張衛國麻利地跳下車，從後鬥裡拎出那個寶貝似的軍用鋁水壺——裡麵灌滿了沿途井裡打上來的、最清涼的水。
他大步迎向踱步過來的小斑。
“來，老夥計，順順氣！”他把水壺湊到小斑嘴邊。
小斑低下頭，溫順地張開嘴，讓他把清涼的泉水倒進喉嚨。
水流順著它下巴滴落，衝刷著皮毛上的塵土。張衛國就勢用粗糙的大手，用力揉搓它厚實的肩頸，替它放鬆跑得滾燙的肌肉。
“瞅你這身汗，趕上水洗的了！”張衛國一邊搓，一邊咧嘴笑，“南邊這鬼天兒，是夠你喝一壺的！不過咱爺們兒，啥坎兒過不去？緩過來了就接著走！離那鱷魚癟犢子的老窩不遠了！”
李強也跳下車，靠著滾燙的車門點上一鍋旱煙，眯眼看著這一人一虎。
小斑身上那股子屬於病弱的衰敗氣，真是一點一點被這風塵仆仆的奔跑給碾碎了。他心裡也鬆快不少。
歇息片刻，張衛國一聲吆喝：“走了！上路！”他依舊爬上後鬥，半個身子探出去，成了小斑最醒目的路標。
卡車重新開動，小斑也甩甩巨大的頭顱，抖落毛發上的水珠，再次邁開強健有力的步伐，緊隨著卡車揚起的煙塵，一往無前。
就這樣，走走停停，跑跑歇歇。卡車碾過泥濘，穿過彌漫著牛糞和稻草香氣的村莊，繞過波光粼粼、水汽蒸騰的大湖。
沿途的老鄉們看到這奇景——一輛軍車後麵跟著一頭比水牛還大的老虎，驚得眼珠子都快掉出來。
有小孩嚇得哇哇大哭，有膽大的後生遠遠跟著看稀奇，更有白發蒼蒼的老阿公對著小斑指指點點，嘴裡念叨著聽不懂的土話，像是在拜山神。
半個月的風塵，半個月的奔襲。
當空氣中那股子海風的鹹腥味越來越濃，當路邊的植被徹底變成了高大婆娑的棕櫚、葉片寬大如傘的芭蕉、還有掛著一串串青澀果實的荔枝龍眼樹時，卡車終於喘著粗氣，停在了一片巨大的、被高大鐵絲網圍起來的營區門口。
營門頂上的紅星在烈日下閃閃發光。
門兩側持槍站崗的士兵，身板筆直，穿著洗得發白的65式軍裝，槍刺在陽光下閃著寒光。
他們的目光，瞬間就被卡車後鬥上那個探出身子的精悍漢子，以及漢子身後幾十米外，那頭剛剛停下腳步、正警惕地掃視著陌生環境、散發著無形威壓的猛虎牢牢吸引！
士兵們下意識地握緊了槍，眼神裡充滿了震驚和戒備。
一個領章上綴著紅領章的年輕戰士，喉結滾動了一下，聲音帶著點變調，用帶著濃重粵語腔的普通話厲聲喝道：“停車！證件！後麵……後麵那是怎麼回事？！”
張衛國利落地跳下車，雙腳踩在滾燙的砂石地上。
他拍了拍被塵土染黃的舊軍裝前襟，從懷裡掏出那個被汗水浸得發軟的牛皮紙信封，連同自己的證件一起遞了過去，聲音沉穩有力：
“同誌，俺們是東北來的。奉令，協助處理新墾區灣鱷威脅！這是文件！”
他頓了頓，側身指了指身後如同守護神般靜立的小斑，咧嘴一笑，露出一口白牙，帶著點東北爺們特有的混不吝和自豪：
“後麵那個，是俺的幫手，小斑！正經的東北虎王！來幫咱收拾水裡那癟犢子鱷魚的！”
營區深處，一間由刷著綠漆的木板臨時搭建的指揮部裡，氣氛凝重得能擰出水。
屋頂吊著個“吱呀”轉悠的老式三葉吊扇，攪動著悶熱粘稠的空氣，卻吹不散彌漫其中的壓抑。
牆上掛著一幅巨大的、用紅藍鉛筆細致標注過的作戰地圖，上麵清晰地勾勒出新墾區縱橫交錯的海汊、蝦塘和一片用醒目的紅圈圈出的區域——鱷魚頻繁出沒的“鬼沼”。
地圖旁邊，釘著幾張放大的黑白照片：被巨力撕扯得七零八落的耕牛殘骸、泥濘水窪邊觸目驚心的巨大爬行爪印、還有一張勉強拍到的、渾濁水麵下若隱若現的、布滿猙獰角質疙瘩的脊背輪廓，那尺寸，看一眼就讓人心頭發寒。
負責交接的是個黑臉膛的漢子，姓陳，叫陳大雷，是這邊駐軍的一個營長。
他穿著件被汗水浸透的圓領白汗衫，外麵套著洗得發黃、領口磨破的65式軍裝上衣，袖子高高挽到肘部，露出兩條筋肉虯結的胳膊。
他手裡捏著半截燒到濾嘴的“大前門”，眉頭擰成一個鐵疙瘩，眼神銳利得像刀子，在張衛國、李強身上來回刮，最後又死死釘在攤在桌上的幾張照片上。
“張衛國同誌，”陳大雷開口，聲音沙啞，帶著濃重的南方口音和一絲難以掩飾的焦躁，“情況，比文件上寫的，更他娘的糟！”
他粗糙的手指用力戳在地圖那個紅圈上，仿佛要把地圖戳穿。
“這畜生！成精了！剛開春那會兒，還隻是夜裡偷偷摸摸拖個把落單的牛犢子。現在？大白天！就在離工地不到三百米的水塘子裡，當著幾十號民工的麵上來就咬！一口！就一口！”
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他猛地吸了一口煙屁股，狠狠摁滅在桌上一個生鏽的鐵皮罐頭盒裡，發出“滋”的一聲輕響。
“西村老黃家那個十六歲的後生仔，放牛時候…連人帶牛，就剩…就剩半截小腿和一隻膠鞋撈上來…”
他聲音低沉下去，帶著切齒的恨意，“那傷口，他娘的…像是被…被壓路機碾過又被鋼鋸撕開！”
“我們現在是忍不了了，為了這樣的事情動用大部隊又不是一回事，隻能是上報組織，請你們這些專業的人士過來幫忙了，請見諒！”
張衛國麵無表情地聽著，隻有腮幫子的咬肌在微微抽動。
李強抱著胳膊靠在門框上，眼神陰沉，手指無意識地摩挲著腰間獵刀的皮鞘。
小斑被暫時安置在營區後麵一個廢棄的、加固過的舊豬圈裡，離指揮部不遠，隱隱能聽到它低沉的、帶著不耐的呼嚕聲，像悶雷滾過。
陳大雷拉開抽屜，拿出一個厚厚的牛皮紙本子，翻開，裡麵密密麻麻記錄著受害情況和勘察報告。
“我們組織了三次圍捕，”他翻著本子，語氣沉重，“第一次，一個排的兵力，輕重機槍架了四挺！
那畜生從爛泥裡冒出來，挨了起碼幾十發子彈，火星子直冒！可還是屁事沒有，調頭就鑽回深水汊子，隻留一灘黑血和幾片巴掌大的鱗！”
陳大雷語氣沉重，仿佛自己等人麵對的是一頭無法直麵的怪物，語氣之中滿是絕望。
這時候，一直在旁邊靜靜聆聽的李強開口了，他緩緩起身，看向了桌上那些雜亂的照片和地圖道，
“挨了十幾顆子彈還不死，這不可能！”
“除非.......你們壓根就沒打中！”
陳大雷“騰”地從吱呀作響的板凳上彈起來，軍裝領口被扯得歪斜，露出脖頸上暴起的青筋。
他蒲扇大的巴掌“啪”地拍在綠漆斑駁的桌麵上，震得鐵皮煙灰缸裡那截煙屁股直蹦高。