伊特魯，穆魯斯城外三十裡，魔族大營。
中軍大帳內，燭火跳得厲害。
卡琳娜坐在鋪著獸皮的座椅上，指尖捏著那封剛剛送達，邊角已被血漬浸透的信箋。
信紙很輕，輕得仿佛一陣風就能吹走，可此刻在她手中卻重如千鈞。
燭光將她棱角分明的側臉映得半明半暗。
那雙總是藏著銳利光芒的紫色眼眸，此刻盯著信上潦草的字跡，瞳孔深處有什麼東西在一點點碎裂。
信是托裡斯親筆寫的。
字跡狂亂，筆畫間透著壓抑不住的焦躁——這不像她記憶中那個永遠冷靜、永遠掌控一切的父皇。那個男人即使在最慘烈的戰場上，下達屠城命令時，筆跡也依舊工整如碑刻。
可現在……
“……長安京戰局驟變，北晉騎兵突襲，神族大軍側翼崩潰，損失慘重。者勒蔑戰死，暴風軍團近乎全滅。現在雖然已經穩住陣腳，但兵力捉襟見肘，攻勢受阻。望你速速率軍來援，不惜一切代價，打破僵局……”
者勒蔑。
戰死。
卡琳娜閉上眼睛。
指尖無意識地收緊，信紙邊緣被捏出細密的褶皺。
她耳邊仿佛又響起那個粗豪的聲音——好幾個月前，大軍開拔時，者勒蔑拍著胸甲哈哈大笑：“殿下放心！等打下長安京，末將請殿下喝最好的酒，看最美的舞！聽說帝國皇宮裡養著一批舞姬，腰細得能掐出水來！”
那時她隻是冷冷瞥他一眼：“先打下長安京再說。”
“嘿嘿，打下來還不是早晚的事！”者勒蔑咧著嘴，露出滿口森白的牙齒，“您就等著吧殿下，到時候末將給您搶個最漂亮的——”
話沒說完，就被她用馬鞭輕輕抽在肩甲上：“管好你的嘴。”
者勒蔑也不惱，隻是嘿嘿笑著撓頭。
可現在……
酒還沒喝，舞還沒看，人已經沒了。
死在那個叫張文遠的北晉將領刀下？還是被亂箭射成了刺蝟？又或者是被戰馬踏成了肉泥？
卡琳娜不知道。
她隻知道，那個總是衝在最前、總是咧嘴笑著、總是嚷嚷著要搶帝國最美姑娘的莽夫……再也回不來了。
帳內死寂。
隻有燭火劈啪作響，將她的影子投在帳幕上，拉得很長，微微顫動。
良久，她深吸一口氣，壓下胸口翻湧的情緒，繼續往下看。
信的末尾，托裡斯幾乎是用命令的語氣寫道：
“……加斯庭戰局既已不利，當以長安京為第一要務。速來，勿疑。”
速來，勿疑。
四個字，重如千鈞。
每個筆畫都像燒紅的烙鐵，狠狠燙在她的心上。
卡琳娜緩緩放下信，站起身。
她走到帳邊，抬手掀開簾幕。
帳外，夜色如墨。
魔族大營的營火連綿成片，從山腳一直延伸到視野儘頭，像一條匍匐在黑暗中的火龍。火光映照著巡邏士兵的麵孔——那些年輕或蒼老的臉，此刻都帶著連日攻城後的疲憊。
她的大軍。
原本，是要一鼓作氣攻破穆魯斯，徹底拿下伊特魯，然後與皮洛士東西對進，碾碎炎思衡的聯軍。
可現在……
加斯庭丟了。
皮洛士敗退。
盧修斯戰死。
長安京久攻不下。
而她的父皇……在催她速援。
“殿下。”
身後傳來聲音。
卡琳娜沒有回頭。她聽得出——左邊的是速不台，右邊的是木華黎。
兩人顯然已經知道了信的內容，腳步聲都比平日沉重三分。
“進來說。”她放下簾幕，轉身走回帳內。
速不台和木華黎並肩走入。
兩人甲胄未卸，身上還帶著夜巡時的寒氣。
“父皇的命令，”卡琳娜重新坐回座椅，“你們怎麼看？”
速不台率先開口：“殿下，末將認為，陛下說得對。”
他上前一步，手指在虛空重重一點，仿佛點在某個看不見的地圖上：
“長安京才是決戰之地！隻要拿下長安京，殺了蔣毅，帝國崩潰，其餘各地自然望風而降！至於加斯庭——”
他頓了頓，語速加快：
“皮洛士將軍雖然敗退，但還有漢尼拔將軍的十幾萬大軍在阿爾薩斯和羅斯，加上皮洛士將軍殘部，至少還能組織二十萬人的防線！短期內，炎思衡吃不下！隻要我們速破長安京，回頭再收拾加斯庭，易如反掌！”
他說得斬釘截鐵，眼中燃燒著戰將近乎盲目的自信。
但木華黎搖了搖頭。
這個動作很輕，卻讓帳內氣氛驟然一沉。
“速不台，”木華黎開口，“事情沒這麼簡單。”
他走到帳中懸掛的羊皮地圖前——那是整個中央大陸的態勢圖，上麵用紅黑兩色標注著敵我勢力範圍。燭光映照下，紅色(魔族)的區塊依舊龐大，但黑色(人族)的觸角，正從東、西兩個方向，一點點蠶食著紅色的邊緣。
木華黎的手指，點在加斯庭的位置。
“皮洛士將軍敗退，盧修斯戰死，加斯庭防線已經崩潰。”他的指尖沿著地圖上代表山脈的曲線緩緩移動，“炎思衡現在手握至少六萬大軍，士氣正旺。而漢尼拔將軍——”
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他的手指跳到地圖西北角，那裡標注著“羅斯地區遠征軍”的字樣。
“漢尼拔將軍遠在羅斯地區遠征，就算接到消息立即回援，也需要時間。皮洛士將軍殘部新敗，軍心不穩——”木華黎轉過頭，看向卡琳娜，“如果炎思衡趁勢西進，阿爾薩斯……未必守得住。”
帳內一片死寂。
速不台張了張嘴，想反駁，卻一時說不出話。
木華黎繼續道：“一旦阿爾薩斯失守，炎思衡就能徹底打通加斯庭、羅斯與帝國腹地的聯係。到時候，他甚至可以繞過我們，直接馳援長安京——”
他頓了頓，聲音壓得更低：
“那才是真正的災難。”
卡琳娜沉默。
燭火在她臉上跳動，將那雙紫色眼眸映得忽明忽暗。
她知道，木華黎說得對。
現在的局麵，就像一架天平——一邊是長安京，一邊是加斯庭。
而她的二十四萬大軍，就是那顆最重的砝碼。
砝碼放在哪邊，哪邊就會贏。
可問題是……她隻能選一邊。
選長安京，加斯庭可能徹底崩盤。
選加斯庭，長安京可能久攻不下，甚至被反撲。
兩難。
真正的兩難。
“殿下，”速不台沉聲開口，打破了沉默，隻短短說了四個字：“軍令如山。”
軍令如山。
四個字，像四塊巨石，壓在卡琳娜心上。
她閉上眼睛。