疼痛是第一個回歸的感覺。
一種鈍重的、彌漫全身的疼痛，尤其是左肋部和頭部。隨後是寒冷，一種浸透骨髓的、與深海環境相得益彰的濕冷。最後是聽覺一種持續、單調的嗡鳴，像是耳朵為了對抗絕對的寂靜而自行產生的噪音，又像是某種維生設備運行的背景音。
阿雅·陳的眼皮顫抖著，艱難地睜開一條縫。
模糊的視野逐漸聚焦。映入眼簾的不是“深淵追尋者號”那熟悉的、布滿儀表的艙壁，也不是預想中永恒的黑暗與窒息的海水。而是一片刺眼的、毫無特征的白色天花板，以及柔和但無處不在的燈光。
她躺在一張狹窄但舒適的床上，身上蓋著保暖性能極佳的毯子。空氣乾燥、清新，帶著一股消毒劑和循環空氣特有的、略顯人工的味道。完全沒有海水的鹹腥，也沒有液壓油或金屬的氣息。
這裡是哪裡？
記憶如同破碎的冰片，帶著凜冽的寒意湧入腦海：旋轉的冰藍色十二麵體、艙內憑空出現的雨水和鹽晶、令人牙酸的金屬扭曲聲、咆哮湧入的海水、瓦倫丁博士最後那絕望的眼神、以及那吞噬一切的冰冷與黑暗……
“博士……”她想呼喊，卻隻發出一聲沙啞的、幾乎聽不見的氣音。喉嚨像是被砂紙磨過一樣疼痛。
她的動靜立刻引起了注意。一個穿著白色無菌服、麵無表情的人影出現在床邊，戴著口罩和護目鏡，完全看不清麵容。對方沒有開口，隻是迅速檢查了床邊的監護儀器，記錄了幾個數據，然後通過衣領上的微型麥克風低聲報告：“目標已恢複意識，生命體征穩定。”
目標？阿雅的心沉了下去。這不是標準的救援用語。
很快，又一個身影走了進來。這個人穿著深灰色的、沒有任何標識的製服，剪裁利落，透著一種不容置疑的權威感。他年紀大約五十歲上下，頭發剃得很短，鬢角泛白，眼神銳利而冷靜，像是一台高速掃描的儀器，瞬間將阿雅的狀態分析殆儘。他沒有戴口罩，但表情同樣缺乏溫度。
“阿雅·陳女士，”他開口，聲音平穩，不帶任何多餘的感情色彩，像是在宣讀一份報告，“我是site17高級研究主管，肯尼斯·格雷格。你現在處於基金會的醫療監護下。”
基金會？阿雅混沌的大腦努力搜索著這個詞彙。她記得瓦倫丁博士提到過，他們的任務就是為“基金會”執行的。一個處理“說不通”的事物的組織。
“其他人……”阿雅用儘力氣，聲音依舊微弱，“瓦倫丁博士……艇長……他們……”
格雷格主管微微搖了搖頭，動作幅度小到幾乎難以察覺。“‘深淵追尋者號’上的其他十二名成員，已確認遇難。你是唯一的幸存者。”
冰冷的絕望瞬間攫住了阿雅的心臟，比深海的海水還要刺骨。唯一的幸存者……為什麼是她？她隻是一個實習生，在最危險的時刻，她除了恐懼什麼都沒做。淚水不受控製地湧出，順著眼角滑落，浸濕了枕頭。
格雷格靜靜地等待著，沒有出言安慰，也沒有催促。直到阿雅的啜泣聲漸漸平息，隻剩下肩膀輕微的顫抖，他才繼續開口：“我們回收了‘深淵追尋者號’的黑匣子如果潛艇有類似設備，如航行數據記錄儀）和部分內部監控的殘存數據。但很多關鍵信息在最後的……事件中丟失了。陳女士，你的目擊報告至關重要。我們需要知道，在潛艇內部，到底發生了什麼。”
他揮了揮手，旁邊的助手遞過來一個平板電腦。屏幕上開始播放一段模糊、晃動、夾雜著大量雪花的視頻。那是潛艇內部監控拍下的最後影像片段。
畫麵中，可以看到那個冰藍色的十二麵體在機械臂的鉗製下進行著詭異的、多軸旋轉。緊接著，艙內空氣開始變得“潮濕”，細密的水珠凝結，白色的鹽晶飄落。然後是指示燈瘋狂閃爍，警報響起，艙壁變形，最後是海水咆哮著湧入，畫麵在一陣劇烈的晃動後陷入黑暗。
阿雅閉上了眼睛，身體因恐懼而微微戰栗。那段被她大腦試圖屏蔽的記憶，此刻無比清晰地重現了。
“那個……東西……”她聲音顫抖地說，“它在動……自己動的。然後……空氣就變了……”
“具體描述一下‘變了’的感覺。”格雷格追問，語氣依舊平穩，但眼神更加專注。
“像……像在下雨。艙內在下雨，還有……鹽，像雪一樣。”阿雅努力組織著語言，“呼吸變得困難，不是因為缺氧，是……氣壓不對了。感覺耳朵很脹，然後……金屬就開始響了……”
她斷斷續續地描述著，儘可能詳細地回憶每一個細節：瓦倫丁博士的驚駭，機械臂的失控，以及那種仿佛觸怒了某個古老存在的、令人毛骨悚然的預感。
格雷格默默地聽著，偶爾在手中的電子記事本上記錄幾下。當阿雅說到那個物體旋轉結束後，體積似乎變大了時，他的筆尖停頓了一下。
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“很好，陳女士。你的描述與我們的初步物理分析吻合。”他放下記事本，“那個物體，我們現在稱之為scp045。它能夠將一定範圍內的氮氣和氬氣，分彆轉化為液態水和氯化鈉晶體。這種轉化是瞬時的，並且似乎不消耗能量，或者說，消耗的是我們無法理解的另一種形式的能量。”