那年饑荒，奶奶為了養活爹，把剛斷氣的妹妹跟山裡的“駭人鬼”做了交易。
駭人鬼不是鬼，是種吃屍體長大的怪物，能變成死者模樣混在活人裡。
它答應給奶奶十年糧食，條件是妹妹的屍體和一句咒語。
奶奶臨終前死死抓住我的手：“千萬彆讓你爹去後山…咒語是…”
話沒說完她就斷了氣，而爹正在後山挖墳。
我們這地方，提起“駭人鬼”，沒人敢在夜裡大聲念這名兒。它不是尋常鬼怪，不說人話，不懼符紙，專吃那剛落氣未寒的屍身，吃得多了，便能剝下死者的皮囊，頂著逝者的音容笑貌，混進活人堆裡，你不曉得身邊走著的是人是鬼。我奶奶，就在六十年前，我們這兒鬨得最凶的那場大饑荒裡，跟這東西做過一筆債肉血償的交易。
那年頭，樹皮都啃光了，土牆被娃們舔得凹下去一片。我爹那時還是個半大孩子，餓得肚皮貼脊梁，嚎哭的力氣都沒了。奶奶剛生下的女娃，我那沒來得及取名的姑姑，沒熬過三天就斷了氣，小身子蜷著，像隻乾癟的貓兒。屍身就擱在破草席上，奶奶的眼珠子渾濁得像兩潭死水，直勾勾盯著那席子。當晚，她抱著那小小的屍身，深一腳淺一腳就上了後山。
後來她告訴我，山裡霧氣濃得化不開，她在老槐樹底下，學著不知從哪聽來的法子，擺了三塊歪扭的石頭，中間插了根草標。她跪在那兒，把妹妹冰涼的屍身往前推了推，喉嚨裡擠出嘶啞的祈求：“給口吃的……養大我兒……這身子，你拿去……”
風好像停了，林子靜得嚇人。然後，她看見那東西從更深的黑暗裡“流”了出來——說不清是走是爬，一團不成形狀的黑影，所過之處，地上的腐葉都卷曲發黑。它靠近屍身，沒有眼睛的臉部似乎“看”了奶奶一眼，一股陰寒直接釘進了奶奶的骨縫裡。沒有言語，但一個念頭硬生生擠進了奶奶的腦子：十年糧，換這屍，和一句咒。你念，血為引。
奶奶當時怕是瘋了，要麼就是餓得全然不顧了，她咬破食指，擠出血珠，按在那黑影隱約凝成的手掌模樣上，跟著腦子裡浮現的那句扭曲、粘膩的音節，念了出來。那聲音都不像是她自己的。
念完，她眼前一黑。再醒來，人躺在自家門口，身邊堆著幾袋粗糲的雜糧，還有幾隻僵硬的死兔子。草席上的女嬰屍身，不見了。
靠著這些糧食，我爹活了下來，奶奶也撐過了饑荒。但那之後，家裡總罩著一層說不出的陰翳。糧缸裡的米好像自己會生長，總也吃不完，直到整整十年後，才驟然見底。奶奶從此再不踏足後山一步，人也變得沉默，常常夜裡驚醒，側耳聽著外麵的動靜，眼神裡是藏不住的恐懼。
我長大成人，娶妻生子，日子似乎早已回歸平常。隻有奶奶，隨著年歲增長，對那段往事絕口不提，身體也每況愈下。她臨終那天，回光返照般清醒，枯柴似的手死死攥住我的腕子，力氣大得嚇人。渾濁的眼睛死死瞪著我，裡麵是積攢了六十年的驚惶。
“根娃……”她嗓子像破風箱，“千萬……千萬彆讓你爹去後山……那東西，它、它要收賬了……”
我俯下身，急急地問：“奶奶，當年那咒語，到底是什麼？怎麼破？”
她嘴唇哆嗦著，氣息微弱：“咒語是……是……”
就在那關鍵幾個字要吐出來的當口，她喉嚨裡“咯”一聲響，眼睛裡的光瞬間散掉，手無力地垂落下去。
我心頭猛地一沉，一種巨大的不安攫住了我。衝出屋子，四下一看，果然沒見我爹的身影。鄰居家小子氣喘籲籲地跑來：“叔！不好了！我看見三爺爺扛著鐵鍬，往後山去了，叫他也不應，直愣愣的！”
我腦子“嗡”的一聲，什麼都顧不上了，拔腿就往後山跑。
山路荒蕪，荊棘叢生。我爹的身影就在前麵不遠處，步履蹣跚，卻異常堅定地往林子深處走。我拚命喊他，他像根本沒聽見。追到那片老槐樹下——正是奶奶當年描述的地方——我爹停住了，舉起鐵鍬，就開始挖槐樹根旁的一個小土包。那土包看著不像新墳，倒像是……
我撲上去抱住他：“爹！不能挖！回去！”
他猛地轉過頭，我嚇得差點鬆手。他臉上什麼表情都沒有，眼神直勾勾的，瞳孔裡像是蒙了一層灰翳。“……娘……叫我來……取東西……”他喃喃著，聲音乾澀，繼續揮動鐵鍬。
我跟他搶奪鐵鍬，正糾纏間，四周的光線陡然暗了下來，一股濃烈的、混合著腐土和某種腥甜的氣味彌漫開來。陰風打著旋兒卷起枯葉，刮得人睜不開眼。我死死拽著我爹，感覺到他身體在劇烈地顫抖。
土包被我爹挖開了，裡麵沒有棺材，沒有骸骨，隻有一團深陷進泥土裡的漆黑痕跡，像是某種東西長期盤踞留下的印記。
風聲中，開始夾雜著細碎的聲音，像很多人在低聲說話，又像是一個人在模仿很多不同的聲音。那聲音越來越近，越來越清晰。
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“……餓啊……”
“……時候到了……”
“……我的……身子……用了十年……該還了……”
最後一個聲音，赫然是我那早夭的姑姑的！是嬰兒尖細的啼哭，卻帶著一股子成年人的陰狠怨毒。
我爹“嗷”一嗓子，像是被什麼東西魘住了，力大無窮，猛地將我甩開，朝著那團黑影就撲了過去，嘴裡胡亂喊著：“妹子！哥來了！哥帶你回家！”
我魂飛魄散，連滾爬爬地衝過去，從後麵死死抱住他的腰。那團黑影蠕動著，伸出幾縷粘稠的觸須般的東西，纏向我爹的腳踝。冰冷刺骨的感覺順著接觸點蔓延上來。
就在這千鈞一發之際，我忽然福至心靈，想起奶奶臨終前那未說完的話，想起她描繪當年念咒時咬破的手指。絕望中，我一口咬破自己的指尖，憑著一種本能，對著那黑影和混亂的聲音來源，嘶聲吼出了腦子裡唯一能想到的、最可能與之對抗的句子——那並非什麼複雜咒文，而是奶奶可能想告訴我的，最直指根源的否定：
“滾開！這身子不是給你的！賬沒到期！”
血珠隨著我的吼聲濺出，落在黑影和我爹的褲腿上。那蠕動的黑影猛地一滯，發出的聲音瞬間變成了尖銳的、充滿不甘的嚎叫，那些細碎的囈語也戛然而止。纏著我爹腳踝的冰冷觸須像被烙鐵燙到一樣縮了回去。
黑暗潮水般退去，林間的月光慘白地照下來。我爹身體一軟，癱倒在地，人事不省。我癱坐在他旁邊，渾身冷汗，看著那被挖開的土坑，裡麵除了那團不祥的黑痕，空空如也。
我連背帶拖，把我爹弄回了家。他昏睡了一天一夜才醒，對後山發生的事茫然無知，隻說自己做了個噩夢，夢見妹妹在哭。
事情似乎過去了。但我心裡清楚，沒那麼簡單。家裡開始出現種種異狀。夜裡總能聽到輕微的、像是指甲刮過木板的聲響。水缸裡的水有時會莫名其妙變得渾濁，帶上一股土腥味。更駭人的是，我偶爾會在窗戶玻璃的反光裡，或者眼角的餘光中，瞥見一個穿著舊時衣服的小女孩身影，一閃而過，麵容模糊，但那股陰冷的氣息，錯不了。
它沒走。它還在。奶奶用咒語和血食把它暫時擋了回去，但它顯然沒有放棄。當年的交易像一道無形的繩索，還拴在我們家脖子上。
我不能坐以待斃。奶奶帶走了關鍵的咒語，我必須自己找出解決之道。我開始偷偷查閱各種泛黃的地方誌、走訪附近村落裡最年長的老人，旁敲側擊關於“駭人鬼”的傳說和破解方法。
線索零碎而模糊。有的說這東西畏懼極陽之物，比如雷擊木、純銅錢；有的說它依托於特定的“巢穴”，往往是屍氣彙聚之地；還有更古老的說法，提及它與某種山中的“地脈陰煞”共生，若能暫時擾亂那地脈，或能削弱它。
所有的線索，隱隱都指向後山深處，那片老槐樹林。
我知道我必須再去一次。不是白天，而是在它可能再次活躍的深夜。我得找到它的“根”，或者奶奶當年真正完成交易的那個“巢穴”。我準備好了能找到的所謂“極陽之物”——一柄舊的銅劍，幾枚傳世的銅錢，甚至還有一包據說混合了朱砂的香灰。
今夜，月黑風高。我把銅錢揣進內衣口袋，握緊那柄銅劍，手裡捏著那包香灰，深吸一口氣，再次踏上了通往後山的那條不歸路。
越往深處走，空氣越涼。那股熟悉的腐土腥甜氣味又隱隱飄來。林子裡靜得出奇，連蟲鳴都聽不見。我能感覺到，黑暗裡有很多雙“眼睛”在看著我，那些細碎的、模仿活人的聲音又開始在耳邊縈繞，這次更清晰，更靠近。
“……來……了……”
“……這次……彆想走……”
“……哥哥……陪我玩……”
最後一聲，幾乎就是貼著我耳根響起的，帶著一股冰冷的寒氣。
我猛地轉身，銅劍向前一揮，卻掃了個空。隻有濃得化不開的黑暗。
我穩住狂跳的心，繼續往老槐樹的方向摸去。根據老人的說法和我的推斷，那棵老槐樹，很可能就是“地脈陰煞”的一個節點，也是駭人鬼巢穴的入口。
終於，看到了那棵歪脖子老槐樹的輪廓，在夜色裡像一隻張牙舞爪的鬼怪。樹下的土坑還在，但似乎比白天看起來更深了，隱隱有黑氣從中冒出。
我屏住呼吸，將香灰撒在身體周圍，形成一個不規則的圈，手裡緊握銅劍，眼睛死死盯著那個土坑。
時間一點點過去，周圍的低語聲越來越響，越來越雜亂。刮擦聲，哭聲，笑聲，交織成一片，瘋狂地衝擊著我的耳膜和神經。我咬緊牙關，努力忽略那些試圖模仿我親人聲音的呼喚。
突然，所有的聲音瞬間消失。
絕對的死寂。
然後，從我麵前的土坑裡，那團粘稠的、不成形狀的黑影，如同沸騰的瀝青，緩緩地、徹底地湧了出來。它比上次見到的更加凝實，表麵蠕動著，變幻出各種扭曲的人臉輪廓，有哭泣的嬰兒，有哀嚎的老人……最終，定格在了我記憶中奶奶那張蒼老、卻帶著一絲詭異笑意的臉上。
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它用奶奶的聲音，慈祥地，緩緩地對我說：
“孩子……時辰到了……這身子……該給我了……”
我渾身的血仿佛瞬間凍住了，握著銅劍的手不受控製地顫抖。那東西頂著奶奶的臉，皺紋裡嵌著慈祥的笑意，眼神卻是深淵般的空洞與貪婪。它用奶奶那熟悉的、帶著些許沙啞的嗓音，吐出最陰寒的語句。
“孩子……時辰到了……這身子……該給我了……”