秦朝對於臣子爵位的最高封賞便是列侯。裂土封王？那已是過眼雲煙。天下歸一，中央集權的巨輪剛剛啟航，以始皇帝嬴政的雄才偉略，絕無可能重蹈覆轍。
趙信的目標，便是這大秦權貴頂峰的列侯之位。真到了那時，再談韜光養晦、安享富貴也不遲。
“王老將軍說的是。”趙信隨口應道，語氣平淡。為了儘早實現封侯的目標，他絕不會因幾句敲打就收斂鋒芒。
“如此甚好！”王翦頷首微笑，眼中帶著閱儘滄桑的了然。
朝堂之上，百官的目光時不時飄向趙信，帶著探究與一絲不易察覺的幸災樂禍。胡姬當眾的敲打，無疑讓這位火箭般躥升的年輕新貴成了焦點。嫉妒、猜疑，種種複雜情緒在無聲流淌。趙信對此渾不在意，他眼觀鼻，鼻觀心，心中冷笑：你罵你的，老子該做什麼照做不誤，趙高那條線，他磕定了！
冗長的朝會緩慢推進。議題多是各地錢糧賦稅、水利工程、刑名律法，武將們如坐針氈，幾乎插不上話。趙信也感到眼皮沉重，殿內彌漫著令人昏昏欲睡的沉悶氣息。武將陣營中，不少人都顯露出強打精神的疲態。
日頭漸漸移向中天，就在趙信以為今日又將在這文牘海洋中度過時，丞相李斯忽然出列，聲音洪亮地打破了沉悶：
“啟稟陛下！有異國使團遠道而來！乃孔雀國注：古印度孔雀王朝）王子，攜使團出使大秦。彼等此刻已至宮城之外，恭候陛下覲見！敢問陛下是否準其入殿？”
孔雀國王子？
趙信精神一振，睡意全消。孔雀國？古印度阿育王時期的那個龐大帝國？他們怎麼會出現在鹹陽？這路途之遙，隔著巍巍喜馬拉雅和無數未開化之地，簡直匪夷所思！曆史上似乎並無明確記載兩國直接官方往來……是民間商路？還是……某種不可思議的際遇？他心中疑竇叢生。
“準！”
禦座之上，嬴政的聲音威嚴而簡潔。
約莫半個時辰後，隨著殿外一陣沉穩而略顯奇特的腳步聲，傳說中的孔雀國王子在秦宮衛士的引領下，踏入了莊嚴肅穆的四海歸一殿。
此人身形異常魁梧，膚色呈現健康的古銅色，濃密蜷曲的短發緊貼頭皮，下頜蓄著精心修剪的絡腮胡。最引人注目的是他額間那一點醒目的朱砂印記提拉克，印度教吉祥標誌）。他上半身僅著一件鑲嵌著銅釘和象牙飾片的黑色皮甲，粗壯的雙臂肌肉虯結，完全裸露在外，下身則圍著一條邊緣織有金色紋路的深紅色皮裙，赤足穿著皮質涼鞋。一股原始、野性而尊貴的氣息撲麵而來，與殿內百官寬袍大袖、衣冠楚楚的秦製官服形成了極其強烈的視覺衝擊。
阿三！
趙信幾乎瞬間就在心中確認了對方的來源地。恍惚間，他甚至覺得自己聞到了某種混合著檀香與奇特香料的氣息。
“謔！此乃何地野人？竟敢自稱王子？”
“觀其裝束，形同蠻夷，衣不蔽體，有傷風化！”
“莫非是匈奴或西域某部假扮？行此欺詐之事？”
“孔雀王？怕不是哪個山野小邦的酋長吧？”
殿內頓時響起一片壓抑不住的竊竊私語，充滿了驚詫、鄙夷與懷疑。官員們看著這迥異於中原的裝束，眼神中充滿了審視。而禦座上的嬴政，麵色雖沉靜如水，但趙信敏銳地捕捉到，皇帝深邃的眼眸中掠過一絲極其隱晦的……厭惡？那是一種近乎本能的排斥感，連嬴政自己似乎也一時不明緣由。
這位孔雀王子——巴霍巴利，對周遭投來的各色目光恍若未見。他步伐沉穩，目光掃過殿內象征帝國無上威嚴的陣列，最終定格在高高在上的始皇帝身上。他右手撫胸，行了一個孔雀國的貴族禮節，聲音洪亮而清晰，帶著一種異國的腔調：
“偉大的孔雀帝國王子，巴霍巴利，拜見至高無上的大秦始皇帝陛下！”
帝國？
嬴政的目光驟然銳利如鷹隼！帝國？在這片被他以鐵血征服的寰宇之內，竟還有國家膽敢以“帝國”自居？一股無形的威壓瞬間彌漫開來。
“孔雀…帝國？”嬴政的聲音聽不出喜怒，卻帶著千鈞之重，“朕聞所未聞。不知爾國位於何方？距我大秦疆域，又有幾萬裡遙？”