地底實驗室的爆炸悶響如同大地深處的哀鳴，在眾人衝出地縫、重返天日許久之後，似乎還在耳畔隱隱回蕩。黎晝背著一個昏迷的小丫頭，深一腳淺一腳地走在回莊的山路上，小臉煞白，嘴唇還在無意識地哆嗦。懷裡那根冰冷的金屬羽毛，還有營養液刺鼻的氣味，混合著地下實驗室那地獄般的景象，不斷衝擊著她的神經。顧言和雲瑤各自抱著一個孩子，臉色同樣難看。江照攙扶著左臂傷勢明顯加重、每一步都帶著隱忍痛楚的林燃。五個孩子雖然救回來了，但小臉慘白，呼吸微弱，丹田處被強行抽取靈根的損傷，如同看不見的黑洞，吞噬著他們幼小的生機。這份沉重的“勝利”，讓歸途的氣氛比來時更加凝滯。
燼炎莊殘破的寨牆輪廓終於出現在視野裡。寨牆上值守的村民看到他們回來，尤其看到被救回的孩子，爆發出一陣壓抑的歡呼。寨門打開，石猛和陳岩帶著人衝了出來，七手八腳地把孩子接過去，小心翼翼地往莊裡送。
“回來了！孩子救回來了！”
“老天保佑！宗主她們回來了！”
“孩子怎麼樣？臉色怎麼這麼差？”
短暫的喜悅很快被孩子們糟糕的狀態衝淡。莊子裡唯一的土郎中看著孩子們丹田處微弱的靈氣波動幾乎斷絕，急得直跺腳，束手無策。炎夫人聞訊趕來，檢查過後，臉色陰沉得能滴出水：“靈根本源受損！下手極其陰毒！這些畜生！”
她立刻運起精純的焚天真元，配合雲瑤的星輝治愈魔法，小心翼翼地為孩子們梳理經脈，穩固那絲微弱的生機。顧言也加入進來，溫和的聖光如同暖流，滋養著孩子們被摧殘的身體。整個莊子再次陷入一種無聲的忙碌和沉重之中。
林燃拒絕了治療，隻讓郎中重新固定了一下左臂崩裂的傷口。她靠坐在穀場邊緣一塊冰冷的青崗石上，斷劍寂火橫在膝頭，閉目調息。每一次呼吸都牽動著內腑的傷勢和左臂的劇痛，但她臉上的表情卻如同石雕，隻有緊抿的唇線透露出內心的風暴。地縫下的景象——那些被改造的軀體，冰冷的培養艙，孩子們被抽取靈根時痛苦扭曲的小臉，還有屏幕上蕭天厲那空洞而猩紅的眼睛——如同烙印，灼燒著她的意識。那個普羅米修斯，其手段之殘忍、算計之深遠，已非單純的宗門仇恨可以概括。
接下來的兩天，燼炎莊在一種心力交瘁的疲憊中喘息。城牆的修補因為這次行動又耽擱了。五個孩子的情況在炎夫人、雲瑤和顧言不惜代價的救治下，總算穩定下來，但根基受損，未來能否修煉已是未知數。莊子裡彌漫著一種劫後餘生卻又大難臨頭的壓抑感。
第三天清晨，天色剛蒙蒙亮，一層薄霧籠罩著殘破的莊子。寨牆上值守了一夜的石猛正抱著他的破斧頭打盹，陳岩則強打精神，警惕地望著莊外死寂的荒野。
突然！
咻——！！！
一聲極其尖銳、撕裂空氣的厲嘯，毫無征兆地從莊子正前方的薄霧中激射而來！
石猛一個激靈驚醒！陳岩瞳孔驟縮！
“敵襲！！！”兩人同時嘶聲大吼！
那厲嘯聲瞬息而至！目標並非寨牆，也非寨門，而是高高越過牆頭，帶著一股冰冷的勁風，如同毒蛇的信子，狠狠紮向穀場中央——林燃慣常靜坐調息的那塊青崗石！
咄——！
一聲悶響！
一支通體漆黑、閃爍著冰冷金屬光澤的狼牙重箭，尾部帶著特殊的螺旋箭羽，深深釘入了林燃身前不到三尺的地麵！箭杆尾部，牢牢綁縛著一卷用金絲封口的獸皮！
箭杆兀自嗡嗡震顫，冰冷的殺意瞬間彌漫開來！
“保護宗主！”石猛和陳岩狂吼著從寨牆上躍下，巨大的斧頭和長槍同時指向箭矢射來的方向！莊子裡瞬間炸開了鍋，所有能動的村民都抄起家夥湧向穀場，將林燃圍在中間，警惕地望著箭矢射來的迷霧方向。
然而，迷霧中一片死寂，仿佛剛才那一箭是來自幽冥。隻有那支深深釘入地麵的狼牙重箭，散發著無聲的威脅。
林燃緩緩睜開眼。冰冷的視線落在那支箭上，沒有絲毫波瀾。她站起身，在眾人緊張的目光中，一步步走到箭前。無視了那撲麵而來的冰冷殺意，她伸出完好的右手，抓住箭杆，用力一拔！
嗤！
箭矢離地，帶起一蓬泥土。
林燃解開金絲，展開那卷獸皮。獸皮上，用一種暗紅色的、散發著淡淡腥氣的顏料，書寫著幾行狂放而猙獰的字跡：
“寂火宗主林燃親啟：
汝屢犯天威，屠戮我宗弟子，毀我重地，罪該萬死！今限爾十日內，自縛雙手，獨身至斷魂崖領死！若逾期不至，或敢帶一人隨行……”
字跡在這裡頓了一下，墨跡更濃，透出淋漓的殺意：
“則每日殺十名依附爾之賤民！首級懸於爾莊門之外！直至殺儘！或爾現身！勿謂言之不預！——乘風宗，戮血堂主殷厲”
獸皮末端，蓋著一個猙獰的、仿佛用鮮血勾勒的狼頭印記！
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空氣仿佛被凍結了！
“狗日的殷厲！老子撕了你！”石猛第一個爆發出怒吼，獨眼赤紅，巨斧狠狠劈在地上！
“拿村民的命威脅宗主？！卑鄙！無恥！”陳岩氣得渾身發抖。
“跟他們拚了！大不了魚死網破！”有年輕村民熱血上頭，揮舞著鋤頭。
“不能去啊宗主！那斷魂崖就是鬼門關！他們肯定布下了天羅地網！”更多人則是恐懼和焦急。
恐懼如同瘟疫般在人群中蔓延。依附燼炎莊的，除了本莊村民，還有不少從附近被乘風宗迫害的小村落逃難來的流民。一想到親人可能被每日斬首示眾，許多人臉色慘白，雙腿發軟。
“宗主…”一個頭發花白、在之前地震中失去兒子的老婦人，顫巍巍地擠出人群，撲通一聲跪倒在林燃麵前，老淚縱橫，“宗主…老婆子求您了…您不能去啊！您是咱們的主心骨！您要是…要是…咱們這些人，就真的一點活路都沒有了啊！”
“是啊宗主！不能去！”
“咱們跟他們拚了！死也死在一起！”
“求宗主三思！”
如同推倒了第一塊骨牌，越來越多的人跪了下來。穀場上，黑壓壓一片，全是跪伏在地的身影。有本莊的，有依附的流民，有失去孩子的父母，有年邁的老人。他們臉上帶著淚痕，眼中充滿了絕望、恐懼，但更多的是一種近乎悲壯的懇求——懇求他們的宗主，不要為了他們去送死！
“都起來！”炎夫人帶著雲瑤、顧言和黎晝匆匆趕到，看到這一幕，火紅的眉毛倒豎，怒斥道，“跪什麼跪！都給我起來！乘風宗的狗賊就是想用這種下作手段亂我們心神！”
然而，人群隻是微微騷動，卻沒人起身。那份沉甸甸的、用生命作為籌碼的脅迫，壓得人喘不過氣。
就在這時，一個洪亮卻帶著風霜的聲音從人群外圍響起：
“鐵衣門，門主趙鐵山！攜門下弟子十七人，願為寂火宗主效死！刀山火海，萬死不辭！”
眾人循聲望去。隻見一個身材魁梧、穿著洗得發白的粗布短褂、麵容剛毅的中年漢子，帶著十幾個同樣穿著樸素、但眼神精悍、腰間挎著簡陋鐵刀的漢子，撥開人群，大步走到林燃麵前。趙鐵山抱拳躬身，聲音鏗鏘有力：“宗主！我等本是依附乘風宗苟活的小門小戶！受儘了他們的盤剝欺淩！是您滅了厲岩，毀了血池洞，又擊潰了那怪物機甲！讓我們這些被踩在泥裡的人，看到了點活著的指望！如今乘風宗用這等下作手段相逼，我鐵衣門雖小，骨頭還有幾兩重！願隨宗主死戰！護我婦孺！斷魂崖是刀山，我們陪您闖！是火海，我們隨您趟！隻求宗主，莫要中了那狗賊的奸計，孤身犯險！”
“對！死戰！”
“護我婦孺！”
“跟乘風宗的狗賊拚了！”
鐵衣門的漢子們齊聲怒吼，聲震四野！他們的話，如同投入滾油的火星，瞬間點燃了跪地人群中壓抑已久的血性！
“對！拚了！”
“咱們也不是泥捏的！”
“宗主！我們跟您一起！跟他們拚了！”
越來越多的人站了起來，眼中恐懼褪去，取而代之的是破釜沉舟的決絕和血戰到底的瘋狂！穀場上，群情激憤，怒吼聲彙聚成一股不屈的洪流！
石猛和陳岩激動得渾身顫抖，握緊了武器，看向林燃。