一個月後，鹹陽城，秦王宮！
夕陽的金輝塗抹在巍峨的宮闕之上，投下長長的陰影。郎中令趙信身著精鐵甲胄，按劍在宮城之內緩步巡視。距離他半月前赴任，執掌這三千宮城禁衛已有些時日。職責看似簡單——盤查宮禁，嚴防宵小，如同後世的保安隊長。但這“隊長”之位，卻是位列九卿，手握重兵，分量截然不同。
無需親力親為檢查每一出入之人，自有值守士卒代勞。然趙信初掌權柄，根基未穩，為求穩妥，他略施手段，將舊部南宮彥與徐貴調至麾下，充作心腹。有自己人盯著，方能安心。
宮門即將落鑰，忙碌的一天行將結束。趙信舒展了一下筋骨，對緊隨左右的二人笑道：“南宮彥，徐貴！今日諸事順遂，當浮一大白！走，痛飲一番！”
在這舉目無親的鹹陽，美酒成了趙信為數不多的慰藉。
“喏！上將軍！”南宮彥與徐貴上前，恭敬抱拳。南宮彥眼中尤顯感激，他早些便覺趙信非池中之物，恭敬以待，未料其竟如鯤鵬展翅，扶搖直上，一躍成為他終生仰望的九卿之一。
這份知遇之恩，他銘記於心。徐貴更是咧嘴一笑，拍著胸脯：“嘿嘿，上將軍，論喝酒，末將可是行家！今日酒錢，包在我身上！”
“甚好，”趙信心情舒暢。
“那便備些酒菜，地點……就定在我府上吧。”
三人談笑著，沿著宮牆根向宮門方向走去。剛行至一處僻靜拐角，一陣壓抑而淒厲的慘叫聲陡然撕裂了傍晚的寧靜。
趙信腳步一頓，眉頭瞬間鎖緊：“有情況！”
他眼神一厲，按劍的手緊了緊，示意南宮彥、徐貴跟上，循聲疾步而去。
轉過牆角，眼前景象卻讓三人微微一怔。隻見七八個太監正圍著一個蜷縮在地的身影拳打腳踢，口中還不斷咒罵。
被打的太監抱頭縮成一團，淩亂的發絲混著汙血粘在臉上，看不清麵目，隻從破舊衣衫的縫隙裡發出痛苦的嗚咽，氣息微弱，顯然傷得不輕。
“呸！我當是什麼大事，原來是閹狗互咬！”徐
貴不屑地啐了一口，滿臉鄙夷。南宮彥也皺緊眉頭，眼神冷漠。周圍值守的禁衛士卒，更是抱著長戟，一副事不關己、看好戲的模樣。
趙信心中卻無這般輕視。他深知，若非走投無路，誰願受那宮刑之苦？眼前這些施暴者，多半是身心扭曲後，將怨毒發泄在更弱者身上的可憐蟲罷了。
眼看地上那太監的掙紮越來越弱，趙信斷喝一聲：“住手！”
拳腳聲戛然而止。為首一個身材略高的太監轉過身，臉上帶著一絲被打擾的不悅，斜睨著趙信，語氣帶著點陰陽怪氣：“這位將軍，有何指教？”
趙信沒有理會他的詢問，大步上前。隻見地上那太監渾身是血，鼻青臉腫，嘴角還在不斷溢出血沫，眼神渙散，顯然內腑也受了損傷。下手竟如此狠毒！
趙信麵色沉了下來，盯著那領頭的太監：“爾等何人？竟敢在宮禁重地行此凶事！他犯了何罪，要遭此毒手？”
“回將軍話，”領頭太監皮笑肉不笑地拱了拱手。
“我們是禦膳堂的。這新來的賤胚不懂規矩，小的們不過是教教他，讓他長長記性罷了。”
他特意強調了“禦膳堂”三字，仿佛這身份自帶光環。
“規矩？什麼規矩？”趙信追問。
“嗬嗬，”領頭太監嗤笑一聲。
“新人到了禦膳堂，挑水劈柴是本分！這小子倒好，頭一天就妄想掌勺？這不是沒規矩是什麼？”
就這點事？趙信眉頭皺得更深：“即便不懂規矩，教訓一下便是，何至於要往死裡打？”
那領頭太監卻毫不在意，甚至帶著點理所當然：“打死了也是活該！這等刺頭不狠狠收拾，以後誰還服管？禦膳堂的差事可是天大的乾係，萬一因這些粗活耽誤了陛下膳食，誰能擔待得起？”
他身後幾個太監也七嘴八舌地幫腔：