2011年7月，洛杉磯的暑氣比往年更盛，星晨中心訓練館的空調卻始終調在18c——這是加內特要求的溫度，“低溫能讓肌肉保持緊繃，就像比賽時的防守狀態”。此時的加內特剛過完36歲生日，左手手腕上還戴著上賽季奪冠時的紀念手環，右手卻握著重量是常規訓練2倍的彈力帶，正在做防守腳步訓練，每一次側滑、急停、轉身，都像在場上防守對手的突破一樣認真。
“kg，休息10分鐘吧，你已經練了3小時了。”訓練師蒂姆擦著額頭的汗，遞過一瓶電解質水。加內特卻搖了搖頭，目光盯著訓練館牆上的“防守數據板”——上麵貼著他上賽季的防守漏洞：對陣馬刺時被鄧肯晃開的2次轉身、對陣熱火時漏掉的3次籃板卡位、對陣公牛時慢半拍的補防。“這些漏洞，新賽季不能再出現。”他咬著牙，又完成了一組側滑步，汗水順著下巴滴在地板上，暈開一小片水漬。
休賽期的加內特，把訓練計劃細化到了“分鐘”：每天6點起床，先進行1小時核心力量訓練平板支撐、俄羅斯轉體、負重卷腹），重點強化腰腹力量——這是他能在籃下頂住年輕球員的關鍵；7點到9點是防守腳步訓練，蒂姆會模擬聯盟頂級內線的進攻動作鄧肯的轉身勾手、布澤爾的背打、諾阿的籃板卡位），讓加內特針對性防守；10點到12點是籃板特訓，他會在籃下放置5個標記點，要求自己在2分鐘內搶下15個“模擬籃板”訓練師從不同角度拋球），還要保證卡位時不犯規；下午則是隊內合練，和姚明練內線協防，和阿泰斯特練防守輪轉，和保羅練防守時的傳球預判。
“36歲不是借口，是提醒我要更聰明地防守。”加內特在一次訓練後對記者說。當時有媒體質疑他“年齡大了，防守效率會下滑”，加內特直接拉著記者走到訓練館的籃板下，指著上麵的劃痕：“你看這些痕跡，每一道都是我搶籃板時留下的——新賽季，我會讓這些痕跡更多，讓質疑我的人閉嘴。”
8月的一天，姚明特意來訓練館和加內特合練。兩人站在籃下，模擬“姚明坐鎮、加內特掃蕩”的防守戰術：姚明假裝防低位，加內特則快速補防到罰球線，封蓋姚明的“模擬傳球”；然後姚明拉到高位策應，加內特則在籃下卡位搶籃板。“kg，你的補防速度還是那麼快，”姚明笑著說，“新賽季有你在，我在內線安心多了。”加內特拍了拍姚明的胳膊：“姚，你的高位策應能吸引防守，我才能放心去補防——我們是內線搭檔，缺一不可。”
此時，馬克·加索爾也來向加內特請教防守技巧。加內特耐心地教他籃板卡位的動作：“彆用蠻力頂對手，要找他的重心弱點，比如他想往左轉身，你就頂他的右肩。”馬克·加索爾試了幾次，果然效果顯著，他感激地說：“kg，謝謝你，這些技巧在訓練賽裡太有用了。”加內特笑著說：“湖人的內線防守要靠我們所有人，你是未來的基石，我得把我的經驗傳給你。”
二、新賽季開局：防守基石的統治力
2011年10月28日，201112賽季揭幕戰，湖人對陣雷霆。賽前更衣室裡，烏度卡教練拿著戰術板，重點強調防守：“雷霆的杜蘭特和威斯布魯克速度快、得分能力強，阿泰斯特，你主防杜蘭特；保羅，你防威斯布魯克；kg，你是內線掃蕩，他們突破時必須第一時間補防；姚，你坐鎮籃下，防伊巴卡的扣籃。”
加內特站起身，走到戰術板前，手指著雷霆內線的位置：“伊巴卡喜歡擋拆後扣籃，姚，你防擋拆時彆輕易出來，我來補防；杜蘭特突破後喜歡分球給伊巴卡，我會盯著他的傳球路線。”姚明點點頭：“沒問題，kg，你的補防是我們的最後一道防線。”
比賽開始後，加內特很快展現出特訓成果。首節還剩6分鐘，威斯布魯克突破保羅，準備上籃——加內特從斜側衝了過來，長臂一伸，將球扇飛！保羅搶下球，傳給快下的科比，科比扣籃命中，湖人以128領先。加內特對著威斯布魯克挑了挑眉：“拉塞爾，想在我麵前上籃，還嫩了點。”
首節結束時，加內特搶下6個籃板，封蓋2次，幫助湖人以2822領先雷霆。第二節，雷霆發起反撲，伊巴卡擋拆後扣籃命中，杜蘭特命中三分，將比分追至3535。此時，加內特再次站出來，他在籃下頂住伊巴卡，搶下關鍵籃板，傳給保羅，發動快攻。保羅助攻馬丁命中三分，湖人以3835領先。
半場結束時，湖人以5852領先雷霆。更衣室裡，烏度卡教練表揚了加內特：“kg，你的防守太關鍵了，補防和籃板都做得很好，繼續保持這個狀態。”科比也說：“kg，有你在，我們的防守放心多了，你是我們的防守基石。”
下半場，加內特的防守依舊鐵血。第三節，杜蘭特突破阿泰斯特，準備跳投——加內特從內線補防過來，乾擾了他的投籃，球偏出籃筐，姚明搶下籃板。加內特對著杜蘭特說：“凱文，你的投籃很好，但我的補防更快。”杜蘭特沒有回應，隻是默默撿起球，眼神裡多了幾分凝重。
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最終，湖人以112105擊敗雷霆，加內特砍下10分12籃板3封蓋，完成“兩雙”。賽後采訪中，杜蘭特無奈地說：“加內特的補防太可怕了，他就像一張網，覆蓋了整個內線，我們很難突破到籃下。”加內特則說：“這是團隊的勝利，姚的籃下防守、阿泰的外線防守、保羅的搶斷，都是我們贏球的關鍵。我隻是做了我該做的。”
接下來的10場比賽，加內特場均貢獻12.5分10.3籃板2.1封蓋，防守效率排名聯盟第二，幫助湖人取得10連勝。對陣馬刺的比賽，他防得鄧肯僅得12分賽季新低），還搶下15個籃板；對陣魔術的比賽，他封蓋了霍華德的3次扣籃，幫助湖人以108100獲勝。《洛杉磯時報》的體育版頭條寫道：“36歲的加內特，仍是聯盟最頂級的防守內線——他的鐵血防守，是湖人王朝延續的關鍵。”
三、對陣公牛：20籃板+絕殺封蓋的傳奇之夜
2012年1月15日，湖人主場迎戰芝加哥公牛——這支擁有羅斯、布澤爾、諾阿的東部勁旅，此前已經取得8連勝，被媒體稱為“湖人東部最強對手”。賽前，《espn》的預測顯示，52的球迷認為公牛會贏，理由是“加內特年齡大了，防不住布澤爾和諾阿的內線衝擊”。
公牛更衣室裡，羅斯對著隊友們說：“湖人的防守很強，但加內特已經36歲了，我們要多打內線，消耗他的體能。布澤爾，你主防加內特，用你的力量頂住他；諾阿，你搶籃板，彆讓他輕易拿到球。”布澤爾點點頭：“放心吧，德裡克，我會讓加內特知道，他已經老了。”
湖人更衣室裡，氣氛卻異常平靜。加內特坐在更衣櫃前，擦著21號球衣上的“kg”標誌，對身邊的姚明說：“姚，今天公牛會主攻內線，你防諾阿，我防布澤爾，我們多協防，彆給他們扣籃機會。”姚明點點頭：“沒問題，kg，你的籃板卡位很重要，我們一起頂住他們的內線衝擊。”
烏度卡教練補充道：“羅斯的突破很厲害，保羅，你防他時彆輕易失位；阿泰斯特，你防魯爾·鄧，彆讓他命中三分；馬丁，你替補上場後，要加快進攻節奏，給我們的防守爭取休息時間。”
1.上半場：內線絞殺與籃板爭奪
比賽開始後，公牛果然主攻內線。布澤爾背打加內特，用身體頂住他，準備轉身勾手——加內特卻死死卡住位置，雙手頂住布澤爾的腰，不讓他轉身。布澤爾被迫勉強出手，球偏出籃筐，加內特搶下籃板，傳給保羅，發動快攻。保羅助攻科比命中三分，湖人以30領先。
布澤爾氣得滿臉通紅，在接下來的進攻中，他再次背打加內特，這次他用了一個假動作，晃開加內特，準備上籃——加內特卻快速回防，一記封蓋將球扇飛！“卡洛斯，你的假動作還不夠好！”加內特對著布澤爾大喊，垃圾話脫口而出。
首節比賽，加內特搶下8個籃板，封蓋2次，幫助湖人以2825領先公牛。布澤爾僅得4分，還出現2次失誤，公牛教練不得不將他換下場。
第二節，諾阿替補上場，試圖衝擊湖人內線。他接羅斯的傳球，準備扣籃——姚明從籃下衝了過來，一記封蓋將球扇飛！加內特搶下籃板，傳給快下的托尼·阿倫，托尼·阿倫上籃命中，湖人以4235領先。
諾阿不甘心，在接下來的進攻中，他和羅斯打擋拆，突破到籃下，準備上籃——加內特從斜側補防過來，再次封蓋諾阿的投籃！“喬金，想扣籃？先贏過我們的內線！”加內特對著諾阿怒吼。
半場結束時，湖人以5852領先公牛。加內特搶下12個籃板，封蓋3次，成為半場籃板王；姚明砍下10分8籃板3助攻，策應能力依舊穩定；科比砍下15分，保羅送出6次助攻。公牛的布澤爾和諾阿合砍12分，卻出現4次失誤，內線進攻被湖人徹底壓製。
2.下半場：羅斯爆發與加內特的堅守
第三節比賽，羅斯突然爆發。他連續突破保羅的防守，單節砍下15分，還送出3次助攻，幫助公牛打出一波2515的進攻高潮，將比分反超至7773。
此時，加內特的體能也出現下滑，他的呼吸變得急促，汗水順著臉頰往下流。公牛球迷在看台上大喊：“加內特老了！加內特不行了！”加內特卻沒有被影響，他走到場邊，喝了口佳得樂，對姚明說：“姚，我們要加強籃板卡位，彆讓他們搶下前場籃板。”姚明點點頭：“沒問題，kg，我會幫你卡位，我們一起頂住。”
第三節還剩3分鐘，羅斯突破保羅，準備上籃——加內特從內線補防過來，雖然沒能封蓋，但乾擾了羅斯的投籃，球偏出籃筐。加內特搶下籃板，傳給保羅，保羅助攻馬丁命中三分，湖人以7677縮小分差。
第三節結束時，公牛以8278領先湖人。加內特搶下16個籃板，封蓋3次，成為nba曆史上第三位在36歲高齡單場第三節搶下16籃板的球員。
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