鹹陽宮，四海歸一殿。
今日乃大朝會之期，文武百官依序肅立，氣氛莊嚴肅穆。禦階之上，那至高無處的寶座中，端坐著大秦帝國的皇帝——嬴政。
令人驚異的是，十年光陰似乎並未在他身上留下太多痕跡，他看起來比十年前更顯年輕了幾分，麵容紅潤，目光銳利如鷹隼，周身散發出的帝王霸氣愈發深沉迫人。
處理起堆積如山的政務奏章時，條分縷析，決斷果敢，精力之旺盛，令台下不少年邁的臣子都自愧弗如。
如同過去十年裡的每一次朝會一樣，嬴政在處理完一樁軍政要務後，目光習慣性地、幾不可察地掃向禦階下首不遠處。那裡，擺放著一張造型獨特、雕飾著麒麟異獸的寬大座椅——麒麟椅。
那是昔日他為那位與他關係複雜、亦臣亦友、功蓋寰宇的趙王趙信特設的座位。自趙信十年前神秘離去，這張椅子便一直空置至今，成為朝堂上一個獨特而沉默的象征。
目光在空椅上停留了短暫的一瞬，嬴政眼中閃過一絲難以捕捉的複雜情緒，那裡麵有懷念，有一絲若有若無的失落，但更多的，已是一種被漫長時光磨礪出的習以為常。
他很快便轉過頭，將注意力重新放回眼前的國事上，仿佛那隻是一個無意義的日常動作。從最初的殷切期待，到如今的淡然處之，十年的等待，足以改變很多習慣。
如今的大秦帝國，在嬴政的統治與趙信當年打下的基礎上，國力正蒸蒸日上，呈現出前所未有的繁榮與強盛。府庫充盈，律法嚴明，直道與水利網絡四通八達，邊境也因逐滅匈奴而獲得了長時間的安寧。
更令人欣慰的是，人才儲備遠比過去任何一個時期都要豐富。這其中，很大一部分功勞要歸於趙信離去前留下的那份名單。
嬴政憑借著帝國的強大力量，按照名單上的信息，成功地搜尋到了張良、蕭何、陳平等人。
事實證明，趙信的眼光確實毒辣。這些被“請”來的人才，無一不是經世之才。如今，他們皆已在秦帝國的朝堂上身居要職。
特彆是那張良，其智謀韜略、治國之才，比之帝國老牌能臣李斯，竟也不遑多讓，甚至在某些奇謀巧策上更勝一籌。
當然，招募的過程並非一帆風順。尤其是張良，身為韓國遺民，內心對大秦、對嬴政懷有深刻的國仇家恨，起初抵死不從，言辭激烈。
然而，嬴政是何等人物？他豈會在意對方那點身份背景和內心的怨恨？他有的是手段讓人屈服。一邊是帝國鐵騎的武力威懾與其家族安危的潛在威脅，一邊是唾手可得的高官厚祿與施展抱負的廣闊平台。
嬴政的策略簡單而有效：強製你出力，將你綁上帝國的戰車。
他深信，時間可以磨平許多棱角，當一個人習慣了權力的滋味，習慣了參與塑造這個龐大帝國帶來的成就感，那些曾經的仇恨與隔閡，終究會慢慢淡化。
果然，在威逼與利誘的雙重作用下，張良掙紮了數年之後，終究還是“認命”了。如今，他官居要職，處理政務井井有條，提出的不少建議都切中時弊，深得嬴政賞識，看上去，倒也乾得“有滋有味”，至少表麵上是如此。
然而，這份名單也並非全無遺漏。趙信曾特意叮囑嬴政，務必留意一個名叫“韓信”的男子，稱其擁有無與倫比的軍事才能，若能得之，帝國將如虎添翼。
為此，嬴政也曾下令在全國範圍內仔細尋訪，但奇怪的是，這個“韓信”仿佛人間蒸發了一般，始終杳無音信。以帝國強大的情報網絡，竟也未能找到其蹤跡。時間久了，嬴政索性也就放棄了尋找。
至於趙信對韓信那“無與倫比”的極高評價，嬴政內心深處其實並不十分在意。在他看來，大秦能征善戰之將猶如過江之鯽，王翦、王賁、蒙恬、蒙毅，哪個不是身經百戰、功勳卓著？更彆提還有他自己這個運籌帷幄的帝王。他不信一個從未聽說過的年輕人，能強過這些久經沙場考驗的宿將。找不到，或許便是無緣。
此時，朝堂之上，大將王賁正出列稟奏：“陛下，忠義侯南宮彥所部，出征西域三十六國所需之糧草、軍械、馬匹等一應輜重，已全部調撥集結完畢，可隨時啟運！”
嬴政微微頷首，臉上並無太多波瀾。西域諸國，在他眼中不過是些化外蠻邦，撮爾小國，土地貧瘠，軍力孱弱，根本不足以讓這位橫掃六合的帝王提起太多興趣。
此次西征，更多是出於戰略布局和彰顯帝國威嚴的考慮，而非遇到了什麼像樣的對手。
因此，在主將的人選上，他也顯得頗為“隨意”。
南宮彥，新晉的忠義侯。之所以封他為侯，除了其確實立有戰功外，嬴政更看中的是他在“沙丘之變”中，麵對絕境，依然誓死追隨趙信，表現出的那份難得的“忠義”，也為奪取長生不老藥立下了大功。
若非這份與趙信相關的忠義，列侯之位，也並非那麼容易獲得。
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南宮彥畢竟是趙信一手帶出來的心腹將領，經曆過大戰的洗禮，有著豐富的實戰經驗。此次派他出征西域，嬴政也是存了借此機會讓他多加鍛煉，積累獨自統兵、經略一方的經驗，以期日後能真正獨當一麵，成為帝國軍方的又一柱石。
就在朝會議事將歇之際，殿外值守的郎官高聲稟報：“啟稟陛下，忠義侯、南宮彥，宮門外求見！言有緊急要事稟奏！”