2008年4月20日，洛杉磯星晨中心的穹頂被紫金色的燈光染透，門前廣場上的巨型海報格外醒目——左側是姚明高舉vp獎杯的身影，右側是“湖人四連冠啟程”的標語，往來的球迷手裡攥著季後賽門票，有人舉著“姚核心扛住”的牌子，有人穿著印有“鐵血湖人”的定製衛衣，連賣爆米花的攤位都掛了“季後賽特供”的招牌，氣氛卻比常規賽多了幾分緊張——畢竟，這是科比傷停後，湖人第一次在季後賽接受考驗。
一、賽前：媒體的分歧與更衣室的“體能警報”
媒體區早已分成兩派。《espn》的轉播席上，評論員斯蒂芬·a·史密斯對著鏡頭揮舞著戰術板：“各位觀眾！湖人是西部第一，姚明是常規賽vp，開拓者隻是西部第八！羅伊和阿爾德裡奇雖然年輕，但他們防不住姚明的策應，也擋不住加內特的掃蕩防守——這輪係列賽會是橫掃，湖人最多用4場就能晉級！”
他的搭檔，前開拓者球員克萊德·德雷克斯勒卻搖了搖頭，調出開拓者的防守數據：“彆太小看開拓者！他們的場均搶斷聯盟第五，羅伊的防守效率比你們想的高，阿爾德裡奇的擋拆中距離命中率49！最重要的是，姚明前兩場常規賽對陣開拓者場均出場40分鐘，季後賽強度更大，他的體能會是隱患——開拓者肯定會用‘車輪戰’消耗他！”
《洛杉磯時報》的馬克·海斯立刻補充，舉起姚明的季後賽備戰數據：“姚明在訓練中特意加練了體能，每天多跑3組折返跑，還調整了飲食結構！禪師也說了，會減少姚明的低位強攻，多用高位策應節省體力——開拓者的‘車輪戰’沒用，湖人的團隊籃球能彌補科比的空缺！”
開拓者隨隊記者區更針鋒相對。《俄勒岡人報》的傑森·奎克舉著麥克風，身後是羅伊的扣籃照片：“羅伊昨天訓練後說，‘姚明的體能撐不了48分鐘，我們會在第四節給他致命一擊’；阿爾德裡奇也表示，‘我會防住加內特的中距離，讓湖人的進攻隻剩姚明一個點’——今天，開拓者會給湖人上一課！”
此時，湖人更衣室裡，氣氛卻異常凝重。隊醫正在給姚明的膝蓋貼肌效貼，低聲提醒：“姚，你的股四頭肌在訓練中有點緊張，今天儘量彆長時間蹲防，減少突然變向。”
姚明點點頭，接過保羅遞來的戰術筆記——上麵是禪師畫的“高位擋拆後快速分球”戰術：“姚，等下我會多跑位，你不用一直持球，傳完球就下順或拉三分線，節省體力。”
加內特走過來，拍了拍姚明的肩膀，手裡拿著手機，屏幕上是科比發來的信息：“姚，彆硬扛，累了就喊暫停，我在康複中心看直播，有問題隨時給我發信息——記住，團隊贏球比個人數據重要。”
“我知道，”姚明笑著回複信息，“你放心，我們會贏的。”
禪師推開門走進來，手裡拿著開拓者的防守錄像，畫麵定格在羅伊和阿爾德裡奇的包夾：“今天開拓者會用‘阿爾德裡奇單防+羅伊協防’的戰術針對姚。姚，你有三個選擇：第一，傳給底角的巴蒂爾或王治郅；第二，傳給空切的kg；第三，自己麵框突破，阿爾德裡奇的腳步慢，你能過他。防守端，阿泰防羅伊，托尼·阿倫防費爾南德斯，彆給他們三分機會。”
巴蒂爾走到姚明身邊，晃了晃手裡的護腕：“姚，我今天的三分已經熱好身了，你儘管傳，我能投進。”
王治郅也湊過來：“是啊，姚，我和米爾薩普會幫你頂內線，你不用一直待在籃下。”
姚明站起身，身高幾乎碰到更衣室的吊燈：“謝謝大家，今天我們一起贏下第一場，為四連冠開個好頭！”
二、前兩戰：高效背後的體能隱患
第一戰：姚明30+12+6，湖人先拔頭籌
4月21日，星晨中心座無虛席。當姚明跟著保羅、加內特走出球員通道時，全場球迷齊聲高喊“姚！姚！姚！”，華人球迷區的紅色橫幅“東方巨人，季後賽首勝”在燈光下格外醒目。
開拓者球員早已在場邊熱身。阿爾德裡奇看到姚明，故意拍了拍自己的胸脯：“嘿，姚明！今天我會防住你，你的vp在季後賽不管用！”
姚明沒回應，隻是走到籃下練習勾手——他知道，賽場上的表現才是最好的反擊。
裁判吹響開場哨，姚明和阿爾德裡奇跳球。姚明憑借身高優勢，將球撥給保羅，湖人第一次進攻開始了。
保羅運球過半場，和姚明打擋拆。阿爾德裡奇猶豫了——想協防保羅，又怕姚明下順，就在這一秒間隙，保羅突破分球給空切的加內特，加內特扣籃得手！20！
接下來的回合，姚明徹底打開。他在高位接球，吸引阿爾德裡奇和羅伊包夾，背後傳球給底角的巴蒂爾，巴蒂爾三分命中！52！防守端，他封蓋了阿爾德裡奇的扣籃，搶下籃板長傳給保羅，快攻中保羅助攻馬丁上籃得分！72！
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首節結束，湖人3524領先11分。姚明拿下10分4籃板3助攻，臉色還很輕鬆。
但到了第四節，姚明的體能開始下滑。他彎腰喘氣的次數變多，一次麵框突破時，腳步慢了半拍，被阿爾德裡奇斷球。幸好加內特及時補防，斷下球傳給保羅，保羅三分命中穩住局勢。
最終，湖人10291贏下第一戰。姚明22投14中，拿下30分12籃板6助攻2封蓋，但出場時間達到43分鐘，賽後他揉著膝蓋，對隊醫說：“有點酸，但沒事。”
第二戰：體能預警，險勝開拓者
4月23日，第二戰開打。開拓者調整戰術，用“阿爾德裡奇+普爾茲比拉”輪流防姚明，消耗他的體能。
姚明的進攻效率開始下降。首節他隻得到6分，傳球力度也不如上一場，一次給王治郅的三分傳球偏出，王治郅趕緊跑過來：“姚，彆急，慢慢來，我還在位置上。”
第二節，馬丁站了出來。他連續突破得分，單節拿下12分，幫湖人穩住分差。王治郅也投進2記三分，湖人6152領先9分進入下半場。
第三節，羅伊突然爆發，連續突破阿泰斯特得分，單節拿下15分，開拓者將分差縮小到2分——7880！
姚明咬牙頂住，在低位背打阿爾德裡奇，連續兩個轉身晃開防守，勾手命中！8280！他落地後，阿爾德裡奇走過來：“你累了，姚明，撐不了多久了！”
“比賽還沒結束，”姚明擦了擦汗，聲音有點沙啞。
最終，湖人105100險勝第二戰。姚明拿下28分14籃板5助攻，但出場41分鐘，失誤達到3次，賽後隊醫建議：“下一場必須減少他的出場時間，否則有受傷風險。”
三、第三戰：包夾陷阱與得分荒
4月26日，開拓者主場玫瑰花園球館，氣氛狂熱。球迷舉著“終結湖人”的牌子，高喊“羅伊vp”，開拓者球員出場時，羅伊帶領隊友們拍著胸脯，士氣高漲。
湖人更衣室裡，禪師調整了戰術：“今天米爾薩普和小加索爾多上，姚的出場時間控製在35分鐘以內。保羅，你多組織快攻，減少姚的持球時間。”
姚明點點頭，卻在熱身時悄悄加練了兩組折返跑——他不想因為自己的體能，讓球隊輸球。
比賽開始後，開拓者果然拿出了針對性戰術：羅伊放棄防守保羅，專門協防姚明；阿爾德裡奇貼防姚明的下盤，不讓他輕易轉身；普爾茲比拉則守在籃下，防姚明下順。
湖人的第一次進攻，姚明在高位接球，羅伊和阿爾德裡奇立刻包夾過來。姚明想傳球給底角的巴蒂爾，卻被羅伊斷球！羅伊快攻上籃得分！02！