殘陽如血，最後一抹光暈，正從長安京西城樓的垛口上緩緩褪去。
城牆腳下，三萬殘軍沉默列隊。
他們衣衫襤褸，甲胄破碎。許多人拄著斷槍殘矛才能站穩，空蕩的袖管、裹著滲血麻布的斷肢、以及那一雙雙布滿血絲的眼睛——這一切，都在無聲訴說著維瀾城之戰的慘烈。
風從北方吹來，卷起焦土與血腥的氣味，拂過這支隊伍。
沒有人說話。
隻有粗重壓抑的喘息，和鎧甲碎片相互磕碰的聲響。
城頭上，新換防的帝國士兵握緊了長槍，目光複雜地俯視著這些從地獄歸來的同袍。
敬畏、悲憫、感同身受的沉重，還有幾分難以言說的慶幸——慶幸自己尚未經曆那樣的血肉磨盤。
司馬錯站在隊列最前方。
他的目光緩緩掃過這支殘軍，每一張或麻木、或疲憊、或充滿恨意的麵孔，都印在在他的心上。
三萬人。
從維瀾帶出來的，隻有三萬人。
其中能立刻再戰的，不到兩萬。
“兄弟們。”司馬錯開口道，“我們，回家了。”
“家”這個字，讓許多士兵空洞的眼神裡，終於有了微弱的波動。
“城在，”司馬錯抬手指向身後的城牆，“人在。”
他頓了頓，深吸一口氣，繼續說道：
“維瀾的火，燒掉了我們的城，燒死了我們的弟兄，但燒不掉我們的魂！長安京，就是我們的魂！這裡，有我們的父母妻兒，有我們的列祖列宗，有我們人族四千年的脊梁！”
“魔族想踏進來？可以！”
“讓他們用屍體鋪路！用鮮血灌滿護城河！用他們所謂的榮耀，來試試我長安京的城牆，到底有多硬！來試試我帝國男兒的骨頭，到底有多重！”
“從今天起，我司馬錯，與諸位同吃同住，同守此城！城頭在，我在！城頭破，我死！”
“告訴我——”他猛地轉身，麵向城牆，用儘力氣嘶吼，聲音撕裂暮色，“你們怕不怕死？！”
短暫的死寂。
然後——
“不怕！！！”
三萬殘軍，連同城頭上無數守軍，爆發出山崩海嘯般的怒吼！
那吼聲裡，有悲痛，有仇恨，更有絕境中被點燃的決死意誌！
聲浪如潮，撞擊著厚重的城牆，回蕩在長安京遼闊的天際線下，驚起遠方林間棲息的寒鴉，撲棱棱飛向血色未褪儘的天空。
士氣，在這一刻，被點燃了。
……
皇宮，樞密院，燭火通明。
司馬錯已換上一身乾淨的元帥製服，但臉上的疲憊與傷痕無法掩飾。
他站在沙盤前，身旁是高肅卿、蒙毅，以及剛剛被緊急召入宮的田穰苴、薛嶽、樂毅、蒙恬以及蔣伯齡。
蔣伯齡大約三十出頭，麵容與蔣毅有幾分相似，但線條更硬朗，皮膚黝黑。
他是蔣毅的堂弟，也是皇室宗親中少數真正的知兵善戰者，在帝國收回北韃靼地區後，就一直統領帝國的塞外軍團，鎮守北韃靼，負責威懾草原各部。
魔族入侵後，他接到勤王令，星夜率本部精銳回援，之後一直協助蒙毅整備城防，沉默務實，頗得軍中好感。
“情況大家都清楚了。”司馬錯的手指在沙盤上長安京的位置重重一點，“陛下抱恙，但仍心係戰局。蒙毅將軍前期統籌有功，城防大體完備，糧草軍械充足。現在，我軍當務之急，是整合力量，統一指揮！”
他掃過在場每一位將領：“經陛下首肯，丞相附議，即日起，長安京所有守軍，重新整編！”
“帝國師團兩萬人，依舊由蒙毅將軍統轄，職責不變——護衛皇城，穩守中樞，同時作為全軍的總預備隊。”
蒙毅肅然抱拳：“末將領命！”
司馬錯點頭，繼續道：“其餘所有兵力——包括蒙毅將軍先前整編的二十八萬京畿守備軍、各地馳援軍團，以及我帶回的三萬維瀾軍隊，共計三十一萬人，全部納入中央軍序列，撤銷原有建製，混編重組！”
此言一出，眾人神色一凜。
這是大手筆，意味著打破所有山頭和固有體係，完全以實戰需求重組。
“重組為六個軍團，每軍團額定五萬人，視實際情況微調。第一軍團，由我直領，以維瀾老兵為骨架，填充精銳。第二軍團，田穰苴！”
“末將在！”田穰苴踏前一步。
“你負責第二軍團布防西城，尤其是直麵魔族主力來向的城牆段，我要你把它變成鐵壁！”
“必不負元帥重托！”
“第三軍團，薛嶽！”
“末將在！”
“你負責指揮第三軍團，主要擔任機動突擊，駐防城內，隨時支援各處缺口，並負責尋機逆襲！”
“末將領命！”
“第四軍團，樂毅！”
樂毅沉穩拱手：“末將在。”
“你的第四軍團布防東城及北城部分區域，協防兼顧，查漏補缺。”
“遵命。”
“第五軍團，蒙恬！”
“元帥！”
“第五軍團布防南城及毗鄰城區，穩守側翼。”
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“是！”
“第六軍團——”司馬錯目光落在蔣伯齡身上，“蔣伯齡將軍！”
“末將聽令！”
“你久在塞外，騎兵戰術嫻熟，所部也大多是騎兵。因此，第六軍團不固定防區，以騎兵為主，混編步兵，負責城外遊擊、偵察、襲擾魔族糧道、獵殺斥候！”
蔣伯齡眼中精光爆閃：“末將領命！定讓魔族雞犬不寧！”
“好！六大軍團，各司其職，互為犄角。我司馬錯，總領長安京一切防務。同時蒙毅將軍協同調度，高相保障後勤。諸位，可有異議？”
“無異議！謹遵元帥將令！”眾將齊聲怒吼。
權力的交接，軍隊的重整，在高效與決斷中完成。
鐵血肅殺的氣息，開始在這座古老城市的脈動中複蘇。
司馬錯看著沙盤上那座被重重標記的“長安京”，又望向西方——那是加斯庭的方向。
他知道，另一場風暴，同樣在醞釀。
……
加斯庭，加洛林東部，無名山穀。
夜色濃稠，山穀背風處卻閃爍著零星篝火，刻意控製的光亮僅能照亮一小片區域。
炎思衡蹲在火堆旁，手裡捏著一塊硬邦邦的麥餅，慢慢啃著。
跳躍的火光映在他年輕卻已刻滿風霜的臉上，眉頭緊鎖。
他身邊，或坐或立著幾個人。
張文遠、張儁乂、鄧禹以及魯登道夫——這位居魯士王國昔日的元帥，如今聯軍的重要將領。
“人都齊了。”炎思衡咽下最後一口麥餅，拍了拍手上的碎屑，“說說吧，對麵什麼情況？”
張文遠率先開口，聲音沉穩：“大人，我與儁乂輪番試探了近十天。皮洛士留在洛塞爾防線的軍隊，已經全部換成了他的嫡係——‘鐵血軍團’，兵力約五萬。指揮官是盧修斯，聽魯登道夫將軍說，他是皮洛士的親傳弟子，也是鐵血軍團的副軍團長。”
“盧修斯……”炎思衡低聲重複這個名字。
“是個硬茬。”張儁乂接口，語氣凝重，“完全繼承了皮洛士的風格，頑強、堅韌、極擅防守和打硬仗。我們幾次試圖誘敵、迂回，他都穩如磐石，絕不冒進。防線構築得滴水不漏，各據點互為支援，幾乎沒有破綻。”
魯登道夫緊接著說道：“我在聖馬丁要塞和魔族打交道多年，盧修斯的名字聽過。皮洛士手下頭號戰將，法滅公國年輕一代裡最能打的幾個之一。用你們的話說……是塊難啃的骨頭。”他頓了頓，補充道，“比瓦羅那種貨色，強十倍。”
炎思衡看向張文遠和張儁乂：“文遠、儁乂，你和他交手感覺如何？”
張文遠沉默了片刻，緩緩道：“用兵紮實，紀律嚴明，應變極快。我與他大小接觸七次，互有勝負，但……我沒占到便宜。儁乂也試過兩次，一次佯敗誘敵，一次夜間奇襲，都被他識破，反而吃了點小虧。”
張儁乂點了點頭，認真道，“大人，此人不可小覷。是我平生所遇，最難纏的對手之一。”
連張文遠和張儁乂都給予如此評價！
炎思衡的心沉了下去。
張文遠文韜武略、張儁乂詭譎兵道，他是深知的，這兩人也是他最器重的兩員大將。連他們都無功而返，這個盧修斯，果然棘手。