“末將在。”
“你帶帝國師團剩下的兵力，回守皇城。”
蒙毅一愣：“元帥，缺口這裡……”
“缺口有曾水源。”司馬錯打斷他，“皇城，需要你。”
他轉過身，看向蒙毅：
“你是陛下的小舅子，是皇親國戚。長安京若破，陛下安危係於你身。這個責任，比守住缺口更重。”
蒙毅張了張嘴，想說什麼，但最終隻是重重捶胸：
“末將領命！必與長安京共存亡！”
“不。”司馬錯搖頭，“不是共存亡。”
他走到窗邊，望向皇城方向：
“是要你活著，護著陛下，護著皇後——哪怕城破了，也要護著他們，殺出一條血路。”
這話說得太平靜，平靜得讓蒙毅心頭一涼。
“元帥，您是說……”
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“我說的是最壞的情況。”司馬錯轉過身，“戰爭，要做好一切準備。勝利的準備，失敗的準備，以及玉石俱焚的準備。”
他頓了頓，緩緩道：
“蒙毅，你記住：帝國可以亡，但皇族的血脈，不能斷。”
這句話像重錘砸在蒙毅胸口。
他眼眶瞬間紅了。
“元帥……”
“去吧。”司馬錯揮手，“帶著你的人，現在就去皇城。沒有我的命令，不許踏出皇城半步。”
蒙毅咬牙，深深看了司馬錯一眼，然後轉身，大步離去。
腳步聲漸遠。
司馬錯獨自站在窗前，望著蒙毅離去的背影，久久不動。
良久，他輕聲自語：
“陛下……我能做的，隻有這些了。”
話音落下，門外傳來親衛的聲音：
“元帥！蔣伯齡將軍求見！”
“進來。”
門被推開，蔣伯齡大步走進。
這位塞外軍團出身的將領此刻渾身浴血，鎧甲上布滿了刀痕和凹陷，但腰背挺得筆直，眼中燃燒著戰火淬煉過的光。
“元帥。”蔣伯齡抱拳。
“傷亡清點完了？”司馬錯問。
蔣伯齡點了點，聲音沙啞道：“陣亡八百二十七人，重傷三百零九人，輕傷不計。”
“戰馬呢？”
“損失更大。”蔣伯齡眼中閃過一絲痛色，“塞北良駒死一匹少一匹……今天折了四百多匹。剩下的，也有近半帶傷。”
司馬錯沉默。
騎兵是帝國最寶貴的機動力量，尤其是蔣伯齡這支從北韃靼帶回來的精銳。
“但值了。”蔣伯齡突然開口，“要不是我們及時趕到，缺口已經破了。蒙毅那兩千人，一個都活不下來。”
司馬錯看了他一眼，緩緩點頭。
“你的第六軍團，還有多少人？”他問。
“除了今天參戰，剩下的依舊滿編。”蔣伯齡回答道。
“好。”司馬錯走到沙盤前，“從現在起，第六軍團一分為二。”
他伸出兩根手指：
“第一，兩萬五千人，由你親自統領，駐守營地，作為預備隊。沒有我的命令，不許動一兵一卒。”
蔣伯齡點頭：“是。”
“第二，”司馬錯的手指移到正城門位置，“另外兩萬五千人，全部調到西城門內待命。一旦城門被破——”
他頓了頓，一字一句道：
“我要你帶著這兩萬五千人，反衝鋒。把衝進來的魔族，全部打回去。”
蔣伯齡瞳孔驟縮。
反衝鋒？
在城門被破、魔族大軍湧入的情況下，用兩萬五千騎兵反衝鋒？
這幾乎是自殺。
但他沒有猶豫。
“末將領命。”蔣伯齡重重捶胸，“第六軍團，必不負元帥重托！”
“很好。”司馬錯看著他，“但我還有一個要求。”
“元帥請講。”
“我要你活著。”司馬錯的聲音很輕，卻重如千鈞，“你是陛下的堂兄，是皇室宗親裡唯一知兵善戰者。今天這場仗，可能會死很多人——但你不能死。”
蔣伯齡愣住了。
他看著司馬錯，看著這位帝國大元帥斑白的鬢角、深陷的眼窩、以及那雙眼睛裡深不見底的疲憊。
突然，他明白了。
司馬錯在安排後事。
在安排帝國陷落之後的事。
“元帥……”蔣伯齡喉結滾動。
“去吧。”司馬錯揮手，“按計劃部署。午夜之前，我要看到你的騎兵就位。”
蔣伯齡深吸一口氣，最後看了司馬錯一眼，轉身離去。
門關上了。
指揮所裡，隻剩下司馬錯一人。
燭火在牆上投出他孤獨的影子。
他走到城防圖前，目光落在“中央軍第一軍團”的標記上。
那是他直領的軍團，五萬人，全部是維瀾城血戰幸存的老兵，是帝國目前最精銳、最悍不畏死的部隊。
這支部隊，從回到長安京開始，就一直藏在城中，從未露麵。
司馬錯手裡最後的王牌。
“快了……”他輕聲自語，“再等等……等魔族把全部力氣都使出來……”
話音未落，門外突然傳來急促的腳步聲。
“元帥！急報！”
門被猛地推開，一名渾身塵土的傳令兵衝進來。
那軍報上，封著火漆——是最高級彆的密信。
司馬錯心臟一跳。
他接過信，捏碎火漆，抽出裡麵的信箋。
展開。
目光掃過第一行字時，他的瞳孔驟然收縮。
然後，是第二行、第三行……
他的手指開始顫抖。
不是恐懼。
是激動。
信是炎思衡寫來的。
隻有短短幾行字：
“帝國鈞鑒：加斯庭戰局已定。除盎格魯、阿爾薩斯兩公國及部分伊特魯地區外，全境收複。皮洛士主力遭重創，退守阿爾薩斯公國。卡琳娜部被斛明月釘死在穆魯斯，不敢妄動。我軍正休整補充，不日可東進馳援。望帝國堅守，待我會師之日。炎思衡，新曆119年5月1日。”
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5月1日。
三天前。
三天時間，這封信穿越了數千裡戰線，穿越了魔族重重封鎖，終於送到了他手裡。
司馬錯死死攥著信紙，指節發白。
全境收複。
皮洛士遭重創。
卡琳娜被釘死。
每一個字，都像一道光，刺破長安京上空厚重的戰爭陰雲。
“元帥？”傳令兵小心翼翼地問。
司馬錯緩緩抬起頭。
燭光下，這位已經兩鬢斑白、眼窩深陷的帝國大元帥，臉上第一次露出了笑容。
那笑容很淡，但眼睛裡，有火焰在燃燒。
“傳令。”他開口，聲音依舊平靜：
“告訴所有人——”
他頓了頓，一字一句道：
“加斯庭，光複了。”
“炎思衡，打贏了。”
“我們的援軍，就在路上了。”
傳令兵愣住了。
然後，他的眼睛瞬間紅了。
“是……是！”他嘶聲應道，轉身衝出門外。
腳步聲遠去。
司馬錯獨自站在指揮所裡，緩緩坐回椅子上。
他閉上眼，深深吸了一口氣。
再睜開時，所有疲憊、所有沉重、所有絕望，都被一種近乎狂熱的決絕取代。
炎思衡打贏了。
加斯庭光複了。
這意味著什麼？
意味著魔族的東西兩線戰略，已經崩了一半。意味著托裡斯這五十萬大軍，成了孤軍深入。意味著隻要長安京能守住，隻要他能拖住托裡斯，等到炎思衡東進——
兩麵夾擊。
絕地反攻。
帝國，還有希望。
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