清晨的陽光，落在剛結束晨練的端木燼身上。他緩緩收勢，感受著體內那縷混元內力比一周前又壯大了少許，嘴角不由泛起一絲笑意。
過去七天，南門值守的日子規律而充實。白日休整、練功，夜晚與孫大牛一同守夜。而在那萬籟俱寂的後半夜，南門洞口那片空地就成了他獨自修煉《八步趕蟬》的絕佳場所。
從最初生澀的一丈之距，落地時仍難免帶起些許風聲，到如今已能悄無聲息地瞬息掠過三丈有餘，進步可謂神速。雖還未達“八步蟬躍”的圓滿之境，但用於實戰的身法騰挪已然夠用。這份收獲，足以讓他心情暢快。
“端木兄弟，練著呢？”石海粗獷的聲音傳來，他扛著那麵碩大的木盾，正咧嘴笑著走過來，“隊長讓集合，有事交代。”
“好，這就來。”端木燼拿起靠在牆邊的白蠟杆長槍，與石海一同向小隊常聚的角落走去。
丙字隊幾人已到齊。隊長胡少安目光掃過眾人，沉聲道：“南門值守輪換期到了。從今天開始，由丁字隊接替。我們丙字隊休整一日，明天一早，出發前往南區裂石荒原巡邏。”
“裂石荒原？”趙小五眼睛一亮，“嘿，那地方可比守城門有意思多了！說不定能撞上幾隻不開眼的變異獸，給兄弟們添點外快。”
孫大牛悶聲道：“荒原......也不輕鬆。”
胡少安點頭：“大牛說得對。裂石荒原雖是通往南詔城的主道，相對安全，但絕非毫無風險。每一次巡邏都必須打起十二分精神。老規矩，石海前鋒警戒，小五偵查策應，大牛和端木燼策應兩翼，我居中指揮。都檢查好各自裝備，尤其是信號箭，彆忘了帶。”
“是，隊長！”眾人齊聲應道。
端木燼心中微動。這是他第一次以衛隊成員身份離開小鎮執行任務，那片廣闊的荒原，無疑是檢驗近期修行成果的絕佳場所。
端木燼仔細擦拭了長槍和柳葉飛刀，檢查了皮甲的每一個搭扣，又將那柄衛隊配發的樸刀磨得鋥亮。傍晚時分，他特意去了一趟老雷鐵匠鋪。
雷炎正赤膊掄錘，古銅色的脊背上汗水涔涔。見到端木燼，他放下巨錘，抓起汗巾抹了把臉：“小子，在衛隊還習慣嗎？”
“習慣，大家對我都很好。”端木燼笑道，“明天要去荒原巡邏，過來看看您，順便讓您幫我看看這槍頭，需不需要再加固一下？”
雷炎接過長槍，手指彈了彈槍尖，發出清脆的嗡鳴：“韌口還行，就是用的多了，有點磨損。我給你重新開次刃，再加一道暗箍，保你用著順手。”他說著便行動起來，動作嫻熟無比。
“謝雷叔。”
“謝個屁！”雷炎頭也不抬，聲音卻低了幾分，“荒原上機靈點，彆傻乎乎地衝最前頭，保命第一。聽說......野狗幫那懸賞還沒撤。”
端木燼目光微凝：“我知道，聶斌的5000積分，一直掛著呢。”
“哼，那條獵狗！”雷炎哼了一聲。“在黑蟻鎮裡，他不敢明著動衛隊的人。但出去了......自己多加小心。”
“我會的。”
離開鐵匠鋪時，端木燼的長槍槍尖寒光更盛，槍杆與槍頭的連接處多了一道金屬暗箍，更加牢固。
次日清晨，天剛蒙蒙亮，丙字隊五人已在南門外集合完畢。胡少安大手一揮：“出發！”
五人小隊呈警戒隊形，踏入了裂石荒原。一股蒼涼曠野的氣息撲麵而來，腳下是灰褐色的堅硬土地，四處散落著風化的巨石，遠處地平線上山巒起伏，一條被車輪壓出的土路蜿蜒通向南方。
石海持盾走在最前，目光銳利地掃視前方。趙小五則如同靈猴，時而竄上高大的岩石遠眺，時而俯身查看地麵痕跡。孫大牛和端木燼分列左右兩側，手持長兵，警惕著可能來自側翼的威脅。胡少安坐鎮中央，統籌全局。
“都精神點！”胡少安的聲音打破清晨的寂靜，“雖然這條路被梳理過很多遍，但保不齊就有從更深處的險地流竄過來的東西。小五，注意地麵痕跡和風向。”
“明白頭兒！”趙小五應道。
行進了一段，天色大亮，荒原的寂靜開始被小隊成員的低語打破。