涼州前線，馬超大營。
此地營盤連綿，雖不如荊襄前線那般劍拔弩張，卻也戒備森嚴，這裡是蜀漢西北的門戶，左將軍馬超屯兵於此，如同一頭被鎖鏈束縛的蒼狼，警惕地注視著北方曹魏雍涼方向的任何異動。
中軍大帳內，炭火盆驅散著塞外的寒氣。馬超未著全甲，隻披了一件犀皮軟鎧，坐在虎皮墊上，手指無意識地敲擊著案幾。
他年歲已長，昔日“錦馬超”的俊朗已被邊塞風霜刻上了深深的痕跡，兩鬢斑白，麵皮粗糙，唯有一雙眸子，依舊銳利如鷹，隻是眼底深處，時常縈繞著一股焦躁與不甘。
先祖伏波將軍馬援的榮耀，西涼鐵騎的赫赫威名，曾經割據一方的諸侯霸業……這些早已隨歲月流逝，化作午夜夢回時的一聲歎息。
歸降劉備後，他雖位列五虎，尊榮有加，但更多時候是被安置在這遠離中原核心戰場的涼州，他渴望著重返真正的沙場，建立不世之功，洗刷過往，光複門楣。
荊襄大戰的消息傳來，他幾次上書請戰，卻都被成都以“涼州重地，非公不可鎮守”為由駁回。這讓他心中憋著一團火，無處發泄。
“報——！”
親衛急促的稟報聲打斷了他的思緒。一名斥候風塵仆仆地闖入帳中，單膝跪地，聲音帶著激動：“啟稟將軍！營外有成都信使，持緊急軍令趕到！”
“軍令？”
馬超眉頭一挑，心中並無多少期待，無非又是些“加強戒備”、“謹守關隘”的老調重彈。
“讓他進來。”
很快，一名身著輕甲、滿臉疲憊卻眼神明亮的信使快步走入。他並未多言，直接高舉手中一枚以黃綾包裹、係著黑色絲絛的沉甸甸印信，朗聲道：
“奉大司馬大將軍、常山侯軍令！命左將軍馬超，接令之後，即刻點齊本部精銳，火速前往漢中集結！軍情如火，刻不容緩！敢有延誤戰機者——立斬不赦！”
聲音洪亮，回蕩在帳中。
“常山侯軍令？”
馬超猛地站起身，案幾都被他帶得晃動了一下。他以為自己聽錯了，銳利的目光死死盯住信使。
“你說誰的軍令？再說一遍！”
“回稟左將軍！”
信使昂首，聲音更加清晰。
“乃大司馬大將軍、常山侯，趙信趙將軍之令！”
“趙信？常山侯？！”
馬超臉上的肌肉不受控製地抽動了一下，眼中充滿了極度的震驚與難以置信。
“大將軍……他……他回來了？這怎麼可能？他已失蹤十數年，音訊全無！”
那個在他心目中武力通神、幾乎如傳說般的男人，竟然在此時歸來了？
信使顯然料到了馬超的反應，連忙補充道：“左將軍，千真萬確！常山侯已於數日前歸返成都！入宮陛見，當庭誅殺蠱惑聖聽的宦官黃皓，訓誡……呃，勸諫陛下勤政，並重掌天下兵馬！現已親率大軍東征，馳援荊襄！此事震動朝野，成都軍民皆知，捷報恐怕不日也將傳至各州！此乃侯爺隨身印信，請將軍驗看！”
說著，雙手恭敬地將印信呈上。
馬超一把接過，入手沉重冰涼。他迅速解開黃綾，露出裡麵一方通體黝黑、非金非玉、雕刻著盤龍與“常山”、“大司馬大將軍”篆文的奇異印信。
他仔細摩挲印文，感受著那獨特的質感與冰涼——這正是當年劉備為趙信特製、天下獨一無二的“常山侯符印”！絕無假冒可能！
“真是常山侯！真的是他！”
馬超的手微微顫抖，不是恐懼，而是難以言喻的激動與狂喜！趙信歸來，意味著什麼？意味著蜀漢那柄最鋒利的劍重新出鞘！意味著僵持的戰局可能出現驚天逆轉！更意味著，他馬超等待已久的機會，可能真的來了！跟隨那位常山侯征戰，何愁功業不立？！
所有的不甘、焦躁、憋悶，在這一刻化為衝天豪氣與熊熊戰意！
他猛地抬頭，眼中精光暴射，再無半分猶豫，聲如雷霆，對帳外厲聲喝道：
“傳令全軍！即刻拔營！丟棄一切不必要的輜重，隻帶十日乾糧與作戰兵器！目標——漢中！晝夜兼程，違令者，斬！”
“諾！”
帳外轟然應諾，整個營地瞬間如同被點燃的炸藥桶，沸騰起來！
馬超緊緊握住那方冰涼的印信，望向東南方向，仿佛能穿透千山萬水，看到那位橫刀躍馬的身影。
“常山侯……終於等到你了！”
三天後，荊襄大地，血火交織。
關張殘軍退守的丘陵地帶，剛剛經曆了一場慘烈到極點的突圍戰，吳魏聯軍顯然不願給他們絲毫喘息之機，他們分彆從北邊和南邊同時進行夾擊，完全不留任何餘地。
戰鬥從清晨持續到日暮。蜀軍最後的五萬殘兵，在絕對優勢兵力的反複衝擊下，死戰不退，卻也傷亡慘重。屍骸堆積，斷刃殘旗隨處可見，鮮血將山坡上的泥土都浸成了暗紅色，戰況緊急。
關羽左臂纏著染血的布條，那是昨日被曹軍冷箭所傷，箭頭雖已拔出，但傷口頗深，失血加上連番惡戰，讓他原本赤紅的臉龐顯得有些蒼白，每一次揮動青龍刀，左臂都傳來鑽心的劇痛。
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張飛也好不到哪裡去，身上添了數道新傷，最重的一處在肋下，雖未傷及內臟，但也影響了他的行動，昔日如同雷霆般的怒吼，此刻也帶上了沙啞與疲憊。
他們趁著最後的天光，組織起還能行動的士卒，向西南方向一片較為茂密的林地方向且戰且退。吳魏聯軍銜尾追擊，箭矢如雨，不斷有落在後麵的蜀軍慘叫著倒下。
“二哥！快！進林子！”
張飛揮舞蛇矛，格開幾支流矢，朝著關羽大吼。
關羽咬緊牙關，單手拖刀，在親衛的簇擁下，踉蹌著衝入昏暗的林地。張飛斷後，又擊殺數名迫近的敵軍，才怒吼一聲，撥馬也鑽了進去。
林地減緩了追兵的速度，但也限製了潰軍的行動。關張二人收攏殘部，清點人數，心不斷下沉——跟隨他們退入林中的，已不足三千，且大半帶傷，人人麵如土色，眼神中充滿了絕望。
然而，這片林子並非生路。他們剛深入不久，四周便亮起了無數的火把，喊殺聲從四麵八方傳來！吳軍大將呂蒙，早已料到他們會退入此地，提前派兵繞道，完成了合圍！
“關羽！張飛！不用再徒勞掙紮了！”
林外空地上，呂蒙策馬而立，火光映照著他那張因常年軍旅而顯得精悍又帶著幾分得意笑容的臉。
“此地風水不錯，正好作為二位名震天下的‘萬人敵’的葬身之所！束手就擒，或可留個全屍！”
“呂蒙小兒！”
張飛氣得環眼幾乎要瞪裂，手中蛇矛指向林外，聲音如同受傷的猛虎咆哮。
“無恥之徒！竟使軍士扮作商旅，偷襲渡口，斷我糧道！如此下作手段，也配稱一方統帥？簡直辱沒軍人二字！”
“哈哈哈！”
呂蒙不怒反笑，笑聲在夜林中格外刺耳。
“張翼德，你也是沙場老將了，怎地還如此天真？兵者，詭道也！隻要能取勝，何計不可用？你二人狂傲自大，輕視我江東，屢屢出言羞辱，可有想過今日？特彆是你，關羽！”
他目光轉向林中隱約可見的關羽身影，語氣轉冷，充滿了報複的快意。
“當年你罵我江東子弟為‘鼠輩’，視我呂蒙為‘吳下阿蒙’，可曾想到，今日將你逼入絕境的，正是我這個‘阿蒙’？今日，我便要用你二人之首級，祭奠我江東兒郎的英魂！尤其是你關羽的頭顱，我定要親手取下，懸於轅門，讓天下皆知，辱我江東者，是何下場！”
這番話，字字如刀，特彆是最後幾句，更是直戳關羽心中最高傲也最敏感之處。他平生最重聲譽，自視極高，如今竟被昔日看不起的“吳下阿蒙”如此羞辱，圍困於絕地，性命垂危……急怒攻心之下，本就箭傷未愈、失血乏力的關羽，隻覺得喉頭一甜，“噗”地一聲，竟噴出一口鮮血！身形晃了晃，若非親衛眼疾手快扶住，幾乎栽下馬來。
“二哥！”
張飛大驚失色，連忙策馬靠近，扶住關羽，隻見二哥麵如金紙，氣息紊亂，顯然傷勢與怒氣交織，情況極其不妙。他心中又痛又急，轉頭對著林外厲聲怒吼：“呂蒙！你這卑鄙小人！憑你也想取我二人性命？呸！俺老張就是死，也要先在你身上捅一百個透明窟窿！”
“死到臨頭，還敢嘴硬！”
呂蒙嗤笑一聲，火光下的臉顯得有幾分猙獰。
“老了就是老了，還真當自己是當年那個萬軍之中取上將首級的‘萬人敵’？如今的你們，不過是兩隻沒了牙、斷了爪的老虎！莫說是你二人，今日便是當年常山趙信親至，陷入我這天羅地網，我也叫他有來無回！弓箭手準備——”
他舉起手，就要下令萬箭齊發，將林中殘軍徹底殲滅。