兩輛列車在時間的虛空中並行飛馳。
光之軌道與紫色軌道如兩條糾纏的巨蛇，時而交織，時而分開，每一次碰撞都濺射出時間的碎片那些碎片裡封存著被遺忘的瞬間：一個孩童未吹滅的生日蠟燭，一封從未寄出的情書，一場在發生前就被取消的戰爭。
未來聯邦的列車像是活體金屬構成的怪物，車身不斷增生出尖銳的撞角和炮台。它的乘客或者說士兵從炸開的車門湧出，試圖跳到scp052的車頂上。他們看起來像是半機械半生物的融合體，裝甲接縫處流淌著紫色的能量流體，麵罩下的眼睛位置隻有空洞的黑暗。
“他們把自己改造成了能承受時間亂流的形態，”看表人的聲音在整節車廂回響，他的機械身體已經與列車控製係統完全融合，“但代價是失去了‘現在’的感知。他們隻能錨定在過去或未來，無法活在當下。這就是為什麼他們如此恐懼時間的自然流動。”
阿米特緊握時間楔，那晶體在他掌心發出有節奏的脈動，像一顆微型心臟。他蜷縮在座位下，看著車廂外部的防禦係統啟動。
scp052的車窗上浮現出複雜的幾何紋路，那些紋路發光、旋轉，將試圖靠近的聯邦士兵“推”開不是物理的推動，而是將他們短暫地拋入不同的時間流速中。一個士兵在觸碰到光紋的瞬間衰老成白骨，另一個則逆生長成胚胎狀然後消散。
但聯邦列車的主炮開火了。
那武器發射的不是能量束，而是一種時間的否定。紫色的波紋掃過，scp052的一節車廂開始“未建造”鉚釘鬆動，鋼板退回原材料狀態，設計圖在空氣中閃現然後燃燒。車廂內的空間暴露在時間虛空中，兩個基金會特工的透明身影滯留乘客的印記）發出無聲的尖叫，消散成光點。
“他們在抹除曆史片段！”看表人的聲音帶著痛楚，“每一節被摧毀的車廂，都是列車收集並保護的一段可能性。那些可能性現在永遠消失了。”
阿米特感到懷表在口袋裡劇烈發燙。他取出打開，發現表盤上的指針正在瘋狂旋轉，表殼邊緣出現細微裂痕。
“列車撐不了太久，”看表人的聲音在他腦海中直接響起，“我要執行緊急跳躍，直接抵達1972年11月8日的坐標點。但跳躍會撕開車廂的結構屏障，會有三到五秒我們完全暴露在原始時間流中。握緊時間楔，博士，想著1972年。想著那個具體的時刻：下午3點14分。你的意識會成為錨點。”
“那些聯邦士兵呢？”
“他們會被甩進時間亂流，但他們的列車會追蹤我們。這是一場賽跑，看誰先抵達破口誕生的瞬間。”
看表人開始倒數。整個列車內部的光線變暗，所有聲音被拉長、扭曲成低頻的轟鳴。阿米特看到車廂牆壁變得透明，外麵不再是軌道，而是時間本身無數並列的現實像萬花筒般旋轉，每一個碎片裡都有一個世界在生滅。
他看到一條時間線裡，基金會成功收容所有異常，世界變得安全而乏味；另一條線裡，異常全麵爆發，人類在怪誕的新生態中掙紮求生；還有一條線裡，根本沒有基金會，世界對超自然毫無防備，周期性陷入毀滅與重建。
然後他看到了那條線。
破口完全撕裂的時間線。
在那裡，北美東海岸折疊成了一個莫比烏斯環狀的結構，城市在環的內外表麵同時存在，人們永遠在行走卻抵達不了任何地方。天空中懸浮著巨大的齒輪和發條，像神的玩具。而在這條時間線的深處，一個身影坐在由凝固時間構成的王座上那個人穿著未來聯邦的製服，但麵部……
阿米特沒能看清。跳躍開始了。
撕裂感。
不是物理的撕裂，而是存在層麵的。阿米特感覺自己被拉成無限長的細絲，每一點意識都分散在時間軸上，同時體驗著出生、成長、衰老、死亡。他緊握時間楔，晶體發出的光像臍帶般連接著他分散的自我。
“1972年11月8日，下午3點14分。詹姆森鎮礦洞，深度217米。”
他在心中重複，像念誦咒語。
光線重新凝聚。聲音回歸是柴油發電機的轟鳴，鑽頭的尖嘯，還有男人的呼喊聲。
阿米特發現自己跪在粗糙的岩地上，周圍是礦洞的原始模樣：木支撐柱還是新的，空氣中彌漫著柴油和岩石粉塵的味道。臨時架設的工作燈在岩壁上投下晃動的陰影。
四個礦工圍著一台巨大的旋轉鑽機，鑽頭正以高速啃噬著岩壁。他們穿著七十年代的安全裝備，臉上混雜著期待和緊張。
“差不多了，比利！”一個戴眼鏡的技術員盯著儀表，“再有五英尺，我們就應該抵達預測的礦脈了！”
“岩芯樣本顯示異常晶體結構，”另一個年輕的地質學家翻閱著筆記，“可能是全新的礦物種類。詹姆森鎮要出名了，夥計們！”
阿米特掙紮著站起來，發現自己處於半隱形狀態他的身體邊緣模糊，像信號不良的電視畫麵。時間跳躍的後遺症，但也是一種保護：這個時代的人應該看不到他。
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他看向懷表：銀針指向鑽頭正前方的岩壁。黑針指向一個刻度31347。
還有不到三十秒。
“伊萊亞斯在哪？”阿米特環顧四周，尋找那個年輕的中士。按照檔案，1972年這次勘探有軍方觀察員在場，因為礦洞靠近軍事管製區。
他在洞窟角落看到了他。
年輕的伊萊亞斯·羅德裡格斯，看起來不超過二十五歲，穿著舊式軍裝，坐在一個工具箱上，心不在焉地擦拭一副墨鏡。他還沒成為基金會成員，還不是那個願意犧牲自己連接時間的英雄。他隻是個被派來完成無聊監督任務的大兵。
但阿米特注意到：伊萊亞斯時不時地看自己的手表，表情有些不安。他的手指無意識地敲擊膝蓋，節奏恰好與……與礦洞裡某種聽不見的共振同步。
他能感覺到。即使在這個時刻，這個破口誕生的前幾十秒，伊萊亞斯已經對時間的異常流動有本能的感知。
“3點14分整！”技術員喊道，“記錄時間！開始最後一輪鑽進！”
鑽頭發出更高頻的尖嘯。
阿米特握緊時間楔，向岩壁靠近。晶體在他手中發光，越來越亮，指向鑽頭即將穿透的那個點。
但他也看到了彆的東西。
在岩壁深處，在普通視覺無法觸及的層麵，那個“原生異常”正在蘇醒。它像一團蜷縮在現實褶皺中的黑暗星雲，沒有形狀，隻有純粹的非存在。鑽頭每前進一厘米，它就伸展一點，用虛無的觸須觸摸這個突然闖入的世界。
更可怕的是，阿米特看到了連接。
從這團黑暗星雲中，延伸出無數細絲，穿過時間，連接到未來連接到1981年那些變成鐘的居民，連接到看表人機械的身體，連接到未來聯邦的紫色能量，甚至……連接到他自己。
其中一條特彆明亮的細絲，連接著1972年的伊萊亞斯和1981年的看表人。
另一條細絲，則連接著阿米特手中的時間楔，和礦洞深處那團黑暗。
“不是鑽頭創造了破口，”阿米特突然明白了，“是鑽頭喚醒了它。它一直在這裡，沉睡在時間結構的底層。我們的現實隻是一層薄膜，而這裡是薄膜最薄的地方。”
“3點14分15秒！穿透了！”
鑽頭突破岩壁的瞬間，世界靜止了。
不，不是靜止。是時間開始以不同的速度在不同區域流動。
鑽頭周圍的空氣泛起彩虹色的漣漪，像油汙在水麵擴散。鑽機操作員的手在變老皮膚起皺，褐斑浮現，然後又逆轉回年輕。地質學家的筆記上的字跡在改變，從英文變成某種象形文字，再變回英文但單詞順序全亂。
技術員尖叫起來，但他的聲音被拉長成低頻的呻吟，然後又加速成鳥鳴般的尖嘯。
隻有伊萊亞斯做出了反應。
年輕的士兵猛地站起，不是出於理解，而是本能。他衝向鑽機，想要關掉電源。但他的動作變得極其緩慢，像是穿過膠水。
阿米特知道時機到了。他衝向岩壁上那個新鑽出的小孔直徑不到十厘米，裡麵不是岩石，而是旋轉的黑暗，邊緣閃爍著紫色的電弧。
時間楔需要被放置進那個黑暗的中心。
但就在他舉起晶體的瞬間，礦洞的另一端，空間撕裂了。
紫色軌道像毒藤般從虛空中生長出來，未來聯邦的列車強行擠入了這個時刻。
它出現的方式比scp052粗暴得多直接“撕開”1972年的現實，車身一半在礦洞裡，一半還嵌在時間裂縫中。岩壁在它的擠壓下崩裂，木支撐柱斷裂，碎石如雨落下。
列車門炸開，湧出的不是士兵，而是一個人。
一個穿著聯邦高級指揮官製服的男人，麵部覆蓋著光滑的黑色麵甲，眼部位置是兩道紫色的光縫。他走路的方式很奇特腳步落下時，周圍的時間會短暫凝固。
“時間楔，”指揮官的聲音經過機械處理，冰冷無波，“把它給我，阿米特·喬杜裡博士。你不明白自己在做什麼。”
阿米特後退一步，將時間楔護在身後：“如果你知道我的名字，你就應該知道我永遠不會把它交給想要撕裂現實的人。”
“撕裂？”指揮官笑了，那笑聲像金屬摩擦，“不，博士。我們是要修剪。時間樹長得太亂，有太多無用的枝杈。我們要剪掉那些導致災難的可能性，隻留下最乾淨、最安全的主乾。破口不是傷口，它是修剪的工具。”
“你們已經看到修剪的結果了！那條時間線裡，人類變成了什麼？”
“變成了更高效、更理性的存在，”指揮官平靜地說，“沒有混亂的情感，沒有非理性的選擇，沒有……意外。像你的妻子和女兒那樣的意外，永遠不會再發生。”
阿米特感到怒火在胸中燃燒：“你說什麼？”
“scp████的收容失效，時間膨脹場，她們被困在裡麵三天，而你晚了三天抵達。在我們要創造的世界裡，所有時間異常都會被完美控製。那樣的悲劇會被徹底消除。”
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指揮官伸出手：“把時間楔給我，博士。你可以加入我們。你可以成為新世界的建築師，而不是這個腐朽現實的修補匠。你可以確保沒有人再經曆你的痛苦。”