三周後，仁濟醫院與f大城規學院合作意向初步敲定。
白楊以外部專家的身份參會。
項目啟動後的第一次跨洋線上視頻會議，被安排在了周五晚上。
這個時間，是為了遷就白楊所在的美國時區，也恰好是孟燕臣和小河都結束了一天工作，孩子們還沒睡的時候。
孟家的書房被臨時征用成了會議室。
寬大的書桌上，並排放著兩個電腦顯示屏：
一台由佳妮共享屏幕，展示著項目的立項申請書，另一台連著線上視頻會議軟件zoo。
王小河坐在書桌後的轉椅上，四個多月的肚子已經隆起非常明顯，像一個飽滿的小西瓜，覆蓋在寬鬆舒適的針織裙下，劃出一個圓潤優美的曲線，整體散發著一種孕育生命的獨特光彩和溫柔期待。
她麵前攤著項目資料，神情專注，正對著醫院那邊的屏幕就數據顆粒度和倫理審查的細節進行確認。
微微圓潤的臉龐上，眼神清亮，思維依舊敏銳如常。
孟燕臣則坐在她側後方的沙發上，看似悠閒地翻著一本醫學期刊。屏幕亮起，白楊出現在畫麵中。
他看起來變化不大，比起孟燕臣最後一次在波士頓見他時的青澀，他眉宇間沉澱了更多學者的沉靜，但眉眼間的溫和笑意依舊。
他穿著簡單的灰色毛衣，背景是整麵牆的書架，顯得溫暖而寧靜。
“孟大哥，小河，晚上好。”
白楊對著鏡頭點頭。
這聲孟大哥，他喊了多年。
即使在當年小河獨自赴美讀博、懷著孟燕臣的孩子、又拒絕了他的追求時，他也從未失禮過。
孟燕臣坐在小河側後方的沙發上，聽到這聲稱呼，指尖幾不可察地蜷縮了一下。
金絲眼鏡後的眸光深不見底。
他看著屏幕裡的白楊，那份因情敵身份而生的醋意，此刻被更沉重的東西覆蓋，是一種混合著感激、愧疚、遺憾和無法言說的複雜情緒。
他感激白楊在小河最需要的時候伸出了手，照顧了她和那個最終未能來到世間的孩子，愧疚於自己當年的缺席和錯過，遺憾那個失去的孩子。
而所有這些情緒，都讓此刻白楊對小河的任何關切，在孟燕臣眼中都帶上了更深的、無法忽視的重量，也讓那份醋意更加酸澀難言。
會議進行中，王小河專注地與醫院方討論數據細節。
最近隻要坐得時間久了，左側腰就悶悶的酸脹，她下意識地用手撐住後腰，輕輕揉了揉。
這個細微的動作，幾乎是立刻被屏幕那頭的白楊捕捉到了。
他幾乎是條件反射般地開口，語氣帶著一種無需思考的熟稔：
“腰酸？彆坐太久，起來活動下。”
他的眼神落在小河扶著腰的手上，那是因為經曆過、所以格外了然的關懷。
這過於自然、過於私密的關懷，像一根細針，精準地刺中了孟燕臣最敏感的神經。
他猛地抬眼看向屏幕，握著期刊的手指驟然收緊，紙張發出輕微的嘶啦聲。
白楊與小河之間這種下意識的默契與親密，瞬間將他拉回那段他缺席的、充滿悔恨和痛苦的時光。
他缺席了那個孩子的孕育，而白楊全程在場。
這個認知，比單純的情敵醋意更讓他心如刀絞，一股尖銳的痛楚混合著翻江倒海的酸澀直衝頭頂。
王小河倒是沒覺得有什麼不對，很自然地回應：
“嗯，有點，老毛病了。沒事，開完會就起來。”
她對白楊笑笑，帶著對老友的信任。
就在這時，書房的門被輕輕推開一條縫。兩顆毛茸茸的小腦袋探了進來。
九歲的星暉和七歲的月兒剛放學回來，書包都還沒放下，聽到白楊的聲音就興奮地跑了過來，擠到電腦屏幕前，小臉上滿是驚喜和親昵。
王小河回頭，臉上嚴肅的表情瞬間柔和下來，做了個噓的手勢，示意他們安靜。
孟星暉一眼就看到了屏幕裡的白楊，眼睛猛地一亮，立刻興奮地大喊：
“白楊叔叔！是白楊叔叔！”
月兒也開心地跑進來：
“叔叔！你看我的新發卡，跟以前你送我那個是不是很像！”
白楊臉上的專業神色如同冰雪消融，瞬間綻放出無比溫暖的寵溺笑容。
他立刻對著攝像頭大幅度地揮手，聲音都提高了八度，充滿了毫不掩飾的喜悅：
“月兒！星星！長高了好多啊！想不想我？我可想你們了！快讓我看看！月兒的發卡真可愛！星星長成小男子漢了！”
語氣自然得像家人一樣。
他下意識地伸出手，仿佛想穿過屏幕摸摸孩子們的頭。
兩個孩子圍攏在小河身邊，對著屏幕裡的白楊嘰嘰喳喳，那份親昵和依賴，幾乎要溢出屏幕。
“叔叔，你什麼時候回來呀？”
“叔叔，我今年暑假可以去找你玩嗎？”
“叔叔，媽媽肚子裡有小寶寶了！”
場麵十分溫馨且混亂。
會議室的專注氣氛瞬間被打破。
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醫院那邊派出的那名參會人員顯然沒料到這家庭劇般的插曲，屏幕上的臉露出了善意和包容的微笑。
王小河被孩子們的熱情弄得哭笑不得，趕緊一手護著肚子，一手試圖把興奮過頭的小女兒從鍵盤上拉開：
“月兒，彆碰電腦！星星，小聲點，媽媽和叔叔在工作呢！”
她的語氣帶著無奈，但眼底的笑意卻藏不住。
孩子們與白楊的親近，是她心底最柔軟的慰藉之一，那是異國他鄉的歲月裡沉澱下的情誼。
孟燕臣坐在陰影裡，看著這一家親的畫麵，聽著孩子們毫無保留地表達著對白楊的思念，感受著白楊那幾乎要溢出的、對他的孩子們的疼愛，再感受著此刻書房裡幾乎要被這跨洋親情淹沒的氣氛……
那股強烈的被排斥感和對缺席過往的無力感，讓他窒息。
他知道白楊對孩子們意味著什麼，那是小河在異國他鄉的黑暗日子裡，伸出援手、給予溫暖和實質性幫助的人。
孩子們對白楊的依賴和喜愛，是歲月和真心堆積起來的。
理智上他理解，甚至感激。
但情感上，看著自己的親生兒女對一個暗戀自己妻子多年的男人如此親昵依賴，聽著他們用自己都未必能得到的熱情呼喚對方，而那個男人還笑得那麼礙眼。
孟燕臣隻覺得胸腔裡像塞了一團浸透了老陳醋的棉花，又酸又脹，堵得他幾乎喘不過氣。
他強忍著沒有起身，隻是將目光投向小河，帶著一絲不易察覺的控訴和求助，他希望小河能稍微約束一下孩子們，或者至少能看他一眼。
然而，王小河正忙著把試圖擁抱屏幕的月兒抱離危險區，同時還要安撫興奮的星星，根本無暇他顧。
她對白楊抱歉地笑笑：“不好意思啊，孩子們太想你了，有點失控。”
白楊在屏幕那頭眼神溫柔得能滴出水：
“沒事，看到他們我高興還來不及呢。等叔叔下次回去，一定好好抱抱你們！”
他甚至對著攝像頭做了個擁抱的動作，引得兩個孩子又是一陣歡呼。
“咳！”孟燕臣坐不住了。
他清咳一聲，聲音不大，卻帶著一種不容忽視的存在感。
他幾步走到書桌旁，伸手穩穩地將試圖往電腦前湊的小女孩抱進自己懷裡，動作帶著點不容置疑的占有意味。
“月兒，乖，爸爸抱。叔叔在工作，不要打擾，去客廳吃點心。”
他的聲音平靜，甚至算得上溫和，“白楊，孩子們太鬨了，見笑。會議繼續。”
他省略了客套，直呼其名。
白楊臉上的笑容微微收斂，他隔著屏幕，目光與孟燕臣在空中短暫交彙。
兩個男人都讀懂了對方眼底深處的複雜情緒，一個是帶著警惕和醋意的宣示主權，一個是坦蕩下掩藏的、經年未熄的欣賞與遺憾。
他當然尊重孟燕臣，也真心疼愛孩子們，但他對小河那份深埋心底的情感，以及對那段共同經曆的刻骨銘心，是無法抹去的。
他點點頭，語氣恢複了專業：“好，孟大哥，我們繼續。”
白楊收斂了笑容，目光轉向佳妮：
“佳妮，聽小河說這個課題由你來主要負責，交叉方向的數據分析和論證是關鍵。我們先從你梳理的數據摘要開始吧？談談你的初步想法。”
他的語氣變得專業而認真，將話題迅速拉回工作。
佳妮有些緊張地開始彙報。
白楊聽得很專注，不時提問，問題犀利但態度溫和，引導著她深入思考。
他也會自然地穿插一些對小河研究方向的理解和補充，顯然他們之間有著旁人難以企及的學術默契。
每當佳妮遇到卡殼的地方，白楊總能精準地點撥，或者看向小河：
“小河，你覺得這裡是不是可以這樣考慮？你之前那篇關於社區醫療設施可達性的文章思路可以借鑒一下……”
孟燕臣沒有離開，他倚在書房門口，抱著手臂，看似隨意地聽著會議內容，目光卻銳利如鷹，緊緊鎖在屏幕上白楊那張侃侃而談的臉上。
白楊對小河工作的熟稔程度，那種無需言說的默契，以及話語間流露出的、對小河學術能力的欣賞和信任，都像細小的藤蔓纏繞著他的神經。
他當然知道小河和白楊是誌同道合的夥伴，但這種戰友情誼，在白楊未曾熄滅的情感底色襯托下，在孩子們毫不掩飾的親近麵前，變得格外刺眼。
會議進行到後半段，討論一個關鍵模型的選擇。
白楊提出了一個基於美國最新案例的優化方案，思路非常新穎。
佳妮聽得眼睛發亮，小河也頻頻點頭，手指無意識地輕輕按著後腰。
“這個思路確實更貼合實際應用場景，”小河沉吟著，“不過國內數據的顆粒度和獲取方式可能有點差異……”
她微微蹙眉，調整了一下坐姿。
白楊立刻捕捉到了這個小動作，關切道：
“小河，你起來走動一下，或者找個靠墊墊一下。你那個‘神器’呢？以前不是每次都說靠它救命嗎？帶回國了沒有？”
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這句關切的話，信息量巨大，精準地戳中了孟燕臣最敏感的神經。
他握著門框的手指微微收緊，一股混合著醋意、自責和被冒犯的怒火在他胸腔裡無聲地燃燒。
小河倒是沒想那麼多，她一邊扶著腰慢慢站起來活動，一邊隨口回答：