡可以望見小梅的家。
下葬那天，小梅把那個長命鎖放進了棺材。“爹一輩子沒平安過，希望這個能保佑他來世長命百歲。”她哭著說。
我留在柳樹鎮，娶了個本地姑娘，生了兩個孩子。每年清明，都會帶著家人去趙四墳前祭掃。
如今我也老了，頭發花白，力氣更是不比當年。但每當孫兒們纏著我講故事，我總會說起那段經曆，說那個被叫做“胡力怪”的老人。
“爺爺，你恨他嗎？他偷了你的力氣。”小孫兒有一次這樣問我。
我望著遠山，輕輕搖頭：“不恨了。他教會我，這世上最強大的力量，從來都不是力氣。”
夕陽西下，天邊雲彩被染成金黃色，像極了那個改變我一生的夏夜。我慢慢起身，拄著拐杖往回走。身後，老鴉山在暮色中沉默矗立，藏著無數不為人知的故事。
本章節完
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