待趙信與皇後紫媛各自落座，亭內的氣氛依舊帶著一絲若有若無的凝滯，嬴政身為帝王，敏銳地察覺到了這份不尋常的冷淡。
他心念電轉，決定主動打破這層隔閡，便笑著對紫媛開口道：“皇後，趙王乃我大秦棟梁，勇冠三軍，謀略過人。更難得的是忠勇無雙，曾兩次於危難之際救朕性命，是朕不可或缺的肱骨之將。”
他刻意強調趙信的功績與忠誠，希望能緩和氣氛。
紫媛聞言，抬起那雙平靜無波的眸子，視線再次掠過趙信，依循著嬴政的話，語氣平淡無波地回應：“陛下常提起趙王殿下之勇武忠義，妾身早有耳聞。今日一見，果然……氣度非凡，名不虛傳。”
她的話語聽著是客套的恭維，但那份過於平靜的語調，以及那句意味深長的“氣度非凡”，卻隱隱透著一絲難以言喻的疏離，甚至暗藏機鋒。
趙信心中那根警惕的弦依舊緊繃，聞言也隻是麵無表情地拱了拱手，回敬道：“皇後娘娘過譽。趙信一介武夫，豈敢當‘氣度非凡’之讚。倒是娘娘煉丹有道，竟能煉製出逆改天命之靈藥，堪稱神仙手段，才是真正令人驚歎。”
他同樣將話題引向長生藥，言語間聽不出喜怒，卻同樣帶著一種保持距離的冷淡。
兩人這番對話，表麵客套，實則暗流湧動，毫無熱絡之意，仿佛隔著一條無形的鴻溝。
嬴政坐在中間，將這一切儘收眼底，眉頭不由微微蹙起。一邊是身懷長生秘術、地位尊崇的皇後，一邊是功高蓋世、情誼深厚的趙信，這微妙的對立讓他心中頗為不快，更有一絲不解。
他有心立刻開口詢問緣由，但帝王心術讓他按捺住了這份衝動。在此眾目睽睽之下，無論偏向哪一方或直接質問，都非明智之舉。他決定暫且按下，待兩人分開之後，再尋機單獨詢問，弄清這莫名的敵意從何而來。
為了轉移這尷尬的氣氛，嬴政輕咳一聲，將話題引向了彆處。他看向趙信，臉上重新掛起笑意，說道：“說起勇武，愛卿，朕近日提拔了一位年輕將領，名為郭明，爵封左庶長，官居郎中令，負責宮禁護衛。此子武藝確實不凡，更難得的是，其性情……嗬嗬，與愛卿當年倒有幾分相似之處。”
“郭明？”
趙信眉頭一挑，頓時來了興趣。此人他早已從南宮彥處聽聞，正是那個可能暗中針對“思鄉酒家”，且曾質疑過他武藝的郎中令。
他故作好奇地問道：“與信相似？不知陛下指的是？”
嬴政哈哈一笑，帶著幾分回憶與調侃說道：“年輕氣盛，膽大敢為，有時行事……不拘常理，頗有幾分你當年的影子。”
趙信聽完心中了然，年輕氣盛，膽大敢為？說得好聽，說白了不就是“狂”嗎？但這怎麼能算跟他相似？
他回想自己當年擔任郎中令時，確實乾過當眾毆打中車府令趙高、甚至闖入後宮搶人的事情，但那是被趙高這廝逼得忍無可忍，或是出於對弱者的道義，情勢所迫，不得已而為之。
他趙信行事，自有其準則和底線，何曾無故狂傲過？
心中雖如此想，趙信麵上卻不露分毫，反而順著嬴政的話，露出一副頗感興趣的模樣：“哦？既然陛下如此賞識，此子又勇武過人，不如召來一見，讓信也看看，是何等的少年英傑。”
嬴政略一沉吟，便點頭應允：“也好。郭明此子，朕雖愛其才，但其身上那股驕縱之氣，也確實該磨一磨了。愛卿見識廣博，閱曆深厚，正好替朕好好敲打他一番，讓他知道天外有天，人外有人。”
他這話說得意味深長，明顯是想借趙信之手打磨年輕將領的意思。
“來人！”
嬴政轉向亭外，朗聲吩咐，“傳郎中令郭明，即刻前來華陽台見駕！”
命令傳下，沒過多久，一陣沉穩而有力的腳步聲便由遠及近。
隻見一名身著精良黑色甲胄、外罩郎中令官服的年輕將領，大步流星地來到華陽台下。
他身形高大挺拔，麵容俊朗，劍眉星目，顧盼之間自有一般英武之氣，單從外表看，倒是一表人才，並無尋常紈絝或驕縱之徒的輕浮之態。
“臣，郭明，叩見陛下，皇後娘娘！”
郭明在亭外單膝跪地，聲音洪亮，行禮一絲不苟。
“平身吧。”
嬴政抬手。
“郭明，這位便是朕常與你提起的趙王。”
郭明站起身，目光順勢轉向坐在嬴政下首的趙信。他的眼神銳利，帶著年輕人特有的鋒芒，在趙信身上迅速掃過，抱拳道：“末將郭明，參見趙王殿下！”
趙信微微頷首，目光平靜地打量著這位年輕的郎中令。此人年紀輕輕，爵封左庶長，官至守衛宮禁要害的郎中令，這晉升路線，確實與他當年有幾分相似。觀其麵相，倒不似奸佞之徒，反而有種軍人的硬朗。但人不可貌相，南宮彥的懷疑並非空穴來風，思鄉酒家之事，難道真是此人在背後指使？
嬴政見郭明到了，便笑著對趙信繼續介紹道：“愛卿，郭明雖年輕，但武藝確實超群。在軍中演武，未逢敵手，即便是蒙毅將軍，與之切磋，也僅能戰成平手。雖說比之愛卿你，定然是遠遠不及，但在年輕一輩中，已堪稱難得的猛將了。”
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他這話既是陳述事實，也帶著幾分激勵和考較的意味，隨即對郭明吩咐道：“郭明，趙王乃我大秦軍神，武勇冠絕天下。今日機會難得，你便在此，將你的武藝展示一番，若能得趙王一二指點，必是受益匪淺。”
嬴政的本意，是讓郭明演練一番拳腳或兵器，既顯大秦後繼有人，也讓趙信有個由頭進行“敲打”。
然而，郭明的反應卻出乎了嬴政的預料。
隻見他站在原地，身形挺拔如鬆，並未依言開始演練。他再次抱拳，聲音不卑不亢，卻帶著一股顯而易見的倔強與傲氣：“回稟陛下！末將所學，乃是戰場搏殺之術，是於萬軍之中取敵首級的殺人技，絕非供人觀賞取樂的雜耍戲法。此技，末將不會展示給任何人看。”
此言一出，亭內氣氛頓時一凝。嬴政的臉色微微沉了下來，這郭明，倒是有個性！
郭明卻仿佛沒有看到嬴政不悅的臉色，他目光一轉，直直地看向端坐不動的趙信，眼神中燃燒起強烈的戰意與一絲隱藏的不服氣，朗聲道：“若陛下執意要考較末將武藝，末將鬥膽——請趙王殿下賜教！”
“賜教？”
趙信聞言，一直平靜無波的臉上，終於露出了一絲玩味的笑容。他輕輕放下手中的茶杯，目光如同實質般落在郭明身上。
有意思。
這性格，果然不是一般的狂。
隻是不知道，這份“狂”，究竟是源於軍人不容輕侮的尊嚴，覺得被當眾要求表演是種羞辱？還是……另有所圖，想借這個機會，挑戰他這位傳說中的“軍神”？
若是後者，其心可誅。若能僥幸在他手下走過幾招，甚至隻是表現得不太難看，都足以讓郭明名聲大噪；若能踩著“趙信”這塊金字招牌上位，那可真是一步登天，瞬間成為大秦軍方最耀眼的新星了。
亭內的空氣，因郭明這石破天驚的請戰，驟然變得緊張而充滿火藥味。
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