臨時帥帳內，空氣凝重得幾乎能滴出水來。
端木燼帶著小隊成員跟隨斥侯王川返回大營，立刻被周烈派人請到了這裡。當他踏入帳內，看到躺在簡易床榻上氣息萎靡的韓山河，以及圍在周圍、個個麵色沉重的周烈、耿爽等將領時，心中最後一絲僥幸也消失了。
“端木副統領，你回來了。”周烈聲音沙啞，他言簡意賅地將南詔城劇變、城主段興龍罹難、梅家叛變、以及大軍糧草將儘的情況再次複述了一遍。
儘管已經從王川口中得知大概，但聽周烈親口確認，端木燼依舊感到一股寒意從脊椎升起。他深吸一口氣，強迫自己冷靜下來，目光掃過帳內眾人：“情況我已知曉，如今之計，諸位將軍有何打算？”
耿爽歎了口氣，率先開口：“為今之計，隻有突圍。但往哪裡突，是個問題。回南詔城是自投羅網，熊闊海正等著我們。強攻沙龍寨？對方以逸待勞，我們兵力、士氣、補給皆處劣勢，勝算渺茫。”
另一名虎賁營的將領紅著眼睛低吼道：“難道就這麼算了？城主之仇不報了嗎？我們就困死在這山裡？”
“報仇也要有命在！”韓山河低喝一聲，壓製住帳內有些激動的情緒。“端木副統領，你有何高見？”
所有人的目光都看向了端木燼，這位年輕的影衛副統領，屢次創造奇跡，在這種絕境下，他的意見至關重要。
端木燼感受到眾人的目光，沉吟片刻，走到軍事地圖前，手指點在一個位置上：“我們不能回南詔，也不能硬拚沙龍寨。但我們可以去這裡——無量山。”
“無量山？”周烈和耿爽等人圍攏過來。
“沒錯。”端木燼的手指在地圖上劃過一條線路。“我們從水目山側翼穿插過去，避開沙龍寨的主要防線，直接進入無量山腹地。無量山範圍廣闊，地形複雜，妖獸眾多，利於我們隱蔽周旋。更重要的是，我們可以暫時擺脫追擊，獲得喘息之機。”
耿爽眉頭緊鎖：“無量山我知道，確實地形複雜，但同樣危險重重，山中強大的變異獸不在少數。我們如今傷員眾多，補給匱乏，進入無量山，恐怕……”
“呆在這裡是等死，進入無量山是險中求活。”端木燼語氣堅決。“至少，在無量山裡，我們還能獵殺變異獸補充食物，尋找水源。而且，熊闊海剛剛掌控南詔城，根基未穩，他首要目標是肅清內部，未必會立刻傾儘全力深入無量山追剿我們，這為我們爭取了寶貴的時間。”
周烈盯著地圖，眼神閃爍，強攻沙龍寨是絕路，留在原地是等死。相比之下，進入陌生而危險的無量山，雖然前途未卜，卻似乎是唯一一條可能蘊含著生機的道路。
“端木副統領說得有道理。”韓山河終於開口，聲音沉凝。“我們不能坐以待斃。無量山，是我們目前唯一的選擇。”
韓山河目光掃過眾將：“傳令下去，即刻準備，輕裝簡從，帶不走的輜重……全部毀掉，絕不能留給敵人！”
“韓司令，我願率本部人馬，負責斷後！”耿爽踏前一步，主動請纓。斷後意味著最大的風險，很可能被追擊的敵人咬住，無法脫身。
韓山河看著耿爽，重重拍了拍他的肩膀：“好！耿副統領，小心！我們在無量山‘鷹嘴澗’設立第一個彙合點，你們擺脫敵人後，立刻前來彙合！”
“末將領命！”耿爽抱拳。
“端木副統領，你的修為最高，斷後任務還需要你們的配合。”韓山河看向端木燼。
端木燼沒有任何猶豫：“義不容辭，山貓小隊，聽從韓司令調遣。”
命令迅速下達，整個聯軍大營如同一個被驚醒的蜂巢，雖然彌漫著悲壯和緊張的氣氛，但行動卻有條不紊。士兵們默默收拾著自己的行裝，銷毀帶不走的重型軍械，攙扶起受傷的同伴。
韓山河被安置在一個特製的擔架上，由周烈親自挑選的精銳小隊負責護送。
端木燼將自己的小隊成員召集到一起。
“情況大家都清楚了，我們負責斷後，任務艱巨，很可能要與追兵交手。”端木燼目光掃過林軒、薑淇汶、牛珂，以及血刃小隊的眾人。
“記住，我們的任務是阻滯敵人，不是死戰。以襲擾、埋伏為主，利用地形儘量拖延時間，一旦主力部隊安全脫離，我們立刻撤離，前往鷹嘴澗彙合。”