隻有一股極其微弱、卻又極其堅韌的味道飄了出來。
那味道很怪。初聞是一股透心涼的苦澀，像是冬天裡沒穿棉襖站在雪地裡。但緊接著，在那苦澀的儘頭，泛起了一絲極其微弱的鹹鮮。
就像是快餓死的人，在雪地裡撿到了半個饅頭。
就像是溺水的人，抓住了最後一根稻草。
“出鍋。”
葉驚鴻拿出一個普通的白瓷碗，盛了一碗“空氣”，端到了毒舌尊者麵前。
“請吧。這就是你要的——【眾生皆苦之正宗西北風】。”
碗裡空空如也。
毒舌尊者看著那個空碗，三條舌頭再次探了出來，臉上重新掛起那種刻薄的冷笑。
“這就是你的傑作？耍猴呢？”他伸出蒼白的手指彈了彈碗沿，“空的。連分子震動都沒有。你想讓我品嘗什麼？品嘗你的愚蠢？”
“喝一口。”葉驚鴻把碗往前送了送，“不敢喝？怕把你的舌頭苦掉了？”
“笑話！這世上就沒有我毒舌尊者不敢嘗的東西！”
毒舌尊者被激怒了。他一把奪過瓷碗，張開那張裂到耳根的大嘴，三條舌頭同時卷向碗底。
“我就讓你死個心服口服！”
他猛地吸了一口。
其實什麼都沒吸到，隻有一股冷風灌進了喉嚨。
但就在那股冷風接觸到舌苔的一瞬間，毒舌尊者那原本囂張的表情，像是被按下了暫停鍵，徹底僵在了臉上。
那是……什麼？
冷。刺骨的冷。
仿佛瞬間被剝光了衣服扔進了萬年冰窟。
緊接著是苦。
那種苦不是黃連的苦，不是膽汁的苦。那是少年時，他背著破舊的行囊，跪在美食協會的大門前，求那個肥頭大耳的導師收留自己時，膝蓋上傳來的刺痛；那是為了練就這條“神舌”，他被迫吞下無數劇毒草藥，痛得在地上打滾，卻被人嘲笑是“廢物”時的絕望。
“咳咳咳！”
毒舌尊者劇烈地咳嗽起來，眼淚不受控製地奪眶而出。
這哪裡是喝風，這分明是在喝他那不堪回首的前半生！
“太苦了……這也太苦了……”
他想把碗扔掉，但雙手卻像是有了自己的意識，死死抓住碗沿不放。
因為在那極致的苦澀之後，有一股微弱得幾乎可以忽略不計的鮮味，正在舌尖悄然綻放。
那是那一滴起源老抽的力量。
那股鮮味是那麼渺小，卻又那麼頑強。它就像是在那個寒冷的雨夜，還是學徒的他躲在後廚角落裡瑟瑟發抖時，師娘偷偷塞給他的那個熱騰騰的肉包子。
那個包子並不好吃，皮厚餡少，還有點涼了。
但在那一刻，那就是全世界最美味的東西。
那就是活下去的理由。
“嗚嗚嗚……”
毒舌尊者突然蹲在地上，那身華麗的禮服拖在塵土裡，毫不在意。他捧著那個空碗，像個孩子一樣嚎啕大哭。
三條舌頭糾結在一起，瘋狂地舔舐著碗底，試圖抓住那一絲稍縱即逝的溫暖。
“我想起來了……我想起來了……”
他一邊哭一邊含糊不清地嘟囔，“我當初為什麼要當美食家……不是為了挑刺，不是為了顯擺……我是想找到那個包子的味道啊……”
“我是想告訴所有人……哪怕再苦，隻要有一口熱乎飯，就能活下去啊……”
他的三條舌頭開始打結，不是被強行綁住，而是因為太過激動、太過貪婪地想要留住那股味道，自己纏在了一起。
“好吃嗎？”葉驚鴻蹲在他麵前，遞過去一張紙巾——其實是賬單。
毒舌尊者抬起頭，那張總是寫滿刻薄和傲慢的臉上，此刻隻剩下涕泗橫流的狼狽，和一種久違的釋然。
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“好吃……這是我這輩子，吃過最好吃的西北風……”
他顫抖著手，從懷裡掏出那枚散發著灰敗氣息的“差評大印”，像是扔燙手山芋一樣扔給了葉驚鴻。
“給你……都給你……彆趕我走……再給我來一碗……求你了……”
葉驚鴻接過大印，順手在那張“賬單”上蓋了個戳。
“想吃啊？行。”
他站起身，指了指身後的大黑鍋。
“後麵排隊去。另外，把你那身香水味洗了，熏得我頭疼。”
毒舌尊者連連點頭，像是個聽話的小學生，乖乖站到了天帝和哪吒的身後。
看著這一幕，阿呆撓了撓頭：“老板，這西北風……我也想喝。”
葉驚鴻一巴掌拍在他後腦勺上：“喝什麼喝！那是給心裡苦的人喝的。你一天天傻樂嗬，喝了隻會拉肚子。去，切你的土豆絲去！”
南天門號重新啟航。
隻是這一次，船艙裡多了一個蹲在角落裡默默流淚、卻又一臉幸福地舔著空碗的老頭。
葉驚鴻站在駕駛台前，看著前方那無儘的星海。
他的係統麵板上，那枚“食神之眼”正在緩緩旋轉，散發出金色的光芒。
【任務完成。】
【獲得獎勵：食神之眼。】
【開啟新功能：萬物皆可入菜。】
“萬物皆可入菜？”
葉驚鴻嘴角微揚，目光穿透了重重星雲，落在了一個極其遙遠、極其隱秘的坐標上。
那裡，是一切故事的起點，也是他一直在尋找的終極答案。
“下一站，回家。”
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