見紅之後不久，那種深沉的、規律性的腰酸便如同漲潮般陣陣襲來，宮縮也開始變得頻繁而有力。
酸脹感一次強過一次，像有一隻無形的手在她腰骶和腹部深處不疾不徐地揉捏、收緊。
王小河清晰地知道，這次是真的發動了。
“寶貝，你這是給媽媽發信號了嗎？”她輕聲自語，手掌輕柔地撫摸著高聳緊繃的腹部。
沒有驚慌，沒有忙亂。
王小河從容地走進書房，打開筆記本電腦。
儘管身體沉重不堪，但她的大腦依然清晰如常。
她開始打電話。
第一個打給她在uca的研究助理邁克。
“邁克，聖誕節後nsf項目進度彙報，麻煩你幫我準備一下初稿，數據都在共享文件夾裡……對，就用我上周做的那個模板……有任何問題隨時給我發郵件，我會抽空回複。”
她的語氣平穩專業，仿佛隻是在安排一次尋常的學術休假，而非即將進入產房。
第二個電話打給長期的合作者瑪麗安教授：
“瑪麗安，原定後天由我主持的線上小組討論會，我恐怕需要請假了。不過相關的演講材料和核心觀點，我已經整理好並轉給了大衛，他同意代為闡述……是的，就是關於韌性理論在城市規劃中應用的那部分……”
她一邊通話，一邊在電腦上快速查閱日程表，確保沒有遺漏任何重要事項。
第三個電話打給她指導的博士生莎拉：
“莎拉，你論文第二章的詳細修改意見我已經發到你郵箱了。接下來幾天我的郵件回複可能不會像平時那麼及時，如果有非常緊急的事務，可以電話聯係我。”
“如果一切順利，預計下周我就能逐步恢複處理郵件了。”
孟燕臣一直守在她身邊，看著她蒼白卻專注的側臉，看著她額角因忍痛而滲出的細密汗珠，心中充滿了難以言喻的驕傲與心疼。
他伸手替她擦去汗珠，聲音溫柔得能滴出水來：
“太太，你大概是我所知最冷靜的準媽媽了。彆人到了這個時候，多半是心慌意亂地準備去醫院，你卻在這裡沉著地交接工作？”
小河喝了口熱水，淡定地說：“生孩子是自然的生理過程，又不是疾病。”
她打開電腦文檔，快速打字：“我再發幾封郵件，把權限臨時移交一下。估計生完休息一個星期就能回來工作了。”
孟燕臣忍不住搖搖頭：“一個星期？小河，這是生孩子，不是生感冒！”
發完最後一封郵件，她滿意地合上電腦，這才注意到他複雜的表情。
“怎麼了？”她問。
孟燕臣走到她麵前，蹲下身，目光與她平視，語氣變得異常認真：
“小河，我知道你很強，但生孩子真的很消耗體力。你需要好好的產褥期恢複，得坐月子，至少休息幾個星期……”
小河打斷他：“我查閱過相關的追蹤研究數據，產後在身體允許的情況下，適度投入熟悉且能帶來成就感的工作，有時反而有利於心理狀態的平穩過渡和恢複。”
孟燕臣動作熟練而輕柔地為她按摩後腰，試圖緩解不適，同時忍不住低聲感歎，語氣裡充滿了複雜的敬佩與疼惜：
“真拿你沒辦法。”
待所有工作郵件發出，電話也講完，窗外的天色已徹底沉入墨藍，聖誕夜正式來臨。
王小河靠在床頭，感受著體內那規律性的、一陣緊過一陣的酸脹感，像潮水般不斷衝刷著她的意識。
他們的女兒，正迫不及待地想要加入這個聖誕夜。
然而，此刻充盈在她心間的，並非恐慌，而是與孟燕臣眼中一樣的、明亮而柔軟的期待。
他輕輕掀開她的家居服下擺，露出那圓潤高聳的腹部，然後將自己的雙手對著快速搓熱，直到掌心滾燙，才小心翼翼地、穩穩地貼合在她緊繃的腹壁上。
他閉眼凝神，全副心神都集中在指尖的觸感上，感受著子宮收縮的強度、持續時間和間隔的節奏。
片刻後，他睜開眼，語氣篤定而溫和：