創造73勝神話的狂喜餘波尚未完全散去，但洛杉磯湖人隊的管理層和教練組卻保持著驚人的冷靜與遠見。漫長的常規賽如同一次艱苦的遠征，身體的疲憊與潛在的傷病是隱藏在榮耀背後的最大敵人。在確保聯盟第一、所有季後賽主場優勢已牢牢在握的前提下，戰略性的休整成為了最後幾場常規賽的主旋律。這並非懈怠，而是為了那最終目標——奧布萊恩杯——所進行的必要蓄力。然而，對於那些平時掩映在巨星光芒下的角色球員和年輕人們而言，這幾場比賽，卻是他們證明自身價值、展現湖人恐怖深度的絕佳舞台。
全球媒體在盛讚湖人73勝偉績之餘，也將目光投向了他們的輪換策略。espn評論道：“湖人的可怕之處不僅在於他們的首發五虎，更在於他們的陣容深度。接下來的比賽，我們將看到這支曆史級球隊的‘b麵’，這或許是衡量他們能否真正建立王朝的另一個重要指標。”
tnt的節目中，查爾斯·巴克利說道：“聰明的決定。讓科比、姚明、kg這些老家夥們喘口氣，讓年輕人們去拚殺。這能保持主力的健康，也能鍛煉替補，一舉兩得。看看保羅·米爾薩普、馬克·加索爾這些年輕人能帶來什麼驚喜。”
tv5的解說員於嘉和張衛平指導也對此表示理解和支持。於嘉說：“湖人隊做出了非常職業和明智的選擇。在確保季後賽萬無一失的前提下，讓核心球員休息，避免傷病，同時給替補球員和年輕隊員更多的鍛煉機會，這對球隊的長遠發展非常有利。”張衛平指導補充道：“沒錯兒，而且你看湖人的替補席，那也不是白給的。王治郅、加索爾、馬丁、托尼·阿倫，還有米爾薩普這些球員，放在其他隊很多都能打上主力。現在正是他們展現自己能力的時候，也讓我們看看湖人隊的陣容厚度到底有多可怕。”
4月7日，菲尼克斯，鳳舞之城的熱身
美西球館，麵對陣容大變的湖人，菲尼克斯太陽隊並未鬆懈，他們仍需為季後賽席位和排名奮力一搏。
湖人此役輪休了科比、姚明、加內特三大核心，克裡斯·保羅獨自帶隊，馬克·加索爾和王治郅被提上首發。
賽前，更衣室內的氛圍與以往不同。少了科比的沉靜和加內特的咆哮，但多了一份屬於角色球員的躍躍欲試。
保羅係緊鞋帶，對身邊的加索爾和王治郅說：“馬克，王，今晚內線看你們的了。史蒂夫納什）交給我，你們放開打。”
加索爾沉穩地點點頭，眼神中閃爍著渴望證明自己的光芒。王治郅則活動著手腕，笑道：“好久沒首發了，手感正癢癢呢。”
禪師菲爾·傑克遜的布置很簡單：“享受比賽，打出我們的體係。克裡斯掌控，其他人果斷出手。”
比賽開始，太陽隊憑借主場之利和完整的陣容，由史蒂夫·納什和阿瑪雷·斯塔德邁爾頻頻發力，迅速取得領先。缺少了三大核心的湖人，在進攻端的威懾力明顯下降，防守端也失去了以往的窒息感。
然而，湖人並未潰敗。克裡斯·保羅如同定海神針，他不斷利用擋拆為隊友創造機會。首節中段，保羅與加索爾完成高位配合，吸引包夾後擊地傳給順下的加索爾，後者輕鬆上籃得分，展現了紮實的籃下技巧。
“馬克·加索爾！這球打得很聰明！”於嘉讚道。
但真正讓太陽隊措手不及的，是王治郅在外線的火力。首節進行到5分38秒，王治郅在左側45度角接保羅分球，麵前一片開闊，他從容調整，張手命中三分！
“王治郅！三分命中！好球！”於嘉的聲音充滿期待。
這記進球仿佛打開了王治郅的得分開關。隨後他又在弧頂和底角各命中一記三分，單節三分3投3中，砍下9分！他的高效發揮幫助湖人在首節緊咬比分，以28比30僅落後2分。
“王治郅今天手感熱得發燙啊！這就是空間型內線的價值！”張衛平指導讚歎。
次節比賽，保羅帶領替補陣容出戰。他不斷用傳球盤活全隊，助攻凱文·馬丁和托尼·阿倫得分。但太陽隊的整體實力和求勝欲望更強，納什穿針引線，斯塔德邁爾在內線翻江倒海，逐漸將分差拉開。
半場結束時，湖人以52比60落後8分。保羅半場送出11次助攻，王治郅命中4記三分得到14分，加索爾也有8分5籃板入賬。
下半場，湖人眾將依舊沒有放棄。王治郅延續著他的神奇手感，又命中兩記三分。馬克·加索爾也在內線展現了他的策應能力和柔和手感，一次漂亮的背後傳球助攻空切的jj·巴裡亞上籃得分，引得替補席一片歡呼。
“馬克·加索爾！這傳球有他哥哥保羅·加索爾）的風範啊！”張衛平指導笑道。
比賽進入最後時刻，湖人依然落後。保羅站了出來，他先是一記中投穩住局勢，隨後又助攻底角的王治郅命中本場個人第8記三分！
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“王治郅！第八個三分！太準了！這真是投瘋了！”於嘉激動地喊道。
王治郅全場三分12投8中，兩分6投3中，砍下驚人的30分！創造了個人賽季得分新高。
最後十幾秒，湖人落後2分，擁有最後一攻的機會。保羅掌控球權，他利用掩護突破，吸引了太陽全部的防守注意力，在即將合球的瞬間，他將球分給了右側底角被放空的凱文·馬丁！馬丁接球，他有時間調整，但或許是壓力使然，他的三分出手力道稍大，籃球砸在籃筐後沿彈出！
終場哨響，湖人以108比110遺憾負於太陽。
雖然輸球，但湖人替補陣容的表現贏得了尊重。保羅砍下18分18助攻的超級兩雙，王治郅30分，加索爾20分14籃板。賽後，王治郅在接受采訪時表示：“很遺憾沒能贏下比賽，但我們都儘力了。感謝教練和隊友的信任，很高興能有機會展現自己。我們的目標始終是季後賽，是總冠軍。”保羅則說：“我們打得很努力，王治郅）今晚不可思議。失利不是終點，我們會從中學習，保持專注。”
4月9日，鹽湖城，能源方案中心的回聲
離開菲尼克斯，湖人奔赴高原鹽湖城，挑戰由德隆·威廉姆斯和卡洛斯·布澤爾領軍的猶他爵士。此役，科比·布萊恩特和凱文·加內特複出，但姚明和老將佩頓繼續輪休。
能源方案中心素以喧囂和敵對氛圍聞名。賽前，爵士球迷就用震耳欲聾的噓聲“歡迎”湖人的到來。
更衣室裡，複出的科比眼神冰冷，他需要找比賽的感覺，也需要用勝利為季後賽預熱。加內特則恢複了他激情四射的模樣，捶打著胸膛吼道：“鹽湖城的小夥子們想給我們點顏色看看？讓他們嘗嘗我們的厲害！科比，今晚看你的了！”
保羅依舊冷靜：“德隆交給我，我會限製他。科比，kg，進攻端看你們的了。”
比賽一開始，爵士隊就憑借主場之利和強硬的球風給湖人製造麻煩。德隆·威廉姆斯利用身體強打保羅，布澤爾在中距離頻頻發炮。科比開局手感一般，幾次投籃偏出。
“科比看來還在找狀態，爵士的防守很凶悍。”於嘉分析道。
但科比就是科比。在經過短暫的適應後，他迅速調整。一次借加內特掩護後的急停跳投命中，打開得分賬戶。隨後，他又在側翼單打，用一記美如畫的後仰跳投再中！
“科比！開始了！這就是超級巨星的調整能力！”張衛平指導讚歎。
加內特則在防守端無處不在，他的長臂和激情極大地乾擾了爵士的進攻。一次協防中大帽扇飛了布澤爾的上籃，落地後仰天怒吼，點燃了湖人替補席的激情。
然而，真正掌控比賽節奏的，依然是克裡斯·保羅。他麵對德隆的防守，打得極其聰明，不盲目硬碰，而是利用速度和節奏變化，一次次撕開爵士的防線，為隊友送出妙傳。他先後助攻科比命中空位中投，助攻加內特空接暴扣，助攻阿泰斯特底角三分。
“克裡斯·保羅！這球場視野和傳球，簡直是藝術！”espn解說驚歎。