2007年8月12日，洛杉磯星晨中心的穹頂還殘留著三個月前三連冠慶典的金粉氣息。當清晨的陽光透過玻璃幕牆灑進場館時，工作人員正忙著在球場中央搭建一座臨時舞台——今天不是比賽日，卻是湖人球迷心中分量不亞於奪冠的日子：加裡·佩頓與迪肯貝·穆托姆博雖然才加入不久，但是還是給大叔麵子，舉行退役儀式）的退役儀式，將在這裡舉行。
球館內的座椅早已被紫色與金色的綢緞包裹，每一排座位上都放著一枚紀念徽章：正麵是兩位老將的球衣號碼9號與55號），背麵印著“湖人王朝基石”的字樣。球員通道兩側的牆壁上，掛滿了佩頓與穆托姆博效力湖人期間的經典照片：佩頓在2005年季後賽對陣太陽時，搶斷納什後快攻上籃的瞬間；穆托姆博在2006年總決賽第四場，封蓋熱火球員後搖手指的標誌性動作；還有兩人在今年三連冠頒獎儀式上，並肩舉起奧布萊恩杯的合影。
上午十點，球迷們開始陸續入場。62歲的約翰·威爾遜拄著拐杖，坐在第一排——他從1980年開始就是湖人季票持有者，見證過魔術師的“shotie”時代，如今特意穿著佩頓的9號複古球衣趕來。“加裡教會了年輕球員什麼是‘老派風骨’，”他摸著球衣上的號碼，眼眶有些濕潤，“迪肯貝則像個父親，每次姚明下場，他都會遞上毛巾，跟他說‘彆怕，孩子，內線是你的’。”
十一點整，退役儀式正式開始。現場解說員的聲音透過音響傳遍每個角落，帶著歲月的厚重感：“女士們先生們，請用最熱烈的掌聲，歡迎兩位湖人傳奇——‘手套’加裡·佩頓，以及‘非洲大山’迪肯貝·穆托姆博！”
聚光燈下，佩頓穿著一身深色西裝，胸前彆著三連冠紀念章，步伐依舊穩健；穆托姆博則披著湖人的紫金色圍巾，標誌性的大嗓門一開口，就引發全場歡呼：“洛杉磯！我的家！”兩人並肩走到舞台中央，與早已等候在那裡的王沐晨、菲爾·傑克遜，以及湖人全體球員一一擁抱。
姚明站在穆托姆博麵前時，這位7英尺2英寸的中鋒特意微微彎腰——過去三年，穆托姆博一直是他的“內線導師”，從背身腳步到防守站位，傾囊相授。“迪肯貝，謝謝你，”姚明的聲音帶著感激，“沒有你的指導，我成不了現在的自己。”
穆托姆博拍了拍姚明的肩膀，露出標誌性的笑容：“姚，你已經是聯盟最好的中鋒了，接下來，要帶著我的那份，繼續贏下去。”
佩頓則走到保羅身邊，拍了拍他的後腦勺——這是兩人之間的專屬互動。過去三年，佩頓幾乎把自己20年的控衛經驗都教給了保羅，從如何閱讀防守，到關鍵時刻的傳球選擇，甚至連“垃圾話技巧”都沒落下。“克裡斯，”佩頓的語氣帶著調侃，卻藏著期待，“以後球隊的後場，就交給你了。彆讓我失望，不然我會回來搶你的位置。”
保羅笑著點頭，眼眶卻有些紅：“佩頓先生，我不會讓你失望的。”
儀式的第一個環節，是播放兩位老將的生涯集錦。當畫麵切到佩頓1996年代表超音速對陣公牛，防得喬丹連續三次打鐵時，現場響起陣陣歡呼；當看到穆托姆博2001年在季後賽對陣76人，單場送出10次封蓋時，有人高喊“最佳防守球員”。最讓人動容的，是兩人加盟湖人後的片段：2005年，佩頓在季後賽受傷，卻堅持帶傷出戰，幫助湖人晉級；2006年，穆托姆博在總決賽第三場，替補登場，搶下12個籃板，為湖人立下汗馬功勞。
“我這輩子打了20年球，換過6支球隊，但隻有湖人，讓我感受到了‘家’的感覺，”佩頓拿起話筒，聲音有些哽咽，“三年前，當王老板邀請我再戰一年時，我問他‘你們需要我做什麼’，他說‘我需要你把經驗傳給年輕人，幫湖人拿冠軍’。現在，我們做到了，三連冠——這是我職業生涯最珍貴的榮譽。”
他頓了頓，目光掃過台下的球迷，繼續說：“今天，我正式宣布退役。但我不會離開籃球，不會離開湖人——王老板已經邀請我擔任球隊的顧問，以後，我會在更衣室裡，在訓練場上，繼續看著這群年輕人贏下去。”
穆托姆博接過話筒時，現場響起“搖手指”的歡呼聲——聯盟曾禁止他在比賽中搖手指，但此刻，所有人都期待著那個經典動作。“我從剛果來到美國，從未想過自己能在nba打18年，能拿到三連冠，”他的聲音洪亮，帶著感染力，“湖人的球迷，就像我的家人。每次我在場上搖手指，不是不尊重對手，而是想告訴大家‘彆怕，我在這裡’。”
他看向姚明和小加索爾，眼神溫柔：“現在，我要把‘守護內線’的責任，交給姚和馬克。馬克，你很有天賦，要多向姚學習，也要記住——防守不僅是技巧，更是態度。”說完，他高高舉起右手，緩緩搖了搖手指，現場爆發出雷鳴般的掌聲。
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隨後，王沐晨走上台，代表湖人管理層，為兩位老將頒發“終身榮譽球員”證書。他還宣布，將在星晨中心外的“湖人傳奇牆”上。“加裡和迪肯貝，不僅為湖人帶來了冠軍，更帶來了寶貴的經驗和精神，”王沐晨的語氣真誠，“湖人永遠是你們的家，隨時歡迎你們回來。”
儀式的最後，佩頓的9號球衣和穆托姆博的55號球衣，緩緩升向星晨中心的穹頂，與科比的24號、姚明的11號、加內特的21號球衣並肩懸掛。當球衣停止上升的那一刻，現場球迷集體起立，掌聲持續了整整5分鐘，有人高喊“謝謝你們”，有人擦拭著眼淚，還有人舉著“傳奇不朽”的牌子，久久不願放下。
退役儀式結束後，湖人的訓練營正式拉開序幕。星晨中心的訓練館裡，球員們分成兩組進行對抗賽：一組是首發陣容保羅、科比、阿泰斯特、加內特、姚明），另一組是替補陣容巴裡亞、托尼·阿倫、凱文·馬丁、米爾薩普、王治郅），小加索爾和孫悅則在一旁，接受助理教練的單獨指導。
佩頓雖然退役，但每天都會準時出現在訓練館。他戴著黑色的湖人帽子，手裡拿著戰術板，站在保羅身邊，指導他如何應對防守：“克裡斯，你看，當對方後衛貼防時，不要急著突破，先觀察內線的站位——姚在低位要位，你可以傳高吊球，或者分給外線的凱文馬丁），他的三分很準。”
保羅認真地點頭，隨後在訓練中嘗試了佩頓的建議：他假意突破，吸引兩名防守球員，然後突然將球傳給外線的馬丁，馬丁接球後毫不猶豫地出手，籃球空心入網。“漂亮！”佩頓在場邊鼓掌，“就是這樣，要學會用傳球帶動全隊。”
另一邊，穆托姆博則陪著小加索爾進行內線訓練。他站在小加索爾對麵，手把手教他背身腳步：“馬克，你的身體很壯，但腳步不夠靈活。你看，當你在低位接球時，要先頂一下防守球員，然後快速轉身，用肩膀擋住對方，再出手——記住，要保護好球，彆被搶斷。”
小加索爾按照穆托姆博的指導，反複練習轉身動作。一開始，他還會被穆托姆博斷球，但練了幾十次後，終於找到了感覺，成功完成了一次勾手命中。“太好了！”穆托姆博拍了拍他的後背，“繼續練，你會成為優秀的中鋒。”
孫悅則跟在巴裡亞身邊，學習如何在nba打控衛。巴裡亞雖然是落選秀，但速度快，突破犀利，很擅長利用身體優勢。“孫，你的身高有優勢，但速度不夠快，”巴裡亞一邊運球，一邊說，“你可以多練習交叉步，晃開防守球員，然後分球給隊友。”孫悅認真地記著筆記，每次巴裡亞演示完，他都會反複練習，直到熟練為止。
訓練營的氛圍既緊張又融洽。科比每天都會提前一個小時到場，進行投籃訓練——他的目標是衛冕得分王和常規賽vp，甚至想衝擊單場60分。他穿著黑色的訓練服，汗水很快浸濕了衣服，但他絲毫沒有停下的意思，從三分線到罰球線，每個位置都要投進100個球才肯休息。
“科比，彆練太狠了，小心受傷，”姚明走過來，遞給他一瓶運動飲料，“隊醫說你的跟腱有點勞損，要注意休息。”
科比接過飲料，喝了一口，語氣堅定：“姚，我們要衝擊四連冠，不能有絲毫鬆懈。你看，加內特每天都在練防守，保羅在練傳球，我們每個人都要做到最好，才能繼續贏下去。”
姚明無奈地笑了笑——他知道科比的性格，一旦認定了目標，就會拚儘全力。他自己也沒有放鬆，每天都會加練低位技巧和三分球，畢竟，王沐晨給他的目標是場均25+12，成為聯盟第一中鋒。
加內特則把更多精力放在了防守訓練上。他作為上賽季的dpoy最佳防守球員），每天都會帶領隊友進行防守滑步練習，還會模擬比賽中的防守場景，教大家如何協防、補防。“防守是奪冠的關鍵，”加內特的吼聲在訓練館裡回蕩，“我們要讓對手知道，湖人的內線是禁區，誰也彆想輕易得分！”
阿泰斯特的防守訓練則充滿了“暴力美學”。他會主動找托尼·阿倫進行一對一防守練習，兩人你來我往，互不相讓。阿泰斯特的身體對抗很強，托尼·阿倫則擅長“死亡纏繞”，每次對抗都能引發隊友的歡呼。“羅恩，你的防守越來越好了，”科比在場邊說，“新賽季，你要負責防守對方的核心得分手，比如詹姆斯、杜蘭特。”
“放心，科比，”阿泰斯特拍了拍胸脯，“我會讓他們知道，什麼是‘防守鐵閘’。”
替補陣容的訓練同樣刻苦。凱文·馬丁作為上賽季的最佳第六人，每天都會練習接球投籃——他的目標是把場均得分提高到18+，成為湖人替補席的“得分利器”。王治郅則專注於三分球訓練，他的三分命中率已經達到43，但他還想提高：“我要成為湖人的‘空間型內線’，為姚和加內特拉開空間。”
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米爾薩普則在加內特的指導下，練習籃板和內線防守。他雖然身高隻有6英尺8英寸，但身體強壯，籃板意識出色，上賽季場均能搶下7個籃板。“保羅米爾薩普），你的籃板很好，但要注意卡位，”加內特說，“當姚在低位要位時，你要幫他擋住防守球員，彆讓對方包夾。”
訓練營的最後一天，湖人進行了一場內部對抗賽。首發陣容雖然實力更強，但替補陣容憑借馬丁的22分、王治郅的3記三分和米爾薩普的12個籃板，竟然以105102擊敗了首發陣容。比賽結束後，王沐晨笑著說：“看來我們的替補陣容，新賽季會給大家帶來驚喜。”
時間很快來到10月30日——200708賽季的揭幕戰，湖人對陣馬刺。星晨中心再次被球迷填滿，現場的氣氛比三連冠慶典還要熱烈。球迷們舉著“四連冠起航”的牌子，穿著各個球員的球衣，還有人把佩頓和穆托姆博的退役紀念徽章彆在胸前，以此致敬兩位傳奇。
球員通道裡，科比正對著鏡子調整護腕。他的24號球衣領口彆著三連冠紀念章，邊緣被他摩挲得有些發亮。姚明走過來拍了拍他的肩膀：“緊張嗎？揭幕戰對陣老對手。”
“緊張？姚，我們已經連續三年在季後賽淘汰他們了，”科比抬眼，鏡子裡映出他眼底的銳利，“今晚要讓他們知道，湖人的王朝還沒結束。”他頓了頓，手指無意識地摸了摸左腿跟腱的位置——訓練營時偶爾會有輕微的酸痛，但隊醫檢查後說隻是疲勞，他沒放在心上，“你今晚準備拿多少分？我賭你至少30+10。”
姚明笑了，露出一口整齊的白牙：“彆給我立fag，我更想看到你今晚的絕殺。”
阿泰斯特走過來，拍了拍兩人的後背：“今晚我會防住吉諾比利，讓他得不了20分。”
“彆吹牛，羅恩，”加內特笑著說，“吉諾比利的突破很狡猾，你要集中注意力。”
保羅則拿著戰術板，和巴裡亞、孫悅一起討論：“今晚的戰術，我會多給姚傳球，你們要注意跑位，有空位就出手。”
王沐晨坐在場邊第一排的包廂裡，身邊坐著上官婉兒。他穿著定製的紫金色西裝，袖口繡著湖人的隊徽，手裡拿著平板電腦，屏幕上顯示著雙方的首發名單：湖人這邊，保羅pg）、科比sg）、阿泰斯特sf）、加內特pf）、姚明c）；馬刺則是帕克pg）、吉諾比利sg）、鮑文sf）、鄧肯pf）、奧博托c）的“gdp組合”領銜。
“今年的陣容深度比去年更強，”上官婉兒輕聲說，她手裡拿著一杯香檳，目光落在球場上，“巴蒂爾的交易已經基本談妥了，聯盟那邊很快就會批準。”
王沐晨點點頭，目光緊鎖著科比：“科比夏天練得太狠了，隊醫說他的跟腱有點勞損，希望今晚彆出問題。”話音剛落，裁判已經吹響了開場哨，姚明和鄧肯在中圈跳球——姚明憑借身高優勢，將球撥給保羅，湖人的第一次進攻開始了。
保羅運球過半場，觀察著馬刺的防守站位。鄧肯在低位盯著姚明，鮑文則貼防著科比，吉諾比利和帕克隨時準備協防。保羅沒有急著傳球，而是假意突破，吸引帕克的注意力，然後突然將球傳給低位的姚明。姚明接球後，背身頂住奧博托，一個轉身勾手，籃球穩穩命中，為湖人拿下首分。
“漂亮！”現場解說員歡呼，“姚的勾手還是那麼穩定，這就是聯盟第一中鋒的實力！”
馬刺的第一次進攻，帕克利用速度突破保羅，分球給鄧肯。鄧肯在低位接球，試圖轉身投籃，但加內特早已貼了上來，雙手高舉，擋住了鄧肯的視線。鄧肯倉促出手，籃球偏出，姚明搶下籃板，傳給保羅，湖人快攻——保羅運球到前場，分給跟進的加內特，加內特雙手暴扣，球進的同時，還造成了奧博托的犯規，打2+1成功。
星晨中心的歡呼聲此起彼伏，加內特捶了捶胸口，對著馬刺替補席怒吼——上賽季西部決賽，馬刺曾在主場對他狂噓，此刻他要把尊嚴拿回來。
首節比賽，湖人打得順風順水。姚明在內線連續得分，加內特在防守端封蓋了鄧肯兩次，保羅送出5次助攻，阿泰斯特則成功限製了吉諾比利，讓他前4次出手全失。科比則顯得有些慢熱，前三次出手都偏出，但他並不著急，而是專注於防守——他對位的鮑文雖然防守強硬，但科比憑借經驗，幾次成功斷球，還送出了一次快攻助攻。
首節結束時，湖人以3225領先7分。王沐晨在包廂裡和管理層通電話：“巴蒂爾的交易儘快敲定，我不希望出現意外。另外，讓數據分析師把今晚的防守數據整理出來，賽後我們要開會討論。”
電話那頭的總經理連聲應下：“老板放心，火箭那邊已經同意了，就等聯盟批準。數據分析師已經在準備了，隨時可以彙報。”
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第二節比賽，湖人換上替補陣容：巴裡亞pg）、托尼·阿倫sg）、凱文·馬丁sf）、米爾薩普pf）、王治郅c）。馬刺也換上了替補，試圖縮小分差。
巴裡亞一上場，就展現出了速度優勢。他運球突破馬刺替補控衛，分球給外線的王治郅。王治郅接球後，沒有猶豫，三分出手——籃球劃過一道弧線，空心入網。“三分！王！”現場解說員興奮地喊道，“43的三分命中率不是吹的，這就是湖人替補席的火力！”
馬刺替補陣容展開反撲，他們利用湖人替補陣容的防守漏洞，連續得分，分差縮小到3分。關鍵時刻，凱文·馬丁站了出來——他在三分線外接到巴裡亞的傳球，麵對防守球員，一個假動作晃開對手，然後突破上籃，球進的同時造成犯規，打2+1成功。
“凱文！最佳第六人回來了！”現場球迷歡呼，馬丁的得分幫助湖人穩住了局勢。隨後，托尼·阿倫展現出了“死亡纏繞”的實力，他連續兩次搶斷馬刺球員，助攻巴裡亞快攻得分。米爾薩普則在籃板端發力，搶下5個籃板，還送出了一次封蓋。
第二節結束時，湖人以6552領先13分。更衣室裡，禪師菲爾·傑克遜坐在戰術板前，手裡拿著雪茄沒點燃，聯盟禁止在更衣室吸煙）：“馬刺下半場肯定會加強防守，姚，你要注意鄧肯的包夾——當他包夾時，你要及時把球傳給外線的凱文馬丁）或王治郅），他們的三分很準。”
姚明點點頭：“放心，禪師，我會注意的。”
“科比，”禪師看向科比，“鮑文的防守很狡猾，彆輕易吃他的假動作，多利用隊友的掩護，創造投籃機會。”
科比靠在衣櫃上，喝著運動飲料，點頭道：“我知道，禪師，第二節我已經摸透他的防守習慣了，第三節我會找到機會的。”他低頭看了看左腿，剛才一次防守中，他不小心被鮑文絆了一下，跟腱的位置傳來一陣輕微的刺痛，但他沒在意——打了這麼多年球，小傷小痛早就習慣了。
加內特則在和米爾薩普討論防守細節：“保羅米爾薩普），下半場你替補登場時，要注意鄧肯的低位動作，他喜歡轉身勾手，你要提前預判，彆被他晃開。”
“好的，凱文，”米爾薩普認真地說，“我會記住的。”
保羅則拿著戰術板，和巴裡亞、孫悅一起分析馬刺的防守漏洞：“馬刺的替補控衛速度慢，巴裡亞，你可以多突破，吸引防守後分球。孫，你在場邊多觀察，學習如何閱讀防守，下次你登場時，要試著運用這些技巧。”
孫悅點點頭，手裡拿著筆記本，認真地記錄著——他知道自己目前還是球隊的第四控衛，主要任務是學習，所以每次訓練和比賽，他都會把學到的東西記下來，晚上回去反複研究。
第三節比賽開始後，雙方都換回了首發陣容。馬刺果然加強了防守，鄧肯開始主動包夾姚明，鮑文則貼得科比更緊，吉諾比利和帕克隨時準備搶斷。湖人的進攻變得有些艱難，姚明幾次傳球都差點被斷，科比的投籃也受到了乾擾，分差逐漸縮小到5分。
現場的氣氛變得緊張起來，球迷們都屏住呼吸，目光集中在球場上。關鍵時刻，科比站了出來——他在三分線外接到保羅的傳球，鮑文貼得很緊，試圖乾擾他的投籃。科比沒有急著出手，而是連續胯下運球，突然向左側突破，鮑文立刻跟防，就在這時，科比一個變向，轉身向右側突破，同時還造成了鮑文的犯規。