丹佛百事中心的空氣稀薄而冰冷，仿佛帶著重量，壓在每個初登高原者的胸膛上。洛杉磯湖人隊的“星晨之翼”專機如同疲憊的金屬巨鳥，降落在這片海拔一英裡的戰場。僅僅休息不到二十小時，背靠背的第二場惡戰，在體能和意誌的雙重極限考驗下，悄然拉開序幕。
更衣室內，氣氛不同於對陣開拓者前的暗火湧動，取而代之的是一種沉靜的凝重。球員們大多沉默著，抓緊每一秒時間恢複。科比·布萊恩特閉目仰頭，鼻腔深深吸入帶著藥油味的冰冷空氣，感受著肺部輕微的灼燒感。“龍鱗智能護具”覆蓋在他的膝蓋和腳踝上，微不可察的能量脈衝持續注入，對抗著肌肉的酸脹和高原的侵襲。他清楚，今夜，技術、戰術或許都要讓位於最原始的堅韌。
姚明坐在一旁，巨大的身軀微微前傾，小心地調整著護具的參數，他的呼吸似乎比平時更深沉一些。加內特則一反常態地安靜，用繃帶反複纏繞著自己的手腕，眼神銳利如鷹，掃視著虛擬中的對手。菜鳥克裡斯·保羅擦拭著額角的細汗，努力讓自己的呼吸平穩，但微微加速的心跳還是暴露了高原反應和大戰前的雙重壓力。
“聽著，孩子們。”菲爾·傑克遜的聲音沉穩，打破了更衣室的寂靜，他手中甚至沒有拿戰術板，“忘記波特蘭的大勝。這裡的籃球規則不一樣。空氣會偷走你的力量，節奏會變得混亂。我們要做的，不是打出漂亮的三角進攻，而是比他們更能咬住牙，更能扛住每一次碰撞。鐵血，不止是進攻，更是今晚在防守端每一次玩命的回追，每一個拚儘全力的籃板！信任，是相信你身邊的兄弟，即使他累得喘不上氣，也會出現在他該在的位置！紀律，是控製犯規，把握每一次該死的罰球！”
他的目光掃過每一張臉：“他們會有主場哨，安東尼會很火爆，馬丁會不斷衝擊內線。保持冷靜，用你們的肌肉和意誌說話。赤霄的精神，不是在順境中閃耀，而是在這種鬼地方，把勝利硬生生從對手嘴裡摳出來！”
與此同時，espn全美直播信號已經開啟。評論員邁克·布林和傑夫·範甘迪正在分析。
“傑夫，背靠背高原作戰，這對湖人來說是前所未有的考驗。你認為他們的陣容深度能扛住嗎？”布林問道。
範甘迪表情嚴肅：“這是對他們‘王朝成色’的真正檢驗。科比、加內特、姚都是經曆過惡戰的老將，但高原會平等地削弱每一個人。關鍵是保羅，作為新秀控衛，他能否在這種環境下保持冷靜指揮？以及他們的替補，馬丁、王治郅、托尼·阿倫，需要提供遠超平時的能量。”
tv5直播廳，於嘉和張衛平指導同樣語氣凝重。
“張指導，湖人這背靠背高原戰，真是地獄難度啊。姚明剛在波特蘭打了三十多分鐘，體能能跟上嗎？”
張衛平深吸一口氣：“哎呦喂，這可是大考驗！丹佛這地方，喘氣都費勁，更彆說打球了。湖人必須做好困難準備，開局一定要頂住！姚明今天可能要多利用高位策應，節省體力，防守端需要加內特和全隊幫他保護籃板。關鍵是意誌品質，得拚！”
球場內，燈光聚焦，喧囂震天。湖人首發五虎：保羅、科比、阿泰斯特、加內特、姚明。掘金則由卡梅隆·安東尼、馬庫斯·坎比、安德烈·米勒、肯揚·馬丁、格雷格·巴克納領銜。
跳球！姚明憑借身高優勢將球撥給保羅，但起跳高度明顯不如以往。保羅接球，立刻感受到巴克納如影隨形的貼身防守，呼吸有些急促。
第一攻，保羅運球過半場，打出戰術手勢。姚明上提掩護，保羅借掩護突破，但腳步略顯沉重，掘金換防迅速，坎比延阻到位。保羅分球給側翼科比，科比接球麵對安東尼的防守，三威脅步試探，突然乾拔起跳！
籃球弧線很正，但力度稍短，砸在前筐彈出！坎比保護下籃板。
“高原第一次投籃！科比這球短了！看來影響確實存在！”於嘉驚呼。
掘金進攻，米勒穩控節奏，安東尼肘區要球。阿泰斯特立刻貼身，肌肉碰撞聲悶響。安東尼接球，背身靠打，利用年輕的活力強頂兩步，突然翻身跳投！阿泰斯特奮力封蓋，指尖幾乎觸到球！
唰！球進！20。安東尼衝著阿泰斯特咆哮，阿泰斯特麵無表情，隻是狠狠拍了下手。
湖人進攻，保羅與加內特擋拆，拆開後擊地回傳加內特，kg中距離出手，同樣偏短。掘金保護籃板迅速推反擊，米勒長傳給快下的安東尼，安東尼扛著科比的追防上籃得分！40！
開局不利！湖人前兩次進攻都因發力問題未果，掘金則利用主場氣勢和體力優勢連續打成。
科比眉頭緊鎖，對著保羅喊道：“克裡斯，把球給我！”
下一回合，科比底線借助姚明無球掩護兜出，接保羅傳球，麵對換防的坎比，沒有絲毫猶豫，連續交叉步後強行起跳，後仰漂移投籃！動作依舊美如畫，但對抗後身體平衡略顯不足。
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嗶——！裁判哨響，坎比打手犯規！
球在籃筐上顛了幾下，最終還是掉了出來。
科比站上罰球線，深吸兩口氣，第一罰，命中。41。
第二罰，再次短了，磕前沿彈出！坎比搶下籃板。
“罰球都不進！高原反應開始顯現了！”張指導憂心忡忡。
掘金進攻，肯揚·馬丁內線強打加內特，轉身勾手不中，但安東尼鬼魅般衝搶下前場籃板，補籃得分！61！
禪師菲爾·傑克遜立刻請求暫停！比賽剛開始不到兩分鐘！
“穩住！深呼吸！彆跟著他們的節奏跑！”禪師用力拍著手，“投籃短了沒關係，衝擊籃下！造殺傷！防守！保護好籃板！kg，你的掃蕩要更快！姚，卡位要更狠！”
暫停回來，湖人調整策略。保羅不再追求複雜戰術，直接吊球給低位的姚明。姚明背靠坎比，感受著身後傳來的巨大力量，以及胸腔的壓迫感。他沉肩，發力，一步一步向深處碾壓，突然向底線轉身，小勾手！
球穩穩命中！63！姚明握了握拳，回防速度卻明顯放緩。
掘金米勒借助安東尼掩護突破，分球底角巴克納，後者三分出手不中。長籃板彈出，加內特和肯揚·馬丁同時起跳，馬丁憑借更好的彈速將球點出，安東尼撿到球，中距離再中！83！
湖人進攻，科比強突籃下，造成協防的馬丁犯規。再次站上罰球線。
科比調整呼吸，兩罰全中。85。他通過罰球慢慢尋找著手感。
首節成了艱苦的拉鋸戰。湖人眾將明顯不在最佳狀態，投籃頻頻打鐵，防守移動速度下降。掘金則士氣如虹，安東尼手感火熱，單節砍下12分。但湖人依靠著更強的整體實力和堅韌的防守，死死咬住比分。加內特玩命拚搶每一個籃板，阿泰斯特用身體消耗著安東尼，保羅則努力控製著節奏。
本節末段，湖人進行輪換，孫悅、馬丁、托尼·阿倫、王治郅換上，換下保羅、科比、阿泰斯特、姚明。加內特繼續帶隊。
替補陣容在高原上更加掙紮。孫悅運球過半場，托尼·阿倫的防守依舊賣力，但進攻端貢獻有限。王治郅拉到外線嘗試三分，球再次短了。唯有凱文·馬丁，憑借詭異的節奏和跑位，接加內特分球命中一記中投，隨後又造成犯規兩罰一中，為湖人勉強續分。
掘金替補在厄爾·博伊金斯和萊納多·巴爾的帶領下，不斷衝擊湖人內線。首節戰罷，湖人2228落後6分。科比5分，姚明4分，加內特4分5籃板。全隊命中率僅為35。
節間休息，湖人替補席氣氛凝重。球員們大口喝著功能飲料，汗水浸透球衣。隊醫忙著為大家按摩放鬆。“龍鱗智能護具”在短暫休息時再次被佩戴上，微電流刺激著疲勞的肌肉群。
“沒關係！頂住！我們隻是需要適應！”加內特捶打著胸膛，大聲鼓勵著隊友，“第二節，把比分翻過來！”
第二節開始，湖人派出孫悅、馬丁、托尼·阿倫、王治郅、馬克加索爾換下加內特）。掘金也派上替補陣容。
湖人替補在馬丁的帶領下發起反撲。馬丁先是利用速度突破上籃得手，接著又命中一記高難度漂移跳投，連得4分，將分差縮小到2分2628）。掘金請求暫停。
暫停回來，掘金加強了對馬丁的盯防。托尼·阿倫站了出來，一次搶斷後快攻暴扣得手，引爆了湖人替補席！2828平！
但高原的威力持續顯現。湖人防守端連續出現漏人，博伊金斯連續命中兩記中投，巴爾也在籃下強打得分。湖人進攻則再次陷入停滯，孫悅傳球失誤，王治郅三分再次偏短。
禪師立刻重新換回主力。保羅、科比、阿泰斯特、加內特、姚明悉數回歸。
主力回歸，效果立竿見影。保羅利用節奏變化突破分球，助攻底角科比命中本場第一記三分！3132！
回頭防守，阿泰斯特死纏安東尼，迫使對方傳球失誤，保羅搶斷，長傳給快下的科比，科比吸引防守後腦後傳球跟進的加內特，kg單手劈扣！3332！湖人本場首次領先！
掘金主帥喬治·卡爾立刻叫停。
“好球！湖人主力回來就是不一樣！這配合，漂亮！”張指導激動地喊道。
比賽陷入白熱化。安東尼加強個人進攻，連續命中高難度投籃。科比則予以回應，後仰跳投、突破造犯規，緊緊咬住比分。姚明在高位策應，助攻空切的阿泰斯特上籃得分。加內特和坎比為每一個籃板球肉搏。
半場結束前最後一攻，湖人落後2分4850）。保羅控球壓時間，最後一秒傳給科比，科比麵對安東尼和巴克納的雙人包夾，極限後仰出手！
球在空中劃過一道極高的弧線，燈亮！