張衛國蹲在井邊打水，用鐵皮桶衝刷鱷肉。
肉塊在青石板上堆成小山，白中透紅。“肉咋整？縣裡食堂全燉了？”
“燉個球！”李強啐道，刀尖指向牆角幾個蒙塵的粗陶壇子，“老把頭傳下的法子！
壇子刷三遍，塞滿粗鹽、花椒、桂皮，肉塊得用燒酒澆透！封上黃泥，埋進灶膛灰裡頭！半年後開壇，肉是琥珀色，筋是水晶凍，下酒配粥，神仙都饞！”
他忽然湊近張衛國，壓低嗓子：“還有個壓箱底的招兒——取龍王脊骨七節，熬成骨膠，混上‘見血封喉’的藥渣，塗在竹箭頭上！掛皮的竹竿頂頭綁這箭，鱷魚敢近前，毒氣隨風散，夠它們喝一壺！”
張衛國皺眉：“毒藥不是說不能亂用？”
“笨！”
李強用刀背敲他腦殼，“藥渣味兒衝，鱷魚鼻子靈，聞著就繞道！真用上箭頭，俺們早跑沒影了！這叫‘虛張聲勢’！”
阿水壯著膽子湊近鱷皮，手指小心翼翼摸過冰涼的鱗片：“強子哥，這皮……真能嚇住它們？”
“咋不能！”
李強一拍胸脯，震得汗衫上的補丁直顫，“鱷魚是群居的畜生，認頭領！龍王死了，群龍無首，正亂著呢！掛上它爹的皮，小崽子們以為老爹顯靈了，哪個敢造次？比開槍放炮管用！老輩兒獵熊，就在熊洞口掛棕熊爪子，十年不敢進山！”
張衛國把最後塊肉塞進陶壇，拍上黃泥封口，突然問：“小斑呢？”
李強抬頭，院牆外，小斑正焦躁地踱步，虎尾繃得筆直，豎瞳死死盯著紅樹林方向。
它喉嚨裡滾著低吼，像是感應到什麼。
“走！”張衛國抄起牆角的紅纓槍，“趁天沒黑，把旗子插上！”
黃昏的紅樹林像口大蒸鍋。
熱風卷著腐葉腥氣撲麵而來，蚊蟲“嗡嗡”圍著人頭頂打轉。
三人一虎踩著泥濘小路，李強在前頭開路，用砍刀劈開垂掛的紅樹氣根。
他肩上扛著三根削尖的毛竹竿，竿頂綁著三角旗——龍王的皮被繃在竹架上，塗了桐油和鬆脂，墨綠鱗片在夕陽下泛著金屬光澤。
“就這兒！”李強指著“鬼沼”入口。
水麵浮滿水葫蘆，岸邊泥地上印著幾個新鮮爪痕，比成人手掌大兩倍，邊緣拖著細長的劃痕。
張衛國把第一根竹竿“噗”地插進爛泥裡，竹竿深深沒入半截。
“埋深點！得讓它站得比人還穩當！”
李強在旁指點。
阿水費力地舉著第二根竿，小臂青筋直跳。
小斑伏在幾丈外的土坡上，虎頭低伏，耳朵警覺地轉動，瞳孔縮成細線。
“第三根，插歪了！”
李強嚷道，抹了把臉上的汗，“得成犄角陣！讓鱷魚從哪個方向來，都得撞見老龍王的臉！”
阿水手一滑，竹竿“嘩啦”倒進泥水裡。
他慌忙去撈，腳下一滑，整個人栽進淺灘，泥漿瞬間沒到腰際，腥臭的水花濺了張衛國一臉。
“操！”