鳳鳴山下，血腥的戰場出現了短暫的、詭異的平靜。
蜀軍援軍與趙雲殘部順利彙合，陣型重整，士氣如虹。
而數十萬魏軍，則如同被無形屏障阻隔，竟一時未敢繼續上前圍攻，隻是遠遠對峙，陣腳間隱隱流露出不安與騷動。
中軍高台之上，曹操扶著冰冷的欄杆，望著遠處那麵獵獵作響的“常山”玄色帥旗，以及旗下那道即便隔著千軍萬馬、依舊能感受到其磅礴氣勢的玄甲身影，久久不語。
“嗬嗬……哈哈哈……”
曹操忽然低笑起來，笑聲起初壓抑，隨即越來越響，最終化為一陣暢快卻帶著無儘滄桑的大笑。
“孤……孤未曾想到啊！有生之年，垂垂老矣，竟還能在此地，再見長阪英雄！幸甚！當真幸甚啊！”
他笑得眼角溢出渾濁的淚花，不知是激動，還是感慨。
“遙想二十年前，就在這鳳鳴山下！”曹操指著戰場，聲音洪亮，仿佛在對天地宣告，又像是在對身邊所有將領、更是對遠處那個身影傾訴。
“孤親率大軍，圍困劉備於此山！眼看大功告成，天下在望！便是他——常山趙漢興！匹馬單槍，如神兵天降，於孤的萬軍護衛之中，將孤生擒活捉！哈哈！奇恥大辱乎？不！那是孤生平所見，最為震撼、最為心折之武勇！雖為敵手，孤心……欽佩之至！”
曹操這番話，發自肺腑。他對趙信的感官極為複雜。趙信阻他霸業，擒他於陣前，是他一生最大的挫敗與陰影。
但正因親身經曆過那種絕對武力帶來的絕望與震撼，他比任何人都更清楚趙信的可怕與……非凡。那是超越了陣營、超越了恩怨、純粹對強大本身的敬畏與認可。
他心中對趙信，竟真的沒有多少怨恨，隻有一種“既生操，何生信”的宿命慨歎，以及能與此等人物同處一個時代的奇特榮幸。
“竟然……真的是他。”
曹櫻輕聲自語，打破了短暫的沉默。她一直智珠在握、算無遺策的絕美麵容上，首次出現了明顯的情緒波動。那雙如寒潭秋水的眸子，緊緊盯著遠處的趙信，瞳孔深處映照著朝陽與戰火的光芒，閃爍著思索、評估、以及一絲難以言喻的……炙熱？
她沉默片刻，玉手不自覺地微微握緊，隨即，在無人注意的側影中，她悄然向後挪了半步，對身旁一名心腹親衛極低地耳語了幾句，而後，竟趁著眾人注意力都被曹操和遠處戰場吸引，悄無聲息地轉身離去。
“昔日的無雙戰將……回來了……”
張遼喃喃道，聲音乾澀。他和徐晃、許褚等老將對視一眼，皆從對方眼中看到了深藏的懼意與無力。
他們曾與趙信同時代，親身領教過那份令人絕望的強大，那不是勇猛可以形容，那是碾壓。
與五虎大將交戰，他們哪怕明知不敵也敢上前激鬥；但與趙信為敵……那是凡人直麵山嶽海嘯。下場隻有兩個：死亡，或被徹底擊垮意誌。
曹操仿佛看穿了眾將的心思，他長長吐出一口濁氣，臉上的激動與感慨漸漸被一種深沉的疲憊與明悟取代。他挺直了有些佝僂的脊背，目光再次投向蜀軍陣中那道如山的身影，緩緩道：
“長阪英雄既已歸來，今日圍殺趙子龍之舉……便到此為止吧。”
他的語氣平靜，卻帶著不容置疑的決斷。
“縱有四十萬大軍在此，麵對此人……強攻，徒增傷亡，難竟全功。”
他頓了頓，蒼老的眼中閃過一絲複雜的光芒，仿佛下定了某種決心：“備馬。隨孤……去陣前。孤要去見一見這位長阪英雄。或許……這便是最後一麵了。”
“魏王！不可！”
許褚、張遼大驚，連忙勸阻。
“陣前凶險，那趙信神鬼莫測！萬一……”
“萬一什麼？”
曹操打斷他們。
“他若想取孤性命，二十年前便可。又何須等到今日？況且……”
他望向蜀軍方向，眼神深邃。
“孤與他之間，有些話，該做個了斷了。此戰，已無必要。”
蜀軍陣中，卻是另一番景象。
“子龍！”
趙信早已下馬，大步上前，一把扶住欲要行禮的趙雲，仔細打量著他染血的戰袍和蒼白的臉色，眉頭緊鎖。
“傷勢如何？莫要再行這些虛禮！你我兄弟，何須如此！”
“大哥！”
趙雲緊緊握住趙信的手臂，虎目含淚，聲音哽咽。
“雲……無恙！皮外傷罷了！大哥……你來得……太及時了！若再晚上一刻……”
他想起方才絕境，心中後怕與重逢的狂喜交織，情緒激蕩之下，竟牽動傷口，悶哼一聲，身形微晃。
趙信連忙扶穩他，命隨行軍醫立刻上前仔細處理。他看著趙雲身上多處深可見骨的創傷，尤其是肋下那處箭傷，眼中寒光閃爍，殺意一閃而逝。
“哈哈哈哈！”
趙雲卻似渾然不覺疼痛，反而放聲大笑，笑聲暢快淋漓，將多日來的壓抑與絕望一掃而空。
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“大哥！你方才那一箭，真是神乎其技！若非你及時趕到，擊飛徐晃大斧，小弟此刻恐怕已身首異處，與大哥陰陽兩隔了！”
趙信聞言，臉上也露出笑意，拍了拍趙雲未受傷的肩膀：“自家兄弟，說這些作甚。倒是你，孤軍被困，苦戰至此，辛苦了。”
他隨即神色一正。
“方才衝陣時，我已大致看清魏軍布置，層層疊疊，圍三缺一，確是精妙狠辣。聽雲長翼德說，此番魏軍主帥，是一名叫曹櫻的女子？”
提到曹櫻，趙雲臉色也凝重起來，將曹櫻如何調兵遣將，如何利用荊襄戰事吸引蜀軍主力，如何暗度陳倉突襲漢中，又如何在此地設下天羅地網、甚至剛剛施展誅心之言勸降的經過，簡略說了一遍。
趙信聽著，眉頭越皺越緊。
關張之前提及此女時，他雖重視，卻多少存疑。畢竟，一個年輕女子，既要擁有堪比諸葛亮的戰略謀略與統兵之能，又要具備頂尖的個人武藝，這實在太過匪夷所思。
但此刻聽了趙雲親口所述，尤其是曹櫻那番利用“常山營”覆滅、直擊趙雲靈魂最脆弱處的攻心毒計，趙信不得不重新評估這個對手。
有智慧，洞悉人心，有膽略，敢行險棋，有心計，手段狠辣，更有統禦數十萬大軍、布局千裡的格局與能力……這已不僅僅是“厲害”可以形容。
“曹操的孫女……曹櫻……”
趙信低聲重複這個名字，眼中閃過一絲銳利如刀的光芒，以及……一股被真正勾起興趣的戰意。
“倒真是個……不得了的對手。”
他忽然笑了笑，那笑容裡帶著一種久違的、遇見值得一戰之敵的興奮：“來而不往非禮也。她既送了子龍你一份‘大禮’，又對我蜀國‘關懷備至’，本將若不做些表示，豈非顯得我蜀漢無人，不懂禮數？”
說著，趙信從馬鞍旁的特製皮囊中，取出一個被油布包裹的長條狀物件。他緩緩揭開油布，露出裡麵一柄連鞘長劍。
劍鞘古樸，看似尋常，但當他握住劍柄，輕輕拔出三寸時，一抹秋水般的寒光乍現，劍身靠近劍格處，兩個古樸的小篆清晰可見——孟德。
正是二十年前，鳳鳴山一戰，趙信從曹操手中奪來的佩劍之一，孟德劍！
“此劍閒置多年，今日，倒是可以派上用場。”
趙信將劍完全歸鞘，目光掃過身後眾將。
“本將有幾句‘體己話’，需告知魏營那位曹大都督。不知……可有勇士，願持此劍，替本將走這一遭？”
陣前出使，尤其是這種明顯帶有挑釁意味的舉動，風險極高。兩軍對峙，殺紅了眼，使者被斬祭旗之事，古來有之。
然而，趙信話音方落——