“曹公，可曾想到……會有今天？”
趙信的聲音平靜，卻如同重錘般敲擊在土坡上每一個人的心頭。
被刀鋒所指，曹操臉上的肌肉微微抽動了一下，但隨即，他竟放聲大笑起來：“哈哈哈！將軍真乃世之虎將！曹某縱橫半生，今日方知何為‘萬人敵’！縱是昔日呂布複生，其風采亦不及將軍之萬一！”
縱然身處絕境，這位梟雄依舊保持著驚人的鎮定與氣度，言語間甚至不吝對趙信的讚賞。
趙信目光微凝，繼續問道：“曹公好氣魄。難道此刻，你當真不擔心自己的下場？”
他手腕微動，青龍偃月刀的刀鋒在夕陽下閃爍著寒光。
曹操笑聲漸歇，雙眼之中精光閃爍，毫無懼色地與趙信對視：“曹某自陳留起兵，討董卓、平呂布、滅袁術、定河北，曆經大小數百戰，屍山血海趟過，萬般下場，早已思慮周全。然曹某深信，吾之性命，絕不會終結於今日，更不會亡於將軍之手。”
他頓了頓，語氣變得沉穩而篤定：“將軍乃智勇之人，非匹夫之勇。但有所求，儘管直言。隻要曹某力所能及，無不應允。”
他的眼神睿智而深邃，仿佛早已看穿趙信的意圖。他賭定趙信不會殺他，因為殺了他，趙信和懷中的阿鬥，絕無可能從這數十萬大軍的瘋狂報複中生還。
“哈哈哈哈！”
趙信聞言，也不由得發出一陣爽朗的笑聲。曹操的冷靜與睿智，確實遠超常人。
“曹公洞若觀火，在下佩服。”
他不再繞彎子，直接開出條件：“既如此，便請曹公下令，三軍即刻後撤二十裡，讓開通往鳳鳴山之通路。待我安然回歸本陣，自會確保曹公平安。屆時，兩軍對壘，再憑本事一決高下。曹公以為如何？”
“可！”
幾乎沒有任何猶豫，曹操便一口答應，乾脆利落得讓趙信都有些意外。
“便依將軍所言！”
協議就此達成。曹操在趙信手中，是安全離開的護身符；而對曹操而言，暫時的退讓換取自身安全，並保住招降這位絕世虎將的一線可能，無疑是當前最明智的選擇。他在賭趙信的信譽，而趙信，也確實不屑於做那背信棄義、挾持敵首的小人之舉。先前曹操下令不得放箭，雖是為生擒，客觀上卻也給了趙信喘息之機，這份“情”，趙信心中自有衡量。
在趙信的“護送”下，曹操對傳令兵下達了後撤二十裡的命令。龐大的曹軍開始如同退潮般緩緩向後移動，旌旗招展，蹄聲隆隆，場麵蔚為壯觀。然而，最終仍有三千精銳騎兵，如同釘在原地般，在遠處列陣以待，這是曹操最後的底線與安全保障。
“曹公，請吧。”
趙信示意曹操可以走向他的騎兵隊，同時淡淡警告道。
“不過，還請曹公莫要心存僥幸，趙信雖不才，弓馬之術卻還嫻熟，百步之內，箭無虛發。為了彼此安穩，望曹公三思而後行。”
他這話既是警告，也是給彼此一個台階。
曹操聞言，嗬嗬一笑，神態自若：“將軍儘可寬心。曹某雖非君子，卻亦知信義二字。既已答應將軍，斷不會行此不智之舉，徒惹天下人笑話，更不會拿自家性命作賭。”
果然，曹操在趙信的目送下，一步步走向那三千騎兵，直至被親衛簇擁著翻身上馬，整個過程從容不迫，並未有任何異常舉動。
見曹操守信，趙信心中也鬆了口氣，便準備轉身離去。此戰目的已然超額完成，不僅救回阿鬥，更於萬軍之中迫退曹操，可謂功勳卓著。可以想見，經此一役，“常山趙信”之名，必將震動天下，載入史冊，成為後世武人仰慕的傳奇。想到此處，縱然是趙信，心中也不禁豪情湧動，神采飛揚。封侯拜將，名垂青史，似乎已近在眼前。
“將軍且慢！”
就在趙信即將離去之際，端坐於馬上的曹操，忽然開口叫住了他。
趙信腳步一頓，手握刀柄，銳利的目光掃過四周，尤其是那三千騎兵：“怎麼？曹公莫非是改變了主意？”
他雖不懼，卻也不得不防。
曹操驅馬向前幾步，脫離親衛些許，獨眼之中閃爍著毫不掩飾的欣賞與渴望，他朗聲道：“將軍勇武，世所罕見，真乃天神臨凡！劉備，雖是漢室宗親，然其勢微，漂泊半生，寄人籬下，猶如池中之魚，難化九天之龍！將軍追隨於他，豈非明珠暗投，徒耗一身驚天藝業？”
他聲音提高，帶著一股不容置疑的霸氣與真誠：“曹某不才，立誌掃平寰宇，澄清玉宇，還天下一個太平！正需將軍這等神將鼎力相助！若將軍不棄，肯來相投，曹某願以三軍主將之位相托，待若國士！他日功成，裂土封侯，與將軍共享這萬裡江山，豈不快哉？！”
這番招攬，可謂情真意切，條件優厚至極！
趙信聽罷，卻是微微一笑，反問道：“曹公此言，莫非是戲言？軍陣之上，信斬殺曹營大將數十員，連夏侯惇亦亡於我手，此乃血海深仇。曹公心中，當真無半點恨意？”
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此言一出，氣氛頓時一凝。曹操身旁諸將，皆麵露憤然之色。
然而，曹操隻是沉默了片刻，隨即喟然長歎，語氣中竟帶著幾分看透生死的豁達：“兩軍交戰，各為其主，生死有命，成敗在天。沙場爭鋒，馬革裹屍，本就是軍人歸宿。元讓……他求仁得仁，死得其所。曹某若因麾下將領戰死便遷怒於敵方勇士，與那心胸狹隘的匹夫何異？又何以招攬天下英雄，成就大業？”
這番話，說得擲地有聲，格局宏大，讓趙信都不由得為之動容，陷入了短暫的沉默。拋開立場不談，曹操這份氣度與胸襟，確實令人心折。若非身負係統任務，且承襲了關雲長的忠義之魂，麵對如此梟雄的誠摯招攬，恐怕很少有人能不動心。
良久，趙信抱拳，語氣堅定而決絕：“曹公氣魄，信深感敬佩！然，自古忠臣不事二主。玄德公以國士待我，信亦當以國士報之。道不同，不相為謀。曹公厚愛，信……心領了！”