李斯手持一份帛書，神色凝重地呈上。
“臣等本不應在陛下歡欣之時擾擾聖聽，然此事關乎皇家顏麵，關乎陛下威嚴，臣等不敢不報。”
嬴政接過帛書，迅速瀏覽了一遍，眉頭漸漸鎖緊，帛書上詳細描述了麗妃娘娘如何每日親近趙信，以及最後那日兩人單獨登山再次選擇性忽略了背景板將領和親兵）良久方歸之事。
“荒謬！”
嬴政將帛書擲於案上，聲音沉了下來。
“趙信剛立下不世之功，此等多是風言風語，豈可輕信？”
一位宗室老臣立刻上前，語氣嚴厲：“陛下！皇家威嚴重於泰山，豈容絲毫玷汙？即便僅是流言，也必須對趙信施以懲戒，以正視聽，以儆效尤！”
嬴政沉默了，初聞此事，他確實湧起一陣帝王固有的猜忌和怒火，但李斯如此急切地聯合宗室，非要在此刻打壓勢頭正盛的趙信，反而讓他心中的怒火降溫了幾分。
他太了解李斯了，趙信的快速崛起，是否讓這位權力欲極重的丞相感到了威脅？帝王心術，重在平衡，嬴政不會輕易偏信任何一方。
“此事，朕知道了。”
嬴政臉上看不出喜怒。
“宗室所慮，不無道理。然趙信剛立大功，僅憑風聞便加以嚴懲，亦恐寒了將士之心。此事朕自有分寸，爾等退下吧。”
李斯與宗室眾人交換了一下眼神，知道皇帝心中已起疑竇，目的部分達到，便也不再緊逼，行禮告退。
……
鹹陽城下，趙信的隊伍已行至宮門前廣場。南宮彥等人整理著甲胄，激動之情溢於言表，仿佛已經看到自己受封時的光榮場麵。
就在此時，一隊身著黑衣的宮廷郎官快步迎來，為首一名內侍宦官手持節杖，朗聲道：“陛下有旨！”
趙信立刻翻身下馬，身後眾將及兵士也齊齊跪倒聽旨。
那宦官展開帛書，尖細的聲音響起：“陛下口諭：上將軍趙信及所屬將士，遠征勞苦，功勳卓著，朕心甚慰。然朕體恤將士辛勞，特準不必即刻入宮覲見，可各自歸府妥善休整。一應封賞，容後再議。欽此——！”
旨意宣罷，現場一片死寂，方才還在熱烈討論封侯賜田的南宮彥、徐貴等人，臉上的笑容瞬間凍僵，抬起頭，眼中充滿了錯愕、茫然，最終化為驚懼與憤懣。凱旋主帥及將領不入宮麵聖？這是前所未有的冷遇！是一種極其不善的信號！
那宦官頓了頓，目光轉向馬車：“另有旨意：麗妃娘娘路途勞頓，暫且移駕驛館歇息，等候宮中安排。護送將士，就此解散歸營。”
說完，宦官合上帛書：“上將軍，請接旨吧。”
趙信心中猛地一沉，最後一絲僥幸徹底破滅。果然！流言或密報已經生效了。他壓下翻騰的心緒，麵無表情道：“末將……趙信，接旨。謝陛下隆恩。”
身後的部將們麵麵相覷，如墜冰窟。
那宦官引著玉漱公主的車駕轉向驛館。車簾毫無動靜。
“將軍，這……”
南宮彥湊上前，聲音都帶著顫。
趙信抬手製止了他，深吸一口氣：“陛下體恤，讓我等先行回府。都散了吧。”他的聲音透著一股深深的疲憊和鬱悶。
“可是將軍……”
“執行命令！”
趙信語氣加重。
眾將無奈，隻得惶惑不安地散去，來時路上的所有憧憬，此刻都化為了泡影和擔憂。
趙信獨自站在原地，望著遠去的車駕和近在咫尺的宮門，長長地、鬱悶地吐出一口濁氣。就在他準備調轉馬頭離開之時，宮門再次開啟，另一名內侍急匆匆地小跑而來。
“上將軍留步！陛下另有旨意！”
趙信一怔，立即拜倒在地，尚未走遠的南宮彥等人也急忙折返，跪伏在地。
新來的內侍展開另一卷帛書，聲音清晰而莊重：“詔曰：上將軍趙信，統兵有方，遠征關外，斬將破敵，揚我國威，功在社稷。特封為忠武侯，賜爵一等，賞千金，帛千匹。其麾下將士，各有封賞，具體由丞相府與太尉府議定後施行。欽此——！”
這突如其來的封賞讓眾將又驚又喜，方才的陰霾一掃而空，南宮彥等人臉上重新綻放出笑容，甚至比之前更加燦爛。然而在這驚喜之餘，卻又夾雜著一絲疑惑——既然要封侯賞賜，為何不在一開始就宣旨，反而要先給一個冷遇？
趙信叩首接旨：“臣趙信，謝陛下隆恩！”
他站起身，手中握著那卷沉甸甸的詔書，心中已然明了。
這一冷一熱，一前一後，皆是帝王心術，陛下既沒有忘記他的功勞，給予應得的封賞，表明信任仍在；但又刻意先示以冷淡，提醒他謹言慎行，不可因功自傲，更不可逾越臣子本分。恩威並施，既是獎賞，也是敲打。
“恭喜侯爺！”
內侍臉上堆著笑，將節杖與賞賜清單呈上。
趙信接過，麵色平靜無波：“有勞公公了。”
眾將圍上來道賀，喜形於色，唯有趙信心中清明如鏡。他回頭望了一眼巍峨的鹹陽宮，夕陽的餘暉為這座權力的巔峰鍍上了一層金色，卻也更顯深邃難測。
他調轉馬頭，在一眾親兵簇擁下向著府邸行去。身後的歡呼聲漸漸遠去，而他手中的詔書，卻仿佛有千斤之重。
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